인재형 한국인 선생님이 될 수 있을까

미국 프리스쿨에서 미술심리치료사를 꿈꾸다

나는 미국 롱아일랜드에서 미술심리치료를 전공했다. 그 시절의 나는 어리고 서툴렀다. 세상도, 사람도 잘 몰랐고 장학금이 절실했다. 그래서 성적만 바라보며 살았다.

결국 좋은 결과는 얻었지만, 마음속엔 늘 쓸쓸함과 아쉬움이 남아 있었다. 그때의 나는 나 자신에게조차 솔직하지 못했다.

그 시절을 떠올리면, 아직도 마음 한구석이 조심스러워진다. 지도교수님과의 관계도 그랬다.

그분은 단호하고 철저한 분이었지만, 나는 그때 너무 어리고 세상을 잘 몰랐다. 장학금을 받아야 했기에 성적에만 매달렸고, 관계나 마음을 돌볼 여유가 없었다.

지금 생각하면 그분은 실망했을지도 모른다.

인턴 수업으로 함께 한국에 갔을 때, 나는 그저 분위기를 따라가기에 바빴다. 안전보다 추억을 우선했던 내 모습이 그분 눈엔 경솔하게 보였을 것이다.

그 시간은 내 인생에 최고의 결과물을 줬지만, 동시에 다시는 돌아가고 싶지 않은 시간으로 남아 있다.

그 시절의 나는 너무 어린 학생이었고, 그 기억은 여전히 나를 움츠러들게 만든다.

오늘 학교 워크샵을 들으며 오랜만에 그 시절이 떠올랐다. ‘작업치료사‘의 강연이 끝난 뒤, 원장님이 전 교직원과 함께 장애아동을 위한 반 개설에 대해 의견을 나누셨다.

어느샌가 이 이야기만 유독 또렷하게 들렸다. 당장 진행하실 사안은 아니라고 하셨지만, 학교 일에서 꽤나 비중이 클 일처럼 느껴졌다.

그 말이 끝나자 머릿속이 잠시 조용해졌고, 그 아이들과 그들을 돕는 사람들의 모습이 자연스럽게 그려졌다. 그림처럼 고요했지만 마음 한가운데가 뜨거워졌다.

그때 알았다.

이 학교는 단지 내가 일하는 곳이 아니라, 나의 미래가 될 수도 있겠다는 걸. 현실 속에서 안정을 택해왔지만, 오늘만큼은 마음 한쪽이 용기를 내고 있었다.

두려움보다 중요한 게 생기면 사람은 움직이게 된다고 했던가. 그게 지금의 나 같다.

어쩌면 나는 나를 다시 벼랑 끝으로 몰아세우고 있는지도 모르겠다. 하지만 이번에도 떨어지지 않으려고 안간힘을 쓸 것이다.

그 끝엔 새로운 길이 있을 것 같아서.

그래서 나는 다시 미술치료 석사를 준비하기로 했다.

오랫동안 미뤄두었던 꿈이지만, 이제는 조금 다르게 보인다. 예전엔 ‘해야 하는 공부’였지만, 지금은 ‘하고 싶은 일’이 되었다.

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내가 고민 끝에 선택한 대학원은 Pennsylvania Western University의 미술치료 석사 과정이다. 이 과정은 100% 온라인으로 진행되지만, 실제 임상 실습은 내가 살고 있는 오스틴에서 할 수 있다.

무엇보다 이 학교는 미술치료 교육 인증 기관인 ACATE의 정식 인증을 받은 프로그램이라 졸업 후에는 Art Therapist로서의 첫 자격(ATR-P)을 취득할 수 있다.

여러모로 이 과정은 나에게 있어 의미가 깊다.

Financial Aid (학비 지원)까지 챙길 수 있다면 얼마나 좋을까!