거절이 어려운 어른

2장. 관계 속에서 길을 잃은 어른들

누군가 내게 무언가를 부탁했을 때,

속으로는 이미 ‘아, 좀 힘든데…’라고 느끼면서도

입으로는 늘 이렇게 말해왔다.

“괜찮아요. 제가 할게요.”

그 순간, 나는 나를 배신한다.

하지만 그 선택은 이미 오래된 습관이 되어버렸다.

나는 거절이 어렵다.

그건 단순히 용기가 부족해서가 아니라,

거절이 관계를 위협할 수 있다는 불안 때문이다.

“싫다고 하면 실망하겠지.”

“거절하면 나를 덜 좋아하게 되겠지.”

“도움을 거부하면 이기적인 사람처럼 보이겠지.”

이런 생각들이 꼬리를 물고 머릿속을 떠돌고,

나는 결국, 또 한 번 나를 희생하는 선택을 한다.

거절하지 못하는 사람은,

사실 자기 자신보다 남을 먼저 돌보는 사람이다.

그건 착한 일이지만,

지나치면 자기소멸로 이어진다.

남을 돕는 일에 익숙하지만,

정작 자신은 지쳐 있다는 걸

뒤늦게야 깨닫는 경우가 많다.

어른이 되면

자기 일과 타인의 부탁 사이에 선을 긋는 법을 배워야 한다.

그건 차가운 사람이 되겠다는 게 아니라,

지속 가능한 관계를 위해 필요한 경계다.

모든 부탁을 들어주는 사람보다

필요할 때 “지금은 어려워요”라고 말할 줄 아는 사람이

더 오래 신뢰를 얻는다.

나는 이제 나 자신에게 먼저 물어보려 한다.

“정말 이걸 하고 싶은가?”

“이 부탁을 들어주고 난 후에 나는 괜찮을까?”

그리고 그 질문 앞에서

내 마음이 ‘아니’라고 말한다면

조심스럽게, 정중하게 거절할 수 있는 용기.

그건 상대를 밀어내는 것이 아니라,

나를 지키는 방식 중 하나다.