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Aug 09. 2020
나란 사람.
인내는 쓰나 그 열매는 달다.
인내, 참을성, 버티는 힘.
나를 나답게 만드는 건 무엇일까? 나를 나타낼 수 있는 언어가 존재하기는 할까? 선택지가 없는 물음 앞에서 한참을 고민했다.
나를 나답게 만드는 것? 나를 나타낼 수 있는 언어? 한 번쯤은 생각해 봐야 했고, 나를 똑바로 보기 위해 필요한 일이기도 했다. 생각에 생각을 잇는 고민 끝에 물음의 답을 찾았고 그것이 '인내'라는 짧은 말로 귀결되는 것을 지켜봤다. 나의 삶은 버티고 견뎌낸 순간들이 만들어낸 진주가 시간이라는 거대한 끈에 의해 한 알 한 알 엮이며 이어지고 있었다.
중학교를 다니던 시절이었다. 체력장이라는 시험이 있었다. 고등학교나 대학교를 진학하기 위해 치르는 시험으로 기초 체력을 테스트하는 시험이었다. '체력은 국력'이라는 말이 흔했던 시절이었으니 그 시절에는 필기시험 못지않게 체력도 중요하게 생각했던 거 같다. 수능 시험을 위해서라면 체육 시간에도 문제를 풀어야 하는 요즘의 교육과 비교하면 사뭇 다른 부분이라 할 수 있겠다. 그 시험에서 난 처음으로 참고 버티는 고통 속에 달콤한 열매가 숨어있다는 사실을 알아냈다. 철봉 오래 매달리기를 하면서 말이다.
"어이, 학생 그만 버티고 내려와. 오래 버틴다고 점수 더 주는 거 아니야."
얼굴은 온몸의 피가 거꾸로 쏠린 것처럼 빨갛게 달아올라 화끈거렸고, 팔은 진정할 줄 모르고 덜덜거렸다. 옆자리의 아이들이 가을바람의 낙엽처럼 툭툭 떨어져 나갈 때, 나는 벽에 달라붙은 마지막 잎새가 되어 있었다. 시험감독관의 말에 철봉에서 손을 떼고 비릿한 철 냄새가 배인 손으로 떨리는 팔을 잡아 진정시키며 자리에 앉았다.
"가시내, 뭘 그렇게 오래 버티고 있어? 기본 시간만 버티면 다 만점인데"
친구가 어이없는 행동을 했다며 핀잔을 줬다. 그런데 웬일인지 친구의 말이 무색할 법도 한데 그 말에 내 얼굴은 웃고 있었고, 얼굴에서 내려온 열기 때문인지 가슴은 따뜻해지고 있었다. 그게 뭐라고 뭔가를 해냈다는 성취감에 세상이 달라 보였다.
시험 감독관의 말처럼 철봉에 오래 매달렸다 하여 점수가 높아지는 것은 아니었다. 하지만 거기에는 점수로는 보상받을 수 없는 축복 같은 선물이 있었다. 참고 버티면 무엇이든 할 수 있다는 자신감 같은 것 말이다.
인내의 선물
