들, 아무 곳에나 피어 있는 엉겅퀴 꽃, 누구도 못 만지도록 꽃과 잎은 가시가 잔뜩 있다. 그러나 꽃이 가지고 있는 효능은 많다. 국화과에 속하는 다년생 풀꽃, 아시아의 산과 들, 양지바른 곳에 흔히 자란다. 키는 1m 정도이며 줄기에 흰 털이 있고 잎은 가장자리가 깊게 갈라진다.
다년생 초본으로 근경이나 종자로 번식한다. 전국적으로 분포하며 산야에서 자란다. 원줄기는 높이 60~120cm이다. 모여 나는 근생엽은 개화기에도 붙어 있고 길이 15~30cm, 너비 6~15cm 정도의 피침상 타원형으로 6~7쌍의 우상으로 깊게 갈라지고 양면에 털이 있으며 가장자리에 결각 상의 톱니와 가시가 있다.
어긋나는 경 생엽은 길이 10~20cm 정도의 피침상 타원형으로 원줄기를 감싸고 우상으로 갈라진 가장자리가 다시 갈라진다. 6~8월에 피는 두상화는 지름 3~4cm 정도로 자주색 또는 적색이다. 수과는 길이 3~4mm 정도의 타원형으로 관모가 길이 15~19mm 정도이다. ‘바늘엉겅퀴’와 달리 잎의 결각 편이 겹쳐지지 않고 잎이 총포를 둘러싸지도 않는다.
어린순을 식용한다. 연한 잎을 삶아 나물로 먹거나 국을 끓여 먹는다. 데쳐서 무쳐 먹기도 하고 튀김으로도 먹는다. 줄기는 장에 찍어 먹거나 장아찌로 먹는다. 특히 간에 좋고 피로 해소에도 좋다고 한다.
꽃은 모든 색이 예쁘지만 엉겅퀴 꽃 색이 예쁘다. 꽃그림을 그리는 것은 꽃을 닮고 싶은 생각이 아닌지... 나는 꽃그림을 그리면서 마음에 평화를 얻는다. 꽃은 꽃 자체로 아름답고 순수하다.
