꿈 그리고

선물

그날도 튜터는 나에게 어떻게 지내는지, 어려움이 없는지 친절히 물어 주었다. 나는 한참을 망설이다 사실은 문제가 하나 있다고 하자 약간 놀라는 눈치였다. 매일 아침 학교로 가는 버스를 타기 위해서는 언제나 정해진 시간에 일어나야만 했다. 그러나 우중충한 겨울 날씨 때문에 아침에 일어나서 정신을 차리기가 그리 쉽지 않았다. 습기 많은 곳에서 아침에 깨어나기 위해서는 샤워로 몸을 풀어주고 데워주는 것이 좋았다.

그런데 아침에 내 방문을 열면 거의 동시에 첫 번째 방문이 열리며 인도 출신의 남학생이 속옷 바람으로 나오다 얼른 문을 닫았다. 내가 아무것도 보지 못했고, 아무 일도 없었다는 듯이 바로 샤워장으로 들어가고 나면 그 남학생이 남자 샤워장으로 들어가는 것 같았다.

하루 이틀도 아니고 거의 매일 아침 벌어지는 일로 나는 은근히 불쾌해지기 시작했다. 호스텔의 규정에 따르면 공공장소에서는 반드시 적절한 옷차림을 해야 하며 샤워실에서 나올 때는 가운을 입도록 정해져 있었다. 그래서 호스텔 관리인에게 말해볼까 아니면 직접 얘기를 할까 가 고민이었다.

내 말을 들은 튜터는 잠시 생각을 하고 난 뒤 좋은 아이디어가 있다고 했다. 그 남학생에게 가운을 하나 사서 선물하면 모든 문제가 해결된다는 것이었다. 얼마나 멋진 해결책인가? 나는 영국인의 이런 신사적인 태도를 존경하고 소중히 여긴다. 그래서 주말에 남성용 목욕가운을 알아보기로 했다. 그런 해법에 나도 만족스러워 튜터에게 털어놓기를 잘했다는 생각이 들었다.

다음 날 아침 가벼운 마음으로 내 방을 나서자 다시 인도 남학생 방문이 열리며 그가 나왔다. 어머 세상에! 그는 싱긋 웃으며 나에게 보라는 듯이 자신의 가운을 가리키며 패션쇼를 하듯 한 바퀴 빙 도는 것이었다. 이심전심인가? 아마 내가 튜터와 얘기를 나눈 것이 그에게 텔레파시로 전달된 것인지는 모르겠지만, 그가 먼저 사 입은 것이다.

아마 우리의 이야기가 그에게 무의식적으로 전달되었는지도 모른다. 어쨌든 문제가 해결되어 홀가분하면서도 이렇게 멋진 해법을 찾았다는 사실이 흐뭇했고 사람의 마음이 통하는 또 다른 방법에 대해서도 확신을 갖게 되었다.

이렇게 좋은 본보기는 의식적으로 그리고 무의식적으로 서로에게 영향을 미치며 전달된다는 사실은 이미 잘 알려져 있다. 일본원숭이 이야기는 이런 면에서 인간뿐만 아니라 동물에게도 전달된다는 것을 보여준다.

사람들이 처음 고구마를 씻어 먹기 시작하고 얼마 지나지 않아 일본 열도의 외딴섬에 사는 원숭이들이 고구마를 씻어 먹는 것이 관찰되었다고 한다. 한 사람의 행동이 전체에 얼마나 많은 영향을 미치는가를 알 수 있다. 이렇게 나비효과처럼 한 사람의 생각과 행동이 전체 모두에게 영향을 미친다.

그래서 우리는 한 개인만이 아니라 전체의 한 부분이라는 사실을 인식하며 전체에 대한 책임을 져야 한다. 한 개인이 전체에 긍정적 영향을 미칠 수 있다는 사실이 참 다행스럽게 생각되었다. 생각이 여기에 이르자 갑자기 내 존재의 무게가 가볍지 않다는 것을 느끼고 숙연해졌다.

모두를 위해서 내가 할 일이 있다는 사실이 가슴 뿌듯하면서도 묵직한 책임감으로 다가왔다. 그래도 나라는 존재가 우연히 생겨난 하루살이가 아니라 삶에서 해내야 할 과업이 있다는 사실이 벅차게 느껴졌다. 내가 살아야 하는 이유와 내 존재 가치를 알아가는 것이 내 속의 허무감과 구멍 뚫린 가슴을 채워나갈 수 있는 근본적인 치유법처럼 느껴졌다. 그리고 이미 가슴이 채워져 감을 느끼고 있었다.