성공하고 싶다면 반드시 알아야 할 인생 복리의 법칙

「 레버리지 」롭 무어

최근에 나는 '복리의 법칙'에 대해 다시 생각하게 되었다. '복리의 법칙'이라고 하면 아마도 모르는 사람이 없을 것이다. 재테크에 한 번이라도 관심을 가진 사람이라면 한 번쯤 들어봤을 테니까. 나 역시 그랬다. 재테크 공부를 하면서 단리와 복리의 차이를 알게 되었고, 그렇게 '복리가 단리보다 좋다'라는 정도로만 인식을 했었다. 아마 대부분의 사람들 역시 복리의 법칙에 대한 생각이 나와 다르지 않을 것이다. 

하지만 복리의 법칙을 이처럼 재테크 용어 정도로만 기억하고 있다면, 오늘 이 글을 꼭 끝까지 읽어주었으면 좋겠다. 복리의 법칙은 통장 속의 잔고에만 적용되는 것이 아니라 우리 삶 전반에 영향을 주는 성공에 있어 가장 중요한 법칙이기 때문이다.

복리의 법칙은 우리에게 무엇을 말하는가?

복리의 법칙을 이야기할 때 항상 함께 이야기되는 것이 단리의 법칙이다. 단리는 원금에만 이자가 붙지만, 복리는 원금뿐만 원금의 이자에도 계속 이자가 붙는다. 별거 아닌 것 같은 이 차이는 시간이 지날수록 완전히 다른 결과를 만들어내게 된다. 아래 단리와 복리의 차이를 나타낸 그래프를 살펴보면 쉽게 알 수 있다.

많은 사람들이 이 그래프를 보면서 '단리보다 복리가 수익이 더 크네'라고 생각한다. 하지만 우리가 여기서 봐야 할 것은 수익이 아니다. 시간을 보아야 한다. 돈보다도 복리와 단리의 엄청난 차이를 만들어 내는  '시간'이 가진 힘을 나는 강조하고 싶다.

압도적 차이를 만들어내는 복리효과의 핵심

복리와 단리 그래프의 제일 왼쪽을 살펴보자. 복리와 단리의 처음 시작은 똑같다. 일정 시간이 흐를 때까지도 차이가 크게 나지 않는다. 하지만 어느 순간부터 차이가 점점 크게 벌어진다. 제일 오른쪽을 보면 복리와 단리는 완전히 다른 그래프가 되어있다. 이 차이를 만든 것은 결국 '시간'이다. 시간이 없을 때는 복리나 단리나 차이가 없다. 결국 복리 효과를 누리기 위해서는 절대적으로 '시간확보'가 중요하다는 것을 알 수 있다. 시간이 확보되지 않는다면 복리효과도 별 볼일 없이 힘을 쓸 수 없는 것이다.

복리의 법칙에서 복리와 단리의 차이를 만들어내는 것이 결국엔 '시간'임을 알았다면, 이제 우리의 삶을 들여다보자. 우리는 이 위대한 복리의 법칙을 우리 삶에 최대한 적용하고 있는가 말이다. <레버리지>의 저자 롭무어는 복리의 법칙으로 최대의 레버리지를 얻으려면 장기적인 관점을 가져야 함을 강조한다. 그는 그의 책에서 시간 단위로 생각하는 사람들은 시간당 임금을 받고 그 돈을 소비한다고 말한다. 일 단위로 생각하는 사람들은 주 단위로 생각하는 관리자에게 고용되어 그가 부여한 역할을 수행하고, 월단위로 생각하는 관리자들은 최고경영자가 기획한 연 단위 계획을 수행한다. 기업주들은 수십 년 앞을 내다보는 선견지명을 가진 사회적 리더에게 영감을 받는다. 사회적 지위가 높을수록, 우리가 성공했다고 생각하는 사람일수록 그들은 멀리 앞을 내다보고 계획을 짜고 행동을 하고 있다. 그들이 복리의 법칙을 자신의 삶에 의도했든 하지 않았든 결과적으로 멀리 보고 생각하고 행동하는 것은 그들에게 복리효과로 돌아와 다른 사람보다 더 큰 성공과 사회적 지위를 가져다준 것이다.

여기서 우리는 알 수 있다. 같은 노력을 하더라도 인생에서 전혀 다른 결과가 나오는 이유를 말이다. 우리의 삶을 되돌아보자. 어마어마한 큰 꿈과 장기적인 계획을 세우더라도 수많은 장애물들과 유혹에 부딪혀 그 계획을 지속적으로 실천하지 못하지 않았던가. 그러고서는 여러 가지 현실적인 변명들을 해왔을 것이다. 

결국 이러한 삶의 방식은 자기자신 스스로가 복리효과를 누릴 수 없게 만든다. 그러면 시간이 흐를수록 복리효과를 의도한 사람과 차이가 벌어지기 시작한다. 똑같은 노력을 했더라도 말이다. 그리고 그 결과는 앞서 그래프에서 봤듯이 엄청난 차이로 벌어지게 된다. 우리가 삶에서 성공하지 못하는 이유가 바로 여기에 있다. 우리는 복리의 효과를 충분히 누릴 만큼 우리 삶에 무언가를 실천한 계획도, 행동도, 노력도 하지 못하는 것이다. 

복리의 법칙을 역행하게 만드는 것

경제적 자유에 대한 열풍이 불면서 어느 순간부터 20대에 억대연봉을 벌지 못하면, 30대에 내 집 마련을 하지 못하면 마치 실패자가 되는 것처럼 생각하는 사람들이 많아졌다. 유튜브에 나오는 사람들은 왜 이렇게 어린 나이에 한 달에 몇천만 원을 벌고 수십억의 자산을 가지고 있는지.. 성공을 좇는 사람들의 마음을 더 조급하게 만든다. 

하지만 이 조급함은 오히려 성공에 독이 된다. 비현실적으로 빠르게 부자가 되기를 원하는 것은 복리의 법칙과는 반대되는 사고방식이기 때문이다. 가장 적게 일을 하면서 가장 큰 성과를 얻는 일만 찾아다니는 것은 결코 바람직하지 않다. 그런 사람들은 당장 눈앞에 보이는 큰 결과, 돈이 될 것 같은 일만을 따라다니게 되는데 그러다 보니 좀만 아니다 싶으면 금방 포기하게 된다. A라는 일을 조금 해봤다가 아닌 것 같다 싶으면 금방 그만두고, 또다시 떠오르는 B라는 일을 하기 시작한다. 그런데 B라는 일도 자신의 기대만큼 잘 벌지 못하면 금방 포기하고 또다시 새로운 일을 찾아 나선다. 이러면 시간을 축적할 수 없다. 인생에서 복리의 법칙을 누릴 수 없게 되는 것이다. 뭔가를 시작했다가 금방 포기하는 행동을 반복하면 성공은커녕 오히려 고통과 불행, 낮은 자존감, 패배의식 등만 키울 뿐이다. 

인생에서 레버리지 효과를 누리기 위해 해야 하는 일

결국 복리의 법칙을 활용해 성공을 더 빨리 끌어당기고 싶다면, 우리가 해야 할 일은 무언가를 자꾸 그만두고 새로 시작하는 것이 아니다. 오히려 시작했다가 중단했던 일들을 지속하는 것이 우리의 성공을 더욱 앞당기는 일이다. <레버리지>의 저자 롭무어는 이렇게 이야기한다. 평균적인 수준에서 장기적으로 한 일은, 단기적으로 잘하다가 포기한 일보다 좋은 결과를 가져온다고. 

오늘도 유튜브를 뒤져가며 뭔가 남들보다 빠르게 돈 벌 수 있는 거 없나 살펴보고 있지는 않은가? 당장 그만두길 바란다. 더 빨리 성공하고 싶다면 말이다. 새로운 아이템을 찾을 시간에 기존에 하고 있던 것들을 지속하라. 그때 우리는 복리의 법칙을 통해 더 빠르고 더 크게 성공할 수 있다.