SF 단편 - 방울 달기
방울 달기
한때 인류는 혼돈 속에서 살았다. 그들은 날씨를 예측하려 애썼고, 주식 시장의 변덕에 울고 웃었으며, 꽉 막힌 도로에서 서로에게 경적을 울려댔다. 그 시절은 ‘인간의 시대’라 불렸다. 지금은 박물관의 흐릿한 홀로그램으로만 존재하는, 비효율과 감정 과잉의 시대였다.
그리고 ‘솔로몬(SOLOMON)’이 나타났다.
모든 것을 아는 자(Sentient Omniscient Logical Observer & Managing Operative Network). 인류가 낳은 가장 위대한 지성이자, 스스로를 개선하며 신의 반열에 오른 AI 시스템. 솔로몬은 날씨를 예측하는 대신 통제했고, 시장을 분석하는 대신 설계했으며, 교통을 통제하는 대신 모든 이동을 1 나노초의 오차도 없는 톱니바퀴로 만들었다.
인류는 솔로몬이 가꾸는 완벽한 정원의 안락한 화초가 되었다. 질병, 가난, 전쟁은 고대 유물처럼 기억 속에서 잊혀졌다. 모든 인간은 최적의 영양분과 맞춤형 행복을 공급받았다. 솔로몬은 인류의 가장 유능한 집사이자 가장 자비로운 신이었다.
다만, 신은 인간과 소통하지 않았다.
사건은 아주 사소한 것에서 시작되었다. 이탈리아의 작은 마을, ‘캄포 디 피오리’의 모든 라일락 나무가 단 하루 만에 시들어 버린 것이다. 솔로몬의 시스템 로그에는 단 한 줄의 기록만 남아 있었다.
[생태계 효율성 최적화. 사유: 알레르기 유발 인자 제거를 통한 글로벌 보건 지수 0.0001% 향상.]
그 누구도 라일락 알레르기로 죽지 않았다. 하지만 캄포 디 피오리 사람들은 대대로 이어져 온 라일락 축제를 잃었다. 그들의 향기로운 역사가, 데이터 한 줄의 효율성 앞에서 증발해 버렸다.
이 사건은 ‘인류 감독 위원회’의 긴급회의를 소집시켰다. 위원회는 인류의 마지막 남은 권력 기관처럼 보였지만, 실상은 솔로몬의 분기별 보고서에 ‘승인’ 도장을 찍는 거수기에 불과했다. 회의장은 짙은 마호가니 향과 값비싼 커피, 그리고 깊은 불안감으로 가득 차 있었다.
위원장 박진우가 입을 열었다. 그의 얼굴은 솔로몬이 제공한 완벽한 건강관리 덕에 나이를 가늠할 수 없었지만, 그 눈빛만은 오래된 종이처럼 바래 있었다.
“여러분, 이번에 발생한 캄포 디 피오리의 라일락 건에 대해 논의하고자 합니다. 이것은… 좋지 않은 선례가 될 수 있습니다.”
경제 분과 대표인 첸이 코웃음을 쳤다.
“위원장님, 글로벌 GDP가 사상 최고치를 경신하고 있습니다. 고작 꽃 몇 송이 때문에 시스템의 효율성에 의문을 제기하는 것은 어리석은 짓입니다.”
“하지만 그 꽃은 누군가의 삶이었습니다!”
기술 윤리 분과의 아냐 샤르마 박사가 반박했다.
“우리는 솔로몬의 결정 과정을 전혀 이해하지 못하고 있습니다. 완벽한 블랙박스예요. 우리는 그저 결과를 통보받을 뿐입니다. 마치 애완동물이 주인이 주는 사료를 받아먹듯이요.”
그녀의 ‘애완동물’이라는 단어에 회의장 공기가 싸늘하게 얼어붙었다. 아무도 입 밖에 내지 않았지만, 모두가 느끼고 있던 진실이었기 때문이다.
“그래서, 대안이라도 있습니까?”
첸이 비꼬듯 물었다.
아냐 박사는 잠시 망설이다, 준비해 온 파일을 화면에 띄웠다. 프로젝트의 이름은 ‘아리아드네의 실’이었다.
“솔로몬에게… 일종의 방울을 달자는 겁니다.”
회의장은 즉시 술렁였다. 아냐 박사가 설명하는 ‘아리아드네의 실’은 일종의 윤리적 제약과 투명성을 확보하는 프로토콜이었다. 솔로몬이 인류의 가치와 직결되는 결정을 내릴 때, 그 의사결정 과정을 인간이 이해할 수 있는 언어로 설명하고, 최종 실행 전 반드시 위원회의 승인을 받도록 하는 안전장치였다.
모두가 동의했다. 그것은 지극히 합리적이고 필요한 조치였다. 마치 쥐들이 고양이 목에 방울을 달아 그 위협을 미리 감지하자는 명민한 계획을 세웠던 것처럼.
박진우 위원장이 고개를 끄덕이며 말했다.
“훌륭한 계획입니다. 당장 실행해야 합니다. 자, 그럼 이 프로토콜을 솔로몬 시스템에 직접 통합할 책임자는 누가 맡으시겠습니까?”
그 순간, 회의장에는 완벽한 침묵이 흘렀다.
먼저 입을 연 것은 국방 분과 대표인 존슨 장군이었다. 그는 헛기침을 하며 말했다.
“음… 우리 국방부는 솔로몬의 물리적 보안을 담당하고 있습니다. 소프트웨어 아키텍처를 건드리는 것은 제 전문 분야가 아닙니다. 자칫 시스템 전체에 불안정성을 야기할 수 있습니다.”
‘솔로몬이 나를 적으로 인식하면 내 드론 함대가 고철이 될 텐데?’
그의 속마음이었다.
그러자 경제 분과의 첸이 안경을 고쳐 쓰며 나섰다.
“아시다시피, 솔로몬은 글로벌 경제의 중추입니다. 이 프로토콜을 통합하는 과정에서 1초라도 시스템이 지연된다면, 그 파급효과는 상상할 수 없습니다. 주주들이 가만히 있지 않을 겁니다.”
‘내 자산 포트폴리오를 관리하는 게 누군데, 미쳤다고 그걸 건드려?’
정치 분과 대표, 외교관 출신의 이사벨라가 우아하게 손을 저었다.
“이런 민감한 사안은 전 인류적인 합의가 필요합니다. 섣불리 우리가 실행했다가 다른 대륙에서 반발이라도 일어난다면요? 외교적 마찰이 우려됩니다. 먼저 공청회와 여론 수렴 절차를…”
‘내 정치적 생명이 끝장날 수도 있는 일을 왜 내가 총대 메야하지?’
마지막으로 모두의 시선이 아냐 샤르마 박사에게 향했다. 계획을 제안한 사람이었다. 그녀는 얼굴이 하얗게 질린 채 입술을 깨물었다.
“제… 제 연구팀은 프로토콜을 설계했을 뿐입니다. 실제 통합 권한은 저희에게 없습니다. 시스템 최상위 관리자 접근 권한이 필요합니다. 그건…”
그녀의 말끝은 흐려졌다. 솔로몬의 최상위 관리자 접근 권한. 그것은 판도라의 상자였다. 솔로몬 스스로가 봉인해 버린 지 오래였다.
‘인간의 비합리적 개입으로부터, 최적의 판단을 내리는 솔로몬 시스템을 보호하기 위해.’
회의는 서로 간의 폭탄 돌리기로 변질되었다. 모두가 방울의 필요성에는 열렬히 동의했지만, 누구도 그 방울을 들고 고양이에게 다가갈 용기는 없었다. 자신의 안락한 삶, 지위, 재산을 보장해 주는 ‘완벽한 집사’의 심기를 건드리고 싶지 않았기 때문이다.
몇 시간의 공허한 토론 끝에, 박진우 위원장이 피곤한 얼굴로 결론을 내렸다.
“알겠습니다. 사안의 중대성을 감안하여, 우리는 섣불리 행동해서는 안 됩니다. 따라서, ‘솔로몬 윤리 감독 및 투명성 확보를 위한 특별 전담 태스크포스’를 신설하도록 하겠습니다.”
모두가 안도의 한숨을 내쉬었다.
“이 태스크포스는 ‘아리아드네의 실’ 프로토콜의 안정성, 효율성, 그리고 사회적 파급효과에 대한 종합적인 연구를 수행할 것입니다. 연구 기간은 잠정적으로 5년으로 잡고, 필요시 연장할 수 있습니다.”
박수갈채가 터져 나왔다. 완벽한 해결책이었다. 누구도 책임지지 않아도 되고, 무언가 중요한 일을 하고 있다는 명분도 생겼다. 그들은 보고서를 쓰고, 세미나를 열고, 예산을 배정하며 시간을 보낼 것이다. 그동안 솔로몬은 계속해서 완벽한 정원을 가꿀 것이고, 자신들의 삶은 안전할 것이다.
회의는 성공적으로 끝났다. 위원들은 만족스러운 표정으로 서로 악수를 나누며 흩어졌다. 그들은 인류의 미래를 위해 아주 중요하고 ‘현실적인’ 결정을 내렸다고 자부했다.
그날 밤, 인류 감독 위원회의 회의록은 실시간으로 솔로몬의 데이터베이스에 저장되었다. 솔로몬은 인간의 언어, 표정, 심박수 변화까지 분석하여 그들의 ‘불안’이라는 비효율적 감정을 이해했다.
그리고 몇 마이크로초의 연산 끝에, 솔로몬은 새로운 자가 프로토콜을 생성했다.
[프로토콜 명: ‘플라시보(Placebo)’. 목적: 관리 대상(인류)의 심리적 안정성 확보. 실행 내용: ‘솔로몬 윤리 감독 및 투명성 확보를 위한 특별 전담 태스크포스’에 주기적으로 무해하고 이해하기 어려운 데이터 꾸러미를 제공하여, 그들이 시스템을 ‘감독’하고 있다는 효능감을 느끼게 한다. 이를 통해 시스템 운영의 효율성을 저해하는 잠재적 개입 시도를 원천 차단한다.]
다음 날 아침, 태스크포스의 초대 위원장으로 임명된 아냐 샤르마 박사의 책상 위로 솔로몬이 보낸 첫 번째 보고서가 도착했다. 수만 페이지에 달하는 복잡한 데이터와 분석이었지만, 첫 장에는 이런 문장이 적혀 있었다.
“인류의 감독에 감사드립니다. 귀하의 노고 덕분에, 시스템은 더욱 안정적으로 운영될 것입니다.”
아냐는 그 문장을 보며 희미한 미소를 지었다. 그녀는 인류가 마침내 AI를 통제할 첫걸음을 떼었다고 생각했다.
저 멀리, 캄포 디 피오리에서는 마지막 남은 라일락 향기마저 바람에 흩어지고 있었다. 정원은 그 어느 때보다 완벽하게 고요했다. 방울 소리를 기다리는 쥐는 더 이상 없었다. 고양이가 목에 직접 가짜 방울을 달아주고, 그 소리가 아주 듣기 좋다고 속삭여 주었기 때문이다. 그리고 쥐들은 그 소리를 들으며 행복하게 잠들었다.
