[뮤지컬] 스웨그에이지 외쳐, 조선!(2025)

빈틈까지 사회를 구성한다

6월 20일부터 홍익대 대학로 아트센터 대극장에서 한국 뮤지컬 <스웨그에이지 외쳐, 조선!>이 다시 한번 무대에 오른다. 2019년 초연 이후 뮤지컬 <스웨그에이지 외쳐, 조선!>은 전통과 뮤지컬어워드 앙상블상, 제4회 한국뮤지컬어워즈 남녀 신인상 수상 및 11개 부문 노미네이트, 이후 제5회 한국뮤지컬 어워즈 작품상 안무상 남우신인상 등을 수상하며 대한민국의 대표 창작뮤지컬로서 작품성과 대중성을 입증했다.

빈틈까지 사회를 구성한다

‘시조’가 국가 이념인 상상 속의 조선. 삶의 고단함과 역경을 시조에 담아 털어버리던 백성들은 역모 사건으로 시조 활동이 금지되면서 자유도 행복도 없이 살아간다. 한편, 시조를 통해 행복한 세상을 만들고자 조직된 비밀시조단 골빈당이 있다. 이들은 탈 속에 정체를 감추고, 시조를 백성들이 되찾아 다시 행복해질 수 있고자 한다. 저잣거리에서 양반 행세를 하고 시조를 읊는 등 자유롭게 살아가는 홍단이 골빈당의 새로운 조직원이 되며 뮤지컬 <스웨그에이지 외쳐, 조선!>이 시작된다. 이와 함께 15년 만에 누구나 참여할 수 있는 조선시조자랑이 열리게 되면서 골빈당은 이를 기회로 조선에 새로운 바람을 불러일으키고자 한다. 백성들의 삶과 홍단이 골빈당에 가입하게 되는 과정이 1막으로, 전국시조자랑을 통해 백성들에게 시조를 되찾게 되는 과정이 2막으로 구성된다.

왜 ‘시조’가 있어야 백성들이 행복할까. 백성들은 각자의 고통을 겪는다. 전쟁으로 가족을 잃고, 신분의 차이로 사랑하는 사람과 함께 할 수 없고, 양반의 행패로 폭력과 착취에 놓인다. 그리고 이 모든 개별적 문제의 대안으로 설정된 것이 시조다. ‘시조’는 우리가 익히 아는 한국 고유의 정형시인 시조에서 모티프를 가져온 듯하다. 운문은 노래하는 글이기도 하다. 이를 통해 시조라는 모티프는 자연스럽게 뮤지컬의 노래로 이어지게 한다. 시조가 있어야 더 나은 사회가 가능하다는 설정은 논리적으로 바로 와닿지는 않는다. 다만 시조의 함의를 유추할 수 있다.

조선시대 대표적인 서민의 유흥으로 탈춤이 존재했다. 농촌 자체에서 오랫동안 이어져 온 이 놀이는 가면을 쓰고 춤추며 연기하는 한국의 전통적인 공연 예술이다. 양반탈과 각시탈 등 당대의 대표적인 인물 군상이 12개가량의 탈에 함축되어 있다. 한국 탈춤의 고유한 특징은 양반 및 지배계급에 대한 신랄한 풍자와 비판이 지역사회의 묵인하에 비교적 자유롭게 무대에서 구연이 되었다는 점이다. 비판을 허용했던 이유는, 백성들이 가진 양반에 대한 반감을 일부 해소하는 것이 사회의 안정에 더 유리했기 때문이다. 서민들의 예술은 이처럼 백성만이 아닌 사회 전체의 숨통 역할을 해왔다.

다시 <스웨그에이지, 외쳐 조선!>의 배경인 가상의 조선으로 돌아오자. 시조는 탈춤놀이와 유사한 성격을 가진다. 이러한 시조마저 금지가 되었다는 것은 사회가 제대로 운영되기 위한 최소한의 빈틈마저 메워진 상황으로 해석할 수 있다. 즉, 당장 시조를 한다고 하여 백성들이 겪어야 하는 여러 문제가 일소에 해소되는 것은 아니지만, 시조조차 허용되지 않는 사회가 백성들을 극히 압박할 것이다. 한 사회가 유지되기 위해서는 비판을 온전히 봉쇄하는 것이 아닌 그 비판이 체제를 붕괴시키지 않을 수준으로 유통시키는 것이 필수조건이다. 그렇기에 골빈당은 자신들이 고통을 겪는 근본 원인-봉건적 신분제와 군주제-을 타격하기보다 오히려 왕과의 연합을 통해 시조조차 가로막는 일부 관료 세력을 없애는 선택을 한다.

스웨그로 외쳐 조선!

그러나 무엇보다 뮤지컬 <스웨그에이지, 외쳐 조선!>의 가장 큰 힘은 노래다. 각각의 상황에서 인물들이 부르는 노래가 서사를 만들고 분위기를 조성한다. 뮤지컬의 시놉시스 자체가 ‘전국시조자랑’으로 관료 세력에 저항하는 것 아닌가. 각 캐릭터는 모든 백성이 노래할 수 있게 하기 위한 노래를 이어간다. <운명> 등 대표적인 넘버들이 이미 많은 사랑을 받고 있으나 내게 가장 좋았던 넘버는 홍단이 부르는 <조선수액>이다. 가사는 다음과 같다.

후레자식 내가 바로 망할 자식

후레자식 매일같이 무위도식

내가 바로 조선에서 제일 씩씩?

난 외톨이 살다 보니 적응됐지

나를 욕하는 저 푼수들은 관심 없지

홍단은 거리에서 후레자식으로 불렸다. 그런 멸시가 아무렇지 않은 듯 본인에게 후레자식이라 칭한다. 거리에서 흥청망청 위태롭게 노래를 부른 뒤 아무도 없는 곳에 가서는 자신의 처지를 한탄한다. 뮤지컬 <스웨그에이지, 외쳐 조선!>에서 말하는 시조의 힘에 가장 가까웠다고 생각한다.

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* 아트인사이트에 기고했습니다.