우한 폐렴, 이미 1년 전 예고됐다고?
무려 중국에서 연구됐다.
중국과학원 산하 우한 바이러스연구소 연구팀은 지난해 3월 국제학술지 '바이러스'에 '중국 내 박쥐 코로나 바이러스'라는 논문을 게재했다. 논문은 "박쥐를 숙주로 한 새로운 코로나 바이러스가 출현해 감염병을 일으킬 것"이라면서 "박쥐를 산 채로 식재료로 유통하는 중국이 새 감염병의 유력한 거점이 될 것"이라고 했다. 연구팀은 그 근거로 박쥐가 비행 기능이 있는 유일한 포유류로서 이동 범위가 넓은 데다, 가축과 사람에게 질병을 일으킬 수 있는 각종 코로나 바이러스를 갖고 있다고 했다.
실제 박쥐는 '바이러스의 저수지'로 불리며, 사람에게 치명적 감염병을 일으켜 왔다. 1979년 아프리카에서 처음 발견된 에볼라, 2002년 30국 8000명에게 발병한 사스(SARS·중증급성호흡기증후군), 한국에서만 36명이 사망한 2015년 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 바이러스는 모두 박쥐에게서 왔다.
박쥐는 어떻게 자기는 해를 입지 않고 체내에 바이러스를 보유하고 전파할 수 있는 걸까. 우선 박쥐의 '특별한 면역체계'가 지목된다. 중국과 싱가포르 학자들은 2018년 "박쥐의 면역력은 딱 병에 걸리지 않을 정도로만 약해 바이러스에 효과적으로 대항한다"는 연구 결과를 발표했다. 과도한 면역반응은 바이러스 등 외부 침입에 대항하는 과정에서 우리 신체를 위협한다. 그러나 박쥐는 사람보다 면역력이 훨씬 약하다. 그렇다고 바이러스에 무너질 정도로 면역력이 없는 것도 아니다. 이 '절묘하게 약한 면역력'은 몸 안에 바이러스를 담아두면서도 과민반응으로 인한 병을 유발하지 않는다는 것이다.
https://news.chosun.com/site/data/html_dir/2020/01/31/2020013100162.html
