50년 후 미국 자본주의는 어떤 모습일까?

7명의 전문가 전망

일부는 희망적이고, 일부는 비관적인 예측들이 미래에 대한 다양한 비전을 제시한다

"예측은 어렵다. 특히 미래에 대해서는"이라는 격언이 있다.

확실히 1975년에서 50년 앞을 내다본다면, 경제 예언자들도 다음 10년간 일어날 규제 완화의 물결, 고금리, 감세, 또는 1990년대에 시작된 금융업의 부상, 민영화, 세계화를 예견하기 어려웠을 것이다. 인터넷의 변혁적 힘, 2008년 금융위기, 팬데믹과 봉쇄로 인한 경제 마비, 또는 트럼프 2기 행정부와 함께 돌아온 관세와 보호주의를 예측한 사람은 거의 없었을 것이다.

그럼에도 불구하고 우리는 예측을 시도해보기로 했다. 경제학자들과 경제사학자들에게 물었다: 50년 후 미국 자본주의는 어떤 모습일 것이며, 오늘날과 어떻게 다를 것인가?

그들은 할 말이 많았다:

Daron Acemoglu: 우리가 선택할 AI 경로는?

(경력:Daron Acemoglu는 매사추세츠공과대학(MIT) 경제학과 인스티튜트 교수다. 2024년 노벨경제학상을 수상했다.)

우리는 인공지능과 같은 새로운 변혁적 기술 때문에 갈림길에 서 있다.

가장 가능성 높은 미래는 소수의 기술 기업이 지배하는 경제로, AI 도구가 이전에 인간이 수행했던 광범위한 작업을 자동화하는 것이다. AI가 모든 인지 작업에서 전문가 수준의 인간만큼 유능해지는 인공일반지능(AGI)으로 빠르게 발전한다면 이런 미래가 현실이 될 것이다. 하지만 대규모 자동화는 AGI 이전에, 또는 사실상 AGI 없이도 진행될 수 있다. 이러한 유형의 "평범한 자동화(so-so automation)"는 AGI의 많은 단점(노동자의 급속한 대체)은 있지만 장점(생산성 향상은 제한적)은 많지 않을 것이다.

반독점 집행이 거의 없고 빅테크의 요구를 정치적으로 광범위하게 수용하는 현재의 제도적 경로 하에서, 이런 자동화 미래는 기술 부문의 지속적인 통합을 목격할 가능성이 높으며, 소수의 거대 기업이 기술뿐만 아니라 점점 더 많은 다른 산업도 지배하게 될 것이다.

더욱이 이는 대규모 불평등을 초래할 것이다. 필수 작업을 계속 수행하는 소수의 고도로 숙련된 노동자와 대체 가능하거나 일자리에서 밀려난 나머지 사이에서, 그리고 주요 AI 기업을 통제하는 기술 재벌과 나머지 사이에서 불평등이 발생할 것이다.

또 다른 미래는 AI에 대한 두려움이 정부가 통제권을 갖도록 동기를 부여하여 일종의 AI 국가 자본주의를 만드는 것이다. 국가가 광범위한 데이터를 수집하고 생산 수단과 데이터 처리 수단을 직접 또는 간접적으로 통제한다.

기술 부문이나 경제 전반에서 집중도가 증가하는 것은 불가피하지 않다. 자동화와 감시만이 우리의 유일한 전망도 아니다. AI가 인간이 더 정교하고 새로운 작업을 수행할 수 있도록 사용되는 친노동자 방향이 있다.

전기기사, 블루칼라 노동자, 간호사, 교육자 등에게 유용하고 상황별 정보를 제공하여 그들이 자신의 일을 더 잘하고 그러한 정보와 실시간 도움 없이는 불가능했던 새로운 일을 할 수 있게 하는 AI를 생각해보라. 이런 미래는 더 큰 생산성(평범한 자동화가 아닌)을 가져올 수 있고 불평등을 증가시키기보다는 감소시킬 기회를 제공한다.

이 더 나은 미래는 신기루가 아니다. 더 큰 시장 경쟁이 이런 미래를 훨씬 더 가능성 있게 만들 것이다. 현재의 AI 역량은 이 과제를 수행할 수 있다. 그러나 우리가 향하고 있는 방향은 아니다. 기술 산업의 집중 증가와 AGI에 대한 집착이 우리를 더 디스토피아적인 미래로 이끌고 있다.

우리는 이 가장 중요한 시기에 깨어나야 하며, 기술 재벌만이 아닌 모든 배경의 노동자를 위해 작동할 더 밝은 미래를 선택할 수 있어야 한다.

Jennifer Burns: 행정국가의 쇠퇴

(경력: Jennifer Burns는 스탠퍼드대학교 역사학 교수이자 후버연구소 연구원이다. "Milton Friedman: The Last Conservative"의 저자다.)

50년 후에도 미국 자본주의는 역동적이고 혁신적인 성장 엔진으로 남을 것이다. 오늘날의 역풍에도 불구하고 250년의 패턴이 끝날 가능성은 낮다. 미국은 여전히 풍부한 천연자원, 외부 위협으로부터 보호하는 부러운 지리적 조건, 세계에서 가장 오래된 헌법 체제 내에서 정치적 다양성과 실험을 보존하는 연방 시스템을 갖추고 있다.