인하우스 UXer로 성장할지, 프리랜서로 독립할지
성향보다 중요한 건 환경. 직접 부딪혀야 보이는 내 일의 방식
안녕하세요 멘토님, 저는 2년 차 UXer로 중견 IT기업에서 근무 중인 27살 직장인입니다. 현재는 인하우스 조직에서 서비스 기획과 사용자 플로우 개선을 맡고 있고, 덕분에 체계적인 협업과정과 조직 내 프로세스를 배울 수 있어 많이 성장했다고 느낍니다.
그런데 동시에, 프리랜서로 독립해 다양한 프로젝트를 경험해보고 싶은 마음도 큽니다. 최근 지인들을 통해 외주 제안도 몇 차례 받아보니, 내가 직접 프로젝트를 리드하면서 UX 포트폴리오를 쌓는 게 더 빠른 성장으로 이어지지 않을까 하는 생각도 듭니다. 다만 안정적인 급여와 장기적인 커리어 네트워크 측면에서는 인하우스가 더 든든할 것 같아 쉽게 결정하지 못하고 있습니다.
멘토님은 커리어 초반에 인하우스와 프리랜서 중 어떤 선택이 더 도움이 된다고 생각하시나요? 또 두 길의 장단점을 실제 경험을 통해 느끼신 부분이 있다면, 그 관점에서 조언을 듣고 싶습니다. 감사합니다!
➥ 질문을 정리해 보면, 현재 인하우스 UXer로서의 안정성과 커리어 성장, 그리고 프리랜서로서의 도전과 자기 주도적인 경험 중 어떤 방향이 더 나은 선택일지를 고민하고 계신 것 같아요. 특히 2년 차로 실무 감각이 어느 정도 붙은 시점에서 외주 제안을 몇 차례 받으며, 프리랜서로서 빠른 성장 가능성도 느끼셨다는 점이 큰 갈림길이 되고 있는 듯합니다.
단순한 성향보다 중요한 ‘환경 적합성’
많은 사람들이 인하우스와 프리랜서의 선택을 성향의 문제로 치부합니다. 외향적이면 프리랜서, 내향적이면 조직이 맞을 것이라거나, 자유를 좋아하면 프리랜서, 안정성을 선호하면 인하우스라는 식으로 말이죠. 하지만 제 경험상, 이건 성향만으로 나눌 수 있는 단순한 문제가 아닙니다.
자신에게 맞는 환경은 성격과도 관련 있지만, 그것보다 ‘내가 어떤 환경에서 더 오래 버티고, 더 잘 성장하는가’를 경험을 통해 이해하는 게 훨씬 중요합니다. 예를 들어, 프리랜서형 인간이라고 하더라도 실제로 조직에서 오랜 시간 일하면서 안정적 커리어를 유지할 수도 있습니다. 반대로 조직형이라고 짐작했지만, 조직 내 불합리함과 상충되는 가치관 때문에 막상 프리랜서로서의 독립적인 삶에 더 큰 만족감을 느낄 수도 있습니다. 결국, 성향은 단초일 뿐이고 본질은 ‘나와 환경 사이의 궁합’입니다.
이 궁합은 이론이나 타인의 조언으로는 알 수 없고, 결국 경험을 통해 체득해야 합니다. 그래서 커리어 초반의 시기에는 특히 ‘몸으로 부딪히며 배우는 시간’을 충분히 확보하는 것이 중요하다고 생각합니다. 프리랜서는 구직이 안된 상태에서 어쩔 수 없는 선택지처럼 작용할 수도 있습니다만, 인하우스는 취업이 되지 않는 한 경험할 수 없다는 특성이 있습니다. 따라서 가급적 인하우스 경험을 쌓을 토대를 만들어 조직이라는 환경과의 궁합을 확인해 보려는 노력이 커리어 초반에는 중요하다고 생각하기에, 현재 인하우스에 계시면서 이런 고민은 상당히 의미가 있다고 생각했습니다. 결국 멘티님의 경우, 언제 프리선언을 하느냐가 관건이 되겠네요.
인하우스 환경의 실질적 성장 기반
인하우스 UXer로서의 장점은 단순한 안정성 이상의 것을 내포합니다. 특히 커리어 초반에는 실무 환경이 주는 맥락적 학습이 큽니다. 단일 프로젝트가 아닌, 하나의 서비스와 비즈니스를 장기적으로 바라보며 사용자 변화, 내부 이해관계, 조직의 전략 방향 등을 복합적으로 고려해야 하기 때문입니다. 저는 이것을 ‘기업의 순리’라고도 표현하는데 이 맥락을 아는 것과 모르는 것의 차이가 곧 프로페셔널의 차이와 같다고 생각합니다.
이 과정에서 자연스럽게 협업 능력, 조직 내 커뮤니케이션 감각, 그리고 문제 해결에 대한 책임감이 자라납니다. 또한 명확한 역할과 체계적인 리뷰 구조 안에서 일하는 경험은 UXer로서의 기초 체력을 다지기에 좋습니다. 이런 역량은 프리랜서로 독립했을 때도 고스란히 발휘될 수 있는 기반이 되지요.
무엇보다도 인하우스 조직은 자신이 직접 설계한 UX가 어떤 영향을 미쳤는지를 장기적으로 추적할 수 있다는 점에서, 프로젝트 결과에 대한 깊이 있는 피드백을 얻기 좋습니다. 이런 경험이 쌓이면 사용자 중심 사고가 구호가 아닌 실천으로 자리 잡게 됩니다.
프리랜서 환경의 자율성과 다양성
프리랜서의 가장 큰 매력은 자율성과 경험의 다양성입니다. 프로젝트를 선택할 수 있고, 업무 시간과 방식도 어느 정도 조율 가능합니다. 단일 도메인에 갇히지 않고 다양한 산업, 사용자, 문제 유형을 접하면서 시야를 넓힐 수 있다는 것도 프리랜서만의 장점입니다.
또한 클라이언트와 직접 소통하며 니즈를 정의하고, 구조를 짜고, 최종 산출물까지 책임지는 경험은 한 명의 UXer로서 갖춰야 할 전방위적 실무 능력을 빠르게 키워줍니다. 이 과정에서 기획력, 설득력, 일정 조율 능력, 계약 관리까지 두루 성장하게 되죠.
하지만 이 자율성은 동시에 ‘불확실성과 책임의 전가’를 의미하기도 합니다. 프로젝트가 중단되거나, 수금이 어렵거나, 요구사항이 계속 바뀌는 등의 상황은 현실에서 빈번하게 일어납니다. 따라서 단지 문제해결력뿐 아니라, 리스크 관리와 자가 동기부여 능력이 필수입니다. 커리어 초반에 이런 상황을 감당하기엔 다소 버거울 수 있다는 점도 감안해야 합니다.
장단점보다 ‘시기와 방식’의 문제
저는 인하우스와 프리랜서 중 하나를 우열로 판단하기보다, ‘언제 어떤 방식으로 경험해 보는가’가 중요하다고 생각합니다. 당장 퇴사를 고민하기보다, 현재의 인하우스 경험을 충분히 활용하면서 사이드 형태로 외주나 소규모 프로젝트를 경험해 보는 것을 추천드립니다. 그러니까 너무 퇴사 후 프리로 연결 짓기보다는 회사 겸 사이드잡의 형태로 ‘모색’에 집중해 보시길 조언합니다.
이런 병행 경험을 통해 자신에게 진짜 맞는 환경이 무엇인지 더 명확히 알 수 있을 것입니다. 정규직이냐 프리랜서냐보다 더 중요한 것은, 내가 주도적으로 일할 수 있는 환경을 만들고 있는가, 그리고 그 과정에서 나의 가치를 스스로 확장시키고 있는가입니다.
결론적으로 말씀드리면, 인하우스와 프리랜서는 장단점의 나열로 구분되기보다는 본인이 경험을 통해 자기 적합성을 체감해야 하는 선택지입니다. 커리어 초반이라면 인하우스의 기반을 더 다지고, 협업과 조직 경험을 충분히 흡수한 후 프리랜서를 시도하는 것이 실전 감각을 빠르게 쌓는 데 더 유리할 수 있습니다. 아무래도 프리랜서로 시작을 하게 되면 갑자기 조직의 일원이 되는 것이 불편하거나 벅찰 수 있기 때문이죠.
그러나 절대적인 답은 없습니다. 오히려 다양한 상황을 경험하면서 내가 원하는 일의 방식, 함께 일하고 싶은 사람, 지향하는 삶의 리듬 등을 체화해 가는 것이 더 중요합니다. 그러니 너무 조급하게 결정하지 말고, 가능한 한 다양한 경험을 통해 방향을 찾아가시길 바랍니다.
무엇이 되었든, 그 선택은 틀릴 수 없고 결국 ‘나의 방식’으로 정답이 되어줄 것입니다. 언제든 또 다른 고민이 생기면 이야기 나눠주세요.
