UXer가 되고 싶은데, 무엇을 목표로 삼아야 할까요?
안녕하세요, 저는 시각디자인을 전공 중인 24살 대학생입니다. 졸업까지는 1년 정도 남았고 UXer를 목표로 삼고 있지만, 요즘은 ‘내가 진짜 뭘 잘하고 뭘 하고 싶은 건지’조차 모르겠다는 생각이 들어서 너무 답답해요.
처음엔 단순히 “디자인(D)으로 사람들에게 더 나은 경험을 주고 싶다”는 마음으로 UX에 관심을 갖게 되었고, 멘토님 책도 읽으며 사용자 중심 사고에 대해 알아가는 것이 너무 재미있었어요. 그런데 UX 포트폴리오를 준비하려니 막상 뭘 주제로 삼아야 할지도 모르겠고, 나중에 인하우스 UXer가 되고 싶은 건지, 에이전시가 맞는지도 잘 모르겠고요…
주변 친구들은 다들 공모전도 나가고, 인턴도 하고, 자기만의 방향성이 뚜렷한데 저는 어디서부터 잡아야 할지 감이 안 와요. ‘지금 이걸 해두면 1년 뒤 취업할 때 도움이 된다’는 식의 현실적인 조언을 듣고 싶어요. UXer로 가기 위한 첫 목표는 어떤 식으로 설정하는 게 좋을까요? 구체적인 예시도 알려주시면 감사하겠습니다!
➥ 멘티님의 질문은 크게 요약하면 ‘UXer가 되고 싶은데 구체적으로 무엇을 목표로 삼아야 할지 모르겠다’는 고민으로 보입니다. 전공은 시각디자인이지만 내가 무엇을 잘하고, 뭘 하고 싶은지도 혼란스럽고, UX 포트폴리오 주제도 막막하다고 하셨죠. 또 취업 목표도 인하우스와 에이전시 사이에서 갈피를 못 잡고 있고, 주변과 비교되어 더 초조하다는 감정도 함께 담겨 있습니다.
이런 고민은 단지 멘티님만의 문제가 아닙니다. 많은 UX 지망생이 비슷한 혼란을 겪습니다. 실제로 저 역시도 UX 직무로 커리어를 정하기까지 꽤 오랜 시간 방황했고, 멘티님처럼 ‘내가 진짜 원하는 게 뭘까’라는 질문을 반복했던 경험이 있습니다. 그렇기에 현실적인 첫 목표 설정과 방향 잡기에 대한 이야기를 구체적으로 드려볼까 합니다.
경험 중심의 자기 탐색
멘티님이 가장 먼저 해야 할 일은 자기 자신에 대한 탐색인데, 그 방법은 ‘생각’보다 ‘행동’입니다. 내가 무엇을 잘하고 어떤 유형의 UXer가 되고 싶은지를 머릿속에서만 고민하면 끝이 없습니다. 오히려 소규모 프로젝트, 짧은 인턴 경험, 대외활동 하나라도 직접 경험하면서 판단의 기준이 생기기 시작합니다.
실제로 UX 직무는 이론이나 수업만으로 감을 잡기 어려운 분야입니다. 수많은 UX 방법론이 있지만, 회사마다, 조직마다, 심지어 팀마다 UX의 정의와 역할이 다르기 때문이죠. 그래서 저는 멘티님이 지금 당장 “인턴을 무조건 가야 한다”기보다는, 3개월짜리라도 짧은 실무 경험을 통해 ‘현장감’을 체득하는 걸 강력하게 추천드립니다. 예를 들어 스타트업이나 에이전시에서 UX 관련 업무를 가볍게라도 맡아보면, 스스로 어떤 방식의 일, 어떤 조직문화가 맞는지에 대한 기준이 생깁니다. 이것이 바로 첫 번째 목표 설정의 기준이 됩니다.
UX 포트폴리오 주제 선정 전략
멘티님이 “UX 포트폴리오 주제를 뭘로 잡아야 할지 모르겠다”고 하셨는데, 이 또한 자기 탐색과 맞닿아 있는 문제입니다. 모든 걸 잘하고 싶은 마음에 막막함만 커질 수 있는데, 저는 다음과 같은 접근을 추천드립니다.
우선 본인이 평소에 자주 사용하는 서비스나 앱 중에서 ‘불편하다고 느꼈던 경험’이 있는 대상을 떠올려보세요. 꼭 거창한 서비스가 아니어도 좋습니다. 버스 앱이 될 수도 있고, 교내 수강신청 시스템일 수도 있습니다. 내가 불편을 느꼈다는 건 그만큼 개선에 대한 아이디어가 있다는 뜻이고, 그것이 현시점 가장 접근하기 용이한 UX 포트폴리오 주제가 될 수 있습니다.
다음으로는 사용자 중심 사고를 어떻게 담을 수 있을지를 고민하세요. 페르소나 설정, 시나리오 작성, 사용자 여정 지도, 경쟁 서비스 분석, 와이어프레임 제작, 피드백 기반 개선안 등 기본적인 프로세스를 경험 삼아 적용해 보는 것입니다. 툴은 Figma 등을 활용하되, 툴보다 중요한 건 ‘문제 정의’와 ‘사용자 관점’입니다.
조직 유형에 대한 선택
인하우스와 에이전시 중 어디가 맞는지 고민하신 부분도 인상 깊었습니다. 결론부터 말씀드리면, 둘 다 경험해보지 않으면 판단이 어렵습니다. 저는 이걸 옷을 입어보는 것에 비유하곤 합니다. 일도 엄밀히 입어보지 않고서는 정확히 알 수 없습니다. 그래서 입어보라는 의미로 인턴십을 여는 것이기도 하죠.
대기업 인하우스의 경우 업무가 세분화되어 있어 깊이 있는 역할을 수행할 수 있는 장점이 있지만, 업무 범위가 고정적이거나 제한적일 수 있습니다. 반면, 에이전시는 다양한 클라이언트 프로젝트를 경험할 수 있고, 비교적 빠르게 실무 전반을 익힐 수 있는 기회가 많은 편입니다. 하지만 그만큼 업무 강도는 높을 수 있습니다.
그래서 첫 직장은 어느 쪽이든 상관없습니다. 다만 어떤 쪽이든 ‘경험’으로 얻는 통찰이 반드시 있습니다. 특히 인하우스를 지망한다고 해도 대기업은 신입 UX 인력을 바로 채용하는 경우가 많지 않기 때문에 에이전시나 스타트업에서 실무를 먼저 경험한 후 경력직으로 이직하는 전략이 더 효과적일 수 있습니다.
구체적인 목표 설정 예시
‘지금 이걸 해두면 1년 뒤 취업에 도움이 된다’는 것에 대해서 뾰족한 답은 사실 없습니다. 이점에 먼저 유념하시고, 그럼에도 도움이 될 법한 구체적인 예시도 드려보겠습니다. 단순한 공부나 자격증보다는 실행 중심의 준비를 추천드리고 싶습니다.
예를 들어 첫 번째 목표는 “나만의 UX 프로젝트를 하나 끝낸다”로 설정하고, 그에 따른 계획을 세워보세요. 주제를 정하고 리서치를 진행하고 Figma로 와이어프레임을 만들고, 친구들에게 테스트해 본 뒤 개선안을 담는 것까지를 마무리하는 것을 목표로 잡는 겁니다. 이 한 가지 프로젝트를 통해 리서치, 기획, 디자인(d)을 모두 경험하게 되며, 나만의 UX 포트폴리오가 만들어집니다. 핵심은 보잘것 있건 없건 UX 포트폴리오를 손에 넣는다는 것입니다. 이후 이걸 계속 발전시켜 가면 되기 때문이죠.
두 번째 목표는 “UX 인턴 경험 1회”입니다. 모집 공고가 많이 없더라도 UX 포트폴리오를 준비해두고 계시면 갑자기 나오는 기회에 바로 지원할 수 있습니다. 꼭 정규 인턴이 아니어도 좋습니다. 교내 산학 프로젝트, UX 관련 공모전, 스타트업 인턴십, 사용자 인터뷰를 포함한 개인 프로젝트도 좋습니다. UX는 실무 경험이 가장 큰 자산이기 때문에 이 목표가 UX 포트폴리오보다 더 중요하다고 생각합니다. 사실 어떤 의미에선 이게 제일 강조하고 싶은 영역입니다. 물론 인턴십 기회 자체가 희소하다는 게 문제지만요. 그렇기 때문이라도 인턴십은 가리지 말고 기회가 오면 꼭 도전해 보셨음 합니다.
주변과의 비교심리 조절
마지막으로, 주변 친구들과 비교하면서 초조함을 느끼고 있다고 하셨는데요. 그 마음 충분히 이해됩니다. 하지만 진짜 중요한 건 속도가 아니라 ‘방향’입니다. UX라는 분야는 단기간의 학습으로는 감이 오지 않기 때문에, 생각보다 다들 비슷한 출발선에 있는 경우가 많습니다.
지금은 오히려 스스로 탐색할 수 있는 마지막 시기일 수도 있습니다. 모든 게 정해지기 전에 다양한 경험을 시도해 볼 수 있는 시점이죠. 이 시기를 “방황”이라고만 보지 마시고, 더 많은 걸 해볼 수 있는 “기회”로 받아들이셨으면 합니다.
스스로가 초조하다고 느껴질수록 목표는 더 작고 구체적으로 잡으세요. ‘포트폴리오 PPT 표지 만들기’ 같은 단위도 좋습니다. 한 발씩 실행하면서 자기 자신에 대한 신뢰감을 쌓는 과정이 결국 UXer가 되기 위한 중요한 자산이 됩니다.
UXer가 되기 위한 첫 목표는 단순한 스펙이나 이론적 지식이 아니라, 작고 구체적인 ‘경험’입니다. 그것을 통해 스스로의 적성과 방향성을 판단할 수 있게 되고, 그 경험은 자연스럽게 포트폴리오와 이력서로 녹아들게 됩니다. 인하우스냐 에이전시냐는 그 후에 고민해도 늦지 않으며, 중요한 것은 지금 이 순간 뭔가를 ‘직접 해보는 것’입니다.
꼭 멋진 결과가 아니어도 괜찮습니다. 해보면서 흔들리고, 정리되고, 그러면서 비로소 자신만의 UX 커리어가 쌓이게 됩니다. 응원하겠습니다. 언제든 또 질문 주세요.
