인간이 돈으로 구매하는 것
에너지와 보상호르몬
저에게 세상에서 가장 다재다능한 물건을 꼽으라고 한다면, 저는 1초의 망설임도 없이 '돈' 이라고 대답하겠습니다. 세상의 모든 재화는 돈으로 살 수 있고, 인간의 노동력조차 구매 가능한 물질이기 때문입니다. 문명이 발전하고 개인 소득이 향상되면서 돈의 사용처는 더욱 더 다양해지고 있습니다. 이것은 비필수소비의 비중이 증가하는 것으로도 표현됩니다.
출처보고서미국의 경우 1901년부터 2003년까지 가구 소득은 67배 증가했습니다. 1901년, 전체 소비에서 비필수소비가 차지하는 비중은 20.2%에 불과했지만, 2002년에 들어서 비필수소비의 비중은 약 49.9%로 증가하는 모습을 보입니다. 이 보고서는 소득 증가가 단순히 더 많이 쓰는 것으로 이어지는 것이 아닌 여행, 교육, 문화생활 등 소비 포트폴리오가 다각화되는 것을 보여줍니다. 이것은 미국뿐만 아니라, 소득이 향상된 모든 국가에서 발견되는 소비현상입니다.
우리를 만족시키는 소비는 다양해보이지만 인간이 실제로 얻는 것은 단순합니다. 식료품 등의 필수 소비는 신체에 필요한 에너지를 얻는 것이나 안위를 유지하기 위해서 발생하는 소비입니다. 여기서 에너지란, 궁극적으로 전위차 또는 전압으로 설명가능하다고 판단합니다. 생물이든, 무생물이든 궁극적인 에너지는 전압이기 때문이죠. 이 사실은 과학이 발전할수록 명확해지고 있으며 범위가 확대되고 있습니다.
필수소비는 단순 의식주만을 말하는 것이 아닐지도 모릅니다. 게으름 등의 에너지를 보존하는 과정에 포함됩니다. 우리가 청소하는 에너지를 아끼기 위해 진공청소기를 사는 것이나 설겆이를 간소화하기 위해 식기세척기를 마련하는 것도 에너지를 획득하는 과정으로 볼 수 있습니다. 우리가 활동하는데 소모되는 에너지를 아낌으로써 획득대비 소모되는 에너지를 줄이는 것이죠.
비필수소비는 신체의 안위 이상의 소비를 말합니다. 다른 말로 표현하면 보상호르몬을 얻는다는 것이 여기에 속한다고 봅니다. 보상호르몬이란, 도파민이나 세로토닌, 옥시토신 등 호불호에서 호의 영역의 호르몬을 말합니다. 이것은 흔히 말하는 만족감 등 을 얻기 위한 행동입니다. 사실 고소득 국가에서는 의식주 비용이 포함된 필수소비조차도 비필수소비의 영역으로 넘어가는 현상을 발견할 수 있습니다. 필요 이상의 고급 주택이나 자가용을 구매함으로써 자신의 만족감을 채우기도 하니까요.
인간은 호르몬에 의해 행동이 촉진되거나 억제됩니다. 보상호르몬이 기대되는 행동이 촉된되는 것인데요. 사람은 만족감, 행복감 등이 기대되는 행동을 하며 살아갑니다. 이것은 인생은 시궁창이 되지만 단기적으로 폭발적인 행복감을 얻을 수 있는 마약을 하는 것의 이유가 됩니다. 빠르고 효율적이고 확실하게 행복을 얻을 수 있기 때문에 인생과 건강이 망가진다는 사실을 알면서도 하게되는 것 입니다.
인간은 감각기관으로 접한 다양한 자극을 통해 인생의 기대값을 설정하는데요. '이것을 얻거나 이루면 행복할 것이다.' 라는 기대가 여기에 속합니다. 설정한 기대값을 달성하면 도파민을 얻습니다. 그리고 이 기대에 따라 행동하게 됩니다. 사람마다 접하는 자극이 다르고 타고난 선호도의 차이가 있기 때문에, 사람마다 다양한 소비패턴이 발생할 수 있는 것입니다. 이 부분에 대한 자세한 내용은, 이전 저의 글 '탐욕이란 무엇인가?' 를 참고하시면 되겠습니다.
공부도 자신이 더욱 많은 소득을 올릴 것이라는 기대값을 설정함으로써 하게 되는 것이며, 자식에 대한 교육도 내가 사랑하는 자식이 잘 되어야 내가 행복할 것이라는 기대값을 설정함으로써 행하게 되는 것으로 바라보는게 저의 입장인 것이죠. 맛있는 음식을 먹을 때조차 도파민, 세로토닌 엔도르핀 등의 보상호르몬이 발화됩니다. 여행도, 사치품 구매도, 외식도 이 범주를 벗어나지 않습니다.
반대로 당장 괴로운 공부를 한다거나, 일순간에 많은 소비를 자제하는 것은, 대부분의 인간은 지속가능한 행복이 총량으로 따지면 더 큰 행복이라는 것을 알기 때문입니다.
우리가 돈으로 사는 것들은 다양해 보이지만, 결국 에너지와 스트레스 대비 많은 보상호르몬을 얻는 행위로 압축가능하다는 것이 저의 입장입니다.