불편한 요실금 증상에 운동이 좋다는 연구 결과가 나왔다

미 대학 연구팀, 운동이 여성 요실금 증상에 효과적임을 확인

요실금 환자가 요가 등 충격이 적은 운동을 규칙적으로 하면 증상을 완화하는 데 좋은 효과를 볼 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

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지난달 27일 스탠퍼드 의과대학과 캘리포니아 대학교 샌프란시스코 캠퍼스 의과대학 공동 연구팀은 국제 학술지 '내과학연보'를 통해 요실금 증상을 겪는 여성 240명을 대상으로 한 연구 결과를 발표했다.

연구팀의 책임자인 스탠퍼드 의과대학 소속 레슬리 워터멜론 산부인과 교수는 "요실금을 겪는 노년 여성들은 규칙적이고 저강도의 운동을 통해 증상을 완화할 수 있다"며 "요가, 스트레칭, 근력 운동이 이에 해당한다"고 말했다.

연구팀에 따르면, 중년 여성의 50% 이상, 80대 여성의 경우 최대 80%가 요실금을 호소한다. 이는 사회적 고립과 낙상으로 인한 골절을 초래할 수 있다.

연구팀은 참가자들을 요가 프로그램 그룹과 스트레칭 및 근력 운동 프로그램 그룹으로 나눴다. 참가자들은 하루에 최소 한 번 요실금 증상을 겪는 45세에서 90세 사이의 여성들로, 평균 연령은 62세였다.

요가를 한 여성들은 주 2회 90분씩 골반저근육을 강화하는 16가지 하타 요가 자세를 배웠다. 골반저근육은 방광과 요도를 안정시키는 역할을 한다. 연구팀은 이들에게 수업 외 시간에도 주 1시간 이상 요가를 연습하고 일지를 작성하도록 요청했다.

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한편, 스트레칭과 근력 운동을 한 여성들은 골반저근육을 사용하지 않는 운동을 배웠다. 이들도 수업 외 시간에 주 1시간 이상 요가를 연습하고 일지를 작성했다.

초기에는 대면 수업으로 진행됐으나, 코로나19 발생 이후 온라인 수업으로 전환돼 집에서 운동을 했다. 참가자들은 소변 누출 시점을 기록하고 표준 설문지에 응답했다.

연구 시작 시, 참가자들은 하루 평균 약 3.4회 요실금을 경험했다. 이 중 1.9회는 과민성 요실금, 1.4회는 긴장성 요실금이었다. 과민성 요실금은 과민성 방광으로 인한 빈뇨가 특징이며, 긴장성 요실금은 기침이나 재채기 등으로 인한 빈뇨가 특징이다.

하지만 12주 프로그램이 끝났을 때, 요가 그룹 참가자들은 요실금 빈도가 하루 평균 2.3회로 감소했다. 스트레칭과 근력 운동 그룹 참가자들은 하루 평균 1.9회로 감소했다. 무려 65%나 줄어든 것이다.

스트레칭∙근력강화운동을 한 환자도 이와 비슷한 효과(요실금 발생 횟수 약 60% 감소)를 봤다. 이는 요실금 치료약과 비슷한 수준의 치료 효과다.

워터멜론 교수는 "약물 치료를 포함한 다른 비수술적 요실금 치료는 일반적으로 증상 개선이 30-70% 정도"라고 말했다.