80년의 역사가 남아있는 호치민의 작은 카페
Cheo Leo Cafe (쩨오 레오 카페)
몇 달 전 친구의 추천으로 호치민에서 가장 오래된 카페에 다녀왔다. EBS <세계테마기행>에도 나와서 우리나라 사람들에게도 유명한 곳이라고. 이 카페는 평소 내가 자주 다니는 동네는 아니지만 3군이라 나름 도심과 가까운 곳에 있다.
빈티지 그 자체가게가 즐비한 좁은 골목을 지나 도착한 카페는 아주 작았다. 에어컨은 언감생심, 테이블은 몇 개 없고 대부분의 사람들은 길가 테이블에 앉아있었다. 요즘은 빈티지 분위기를 내려고 일부러 인테리어를 한다는데, 여기는 그야말로 본투비 빈티지다.
박씨우 두 잔, 카페 쓰어농에 버터 추가해서 한 잔나와 함께한 동행들은 짧은 베트남어를 할 수 있어서 주문은 베트남어로 했다. 그러나 여행 온 외국인들도 크게 걱정하지 않아도 될 것이 테이블 밑에 깔린 메뉴를 보면 영어로 설명이 나와있다! 영어로 된 메뉴판의 디자인이 꽤 현대적인 걸 보니 누군가가 자원봉사(?!)를 해 준 느낌이다.
보통 베트남 커피 하면 카페 쓰어다 (cà phê sữa đá: 아이스 연유 커피)를 떠올리지만 나는 박씨우 (bạc xỉu: 연유 라떼)를 더 좋아한다. 처음에는 호치민 날씨처럼 강렬한 카페 쓰어다의 단맛과 쓴맛이 좋았다. 하지만 내게는 너무 진한 커피였던 것... 그럴 때는 우유를 넣은 박씨우가 최고다. 강렬함은 조금 줄었어도 베트남의 향을 충분히 느낄 수 있다.
나의 동행 중 한 명은 카페 쓰어농 (cà phê sữa nóng: 따뜻한 연유 커피)에 버터를 추가했다. 요즘 유행한다는 방탄 커피가 80년 된 호치민 카페에도 있다니...
이것을 핀(phin)이라고 합니다이 카페의 특징은 흔히 베트남에서 사용하는 핀(phin)을 쓰지 않는다는 점. 핀은 베트남 커피를 내릴 때 쓰는 드리퍼인데 안에 커피 가루를 넣고 뜨거운 물을 부으면 아주 천천히 커피가 내려온다.
쩨오레오 카페 로고에서 볼 수 있는 이 카페의 정체성이 곳은 카페 벗(cà phê vợt)이라고 해서 천으로 된 거름망에다 커피를 넣고 거르는 방식을 쓴다. (*vợt은 베트남어로 뜨다, 라켓, 채라는 뜻) 보통 여행자들 사이에서는 '거름망 커피'로도 알려져 있는 듯! 핀으로 내린 커피와는 다르게 부드러운 맛을 느낄 수 있다.
찾아보니 핀 드리퍼가 대중화되기 전에 베트남에서는 천으로 커피를 내렸다고 한다. 영어권에서는 이를 '스타킹 커피'라고도 부르는데 커피에 물든 천이 마치 스타킹처럼 보였기 때문이라고.
할머니 댁을 떠올리게 하는 작은 주방주인 분께 양해를 구하고 주방을 살짝 들여다봤다. 그곳에는 한약 달이는 것처럼 생긴 주전자와 작은 거름망이 있었다. 테이블 위에는 커피에 달콤함을 더하는 연유와 설탕이 한가득! 사실 오래된 곳이면 위생이 좀 걱정스럽지 않을까 생각했는데 이 곳은 주방이 너무나 깨끗했다. 정말 할머니 댁에서 손수 내려주시는 커피 한 사발 들이키는 기분이다.
쩨오 레오 카페에 대한 이야기
이 카페는 1938년, 지금 카페를 운영하는 세 자매의 아버지 Vinh Ngo가 오픈한 곳이다. 1975년 사이공 독립 전까지 이 곳은 인근 명문고등학교 학생들에게 인기가 많았다고 한다. 지금은 수돗물로 커피물을 끓이지만 예전에는 불순물을 제거하기 위해 물 저장고에 넣어놓고 3일을 기다렸다고.
지금 카페를 운영하는 세 자매가 아버지의 방식을 그대로 따르는 것 중 하나는 물을 끓이는 오래된 화덕. 숯으로 불을 피우고 도자기 주전자에 물을 넣고서 커피를 끓인다.
세 자매는 자녀가 없기 때문에 이 카페를 이어갈 사람이 없다고 들었다. 내 개인적인 생각은 꼭 DNA가 이어진 가족이 아니어도 이 카페를 인수할 만한 사람이 나타나면 좋겠다는 것. 80년 넘게 호치민의 골목에 자리 잡은 작은 카페의 역사가 사라지면 너무나 슬플 것 같다.
최근 브런치에서 추천한 글 (베트남 달랏에는 여든다섯 살 할머니 바리스타가 있다)에서 쩨오 레오 카페의 풍경이 스쳤다. 오래오래 호치민 사람들의 생활에 이 카페가 함께 하기를.
#Cheo Leo Cafe
주소: 109-36 Nguyễn Thiện Thuật, Phường 2, Quận 3, Hồ Chí Minh
References
Three single women run oldest café in Saigon
Hẻm Gems: A Cuppa in Saigon's Oldest Cafe