나만 아니면 된다는 이기적인 심리
'사랑하는 내 가족이라면?'
가끔 술자리에서 선배들이 습관적으로 내뱉는 말이 있습니다.
"요즘 뭐 들리는 얘기 없어? 옛날에는 재미있는 얘기들 많았는데, 요즘은 나만 모르는 건지 너무 조용하단 말이야."
'당신 가족이, 친구가, 애인이 조악한 소문 속 주인공이 돼도 태평하게 이런 말 할 수 있을지 궁금합니다'라고 되묻고 싶습니다. 저도 남 이야기를 듣고 전파하는 일에 결코 무결한 건 아니었습니다. 타인에 대한 가십거리에 귀를 쫑긋 세우고, 찌라시 퍼 나르기에 일조했던 시절이 있었으니까요. 직접 당하기 전까지는.
입사 5년 차 시절 얘기입니다. 직장동료와 퇴근 후 치맥을 하던 중 어이없는 이야기를 듣고 소중한 닭 다리를 놓칠 뻔한 적 있습니다. 동료는 잠시 고민하는 듯하더니 떠도는 제 소문에 대해 차근차근 들려줬습니다. 늘 흥미진진했던 불륜 소문이 남 일에서 내 일이 되니까 땅으로 쑤욱 빨려 들어가는 기분이었어요.
청춘 남녀가 단둘이 출장을 가도, 점심을 먹어도, 술을 마시기만 해도 다음 날 커플 탄생이라는 이슈가 등장할 만큼 말 많은 곳이 바로 회사입니다. 그런데 유부남에 애가 둘이나 딸린 제가 막장 소설 속 주인공이 될 거라고는 상상도 못했습니다.
7살 어린 여주인공 신입사원과 점심을 딱 2번 먹었습니다. 그것도 여러 동료와 함께. 부문이 달라 자주 보지도 못했고, 업무적으로 엮인 적도 없었습니다. 오다가다 마주치면 서로 깍듯하게 인사하는 흔한 선후배 사이랄까.
그럼에도 불구하고 소문은 꽤 구체적이었습니다. 여주인공은 이미 저랑 헤어졌고, 다른 팀 대리랑 사귄다고 했어요. 저도 모르는 사이 전 누군가의 전 남친이 되어 있었죠. 이뿐만 아니라 전 X팀, Y팀의 또 다른 누군가를 쉴새 없이 만나고 있더군요. 제가 수습할 수도 없고, 대놓고 확인할 수도 없으니 미치고 환장할 노릇이었습니다. 저도 저지만 애 딸린 유부남한테 갖다 붙인 신입사원은 또 무슨 죄인지.
억지스럽게라도 위안 삼은 건 소문의 주인공이 비단 저뿐만이 아니란 것이었어요. 재미있게도 제가 주인공이었던 픽션 속 유부남들 공통점이 있었어요. 아내가 임신한 남자라는 것. 아내가 임신하면 남편이 바람 핀다는 허황한 공식에 요건 충족된 몇몇을 대입한 누군가의 악의적인 소설이었겠죠. 하지만 근원지를 찾을 수도, 아니라고 회사 게시판에 올릴 수도 없는 노릇이잖아요. 고구마를 통째로 삼킨 듯한 심정으로 며칠을 보냈습니다.
"나를 둘러싼 헛소문을 내가 그 안에 들어가서 정리하려고 하지 마세요. 헛소문은 2개월만 지나면 진실이 어느 정도 밝혀집니다. 내가 정리하려고 하면 오히려 오해를 살 수가 있고 굳이 해명하려고 하면 유머를 사용하세요."
정말 혜민 스님 말씀이 딱 들어맞았던 거 같아요. 누군가의 물음에 '인기 많아서 부럽지?'라는 유머로 대응했고, 당황스러움과 분노는 시간이 해결해 주었습니다.
지금, 이 순간에도 끊임없이 가공되는 근거 없는 소문들이 누군가의 입과 톡을 거치며 민들레 홀씨처럼 여기저기 흩날리고 있을 것입니다. 사람들 심리가 참 희한해요. 당사자가 되면 피해자 코스프레에 여념 없으면서 남 일로 여기면 상당히 무감각해지거든요.
불륜 주인공 체험을 하며 중요한 교훈 한 가지를 얻었습니다. '타인에 대한 흥미로운 소문이 오른쪽 귀에 도착하면 왼쪽 귀를 활짝 열어야 한다는 것'입니다. 나비효과 예방을 위한 결심이자, 제 자신과의 약속입니다.
선견지명 있는 혜민 스님 뜻이었을까요? 1년 정도 지난 후 소설 속 여주인공과 같은 팀이 되었습니다. 어느 날 친한 동료들과의 회식 자리에서 밀봉됐던 소문 상자가 열렸어요. 후배는 기다렸다는 듯 "선배! 제가 훨씬 더 억울한 거 알죠?"라는 말로 모든 상황을 깔끔하게 정리했습니다.
아무리 입이 간지러운 소문이라도 '당사자가 사랑하는 내 가족이라면?'이라는 생각을 한 번쯤 하고 입을 열지 판단하기 바랍니다. 내 가족이 누군가의 말 한마디에 고통받고, 상처받고, 영문도 모른 채 도덕적, 윤리적 혹은 정신적으로 이상한 사람이 되어버릴 수도 있으니까요.
기억하세요. 당신이 무신경하게 엎지른 물에 누군가는 질식할 수 있다는 걸.
