삶을 검게 물들이는 불필요한 집착

'부정적인 생각이 뇌구조를 바꾼다'

주변 사람들 말을 잘 들어주는 편이지만 가끔 듣는 데 한계를 느낄 때가 있다. 이 한계는 쉽게 흡수되지 않는 말에 대한 일종의 거부감이다. 내가 흡수할 수 있는 한도가 넘쳐 직장 선배이자 친구와의 사이가 틀어졌다. 친구의 모든 대화의 시작과 끝은 회사와 동료 욕이었다. 직장인이라면 누군들... 그 마음을 누구보다 잘 알기에 꾸준히 들어주고 공감하면서 동조하고, 위로하며 맞장구를 치는 거다. 그런데 시종일관 무거운 진지함을 동반한 말 폭탄은 우리가 농담 반으로 던지는 콩알탄 같은 언어와는 사뭇 다르다. 멘탈을 흔들어 정신적 피폐함을 불러일으킨다.

'얼마나 힘들면 그럴까'라는 생각을 하면서도 듣는 게 점점 버거웠다. 내 얘기에는 관심 없고 자신의 감정 배설에만 혈안 된 태도에 거북함이 더욱더 가중됐다. 대화를 통해 서로 위안받던 동병상련 동지에서 일방적인 욕받이가 된 기분이랄까. 반복되는 상황에 지쳤다.

"혹시 XXX한테 열등감 있어? 왜 그렇게 집착해."

"회사가 그렇게 싫으면 그만둬."

욕설이 날아왔다. '너는 욕 안 하냐', '혼자 깨끗한 척하지 마라'라는 류의 말이었다. 공범이면서 이제 와서 발뺌한다는 분노였다. 부정하진 않는다. 하지만 동료들과 주고받는 새까만 말은 상호 교류와 이해를 통해 상쇄된다. 이런 과정을 거치기에 화를 조금이나마 털어내면서 회사에 다니는 거다. 이는 자신의 마음을 다독이는 일종의 위안이다. 흡수할 수 없는 누군가의 검은 배설을 홀로 감내하는 상황과는 분명 다르다. 억지로 맞춰 주느라 싫지도 않은 사람 욕을 들어주는 것도, 어차피 그만두지 않을 회사 싫다는 넋두리 듣는 일도 지쳐 내 마음을 조심스럽게 전했다. 대화는 단절됐다.

직장생활은 못마땅한 일 투성이다. 하지만 옮길 수 없는 태산을 두고 격노하고 집착해 봐야 결국 본인만 손해다. '종로에서 뺨 맞고 한강에서 눈 흘긴다'는 속담이 있다. 이는 괜한 분풀이를 다른 데다 한다는 의미지만, 직장인에게는 반드시 필요한 정신이다. 회사에서 받는 괴로움을 회사가 풀어줄 리 만무하니, 다른 탈출구를 모색해야 한다는 의미에서다. 그렇지만 먹물 가득 머금은 말만을 반복적으로 배설하는 건 해결 방법이 될 수 없다. 오히려 스스로를 점점 나락으로 이끄는 지름길일 뿐이다.

<이미지 출처 : pixabay>

생각은 언어로 표출된다. 부정적인 말의 반복적인 사용이 사고에도 부정적 영향을 미친다. 사람의 사고는 지속해서 발설하는 말에 반응할 수밖에 없다. 생각만 하는 것과 달리 이를 소리로 내뱉는 것은 또 다른 영향력을 발휘한다. 뇌를 거쳐 나온 소리가 다시 한번 귀를 통해 뇌로 인지되는 과정을 거치기 때문이다. 생각이 말을 만들고, 말이 마음을 움직인다. 유기적으로 맞물려 순환한다.  

부정적인 생각에 집착하면 뇌 구조는 점점 부정적으로 바뀐다. 하버드대학 윌리엄 제임스(William James) 심리학 교수는 다음과 같은 말로 사소한 생각의 중요성을 강조했다.     

"아주 사소한 생각조차 영향을 미쳐 뇌 구조를 바꾼다. 생각 하나하나가 뇌 구조를 쉬지 않고 바꾼다. 좋은 생각이든 나쁜 생각이든 뇌에 배선을 만든다. 같은 생각을 여러 번 반복하면 습관으로 굳어 버린다. 성격도 생각하는 방향으로 바뀐다. 그러니 생각을 원하는 방향으로 바꾸고 그 상태를 단단히 유지해 새로운 습관을 들여라. 그러면 뇌 구조가 거기에 맞게 변경될 것이다."

삐딱선 탄 부정적인 집착은 성격조차 그렇게 바꿀 수 있다. 말은 생각의 표현이다. 현대인에게는 부정적인 언어를 바꿔 검게 물든 삶을 중화하는 연습이 필요하다. 알게 모르게 집착하고 있는 검을 말은 인간관계뿐만 아니라 사회생활을 비롯해 우리의 삶을 시나브로 검게 물들인다.