나의 다정한 이웃들

시골살이를 시작한 지 얼마 지나지 않았을 때 내가 덜컥 겁먹었던 건, 먼저 인사했는데 인사를 받아주지 않는 이웃이었다.
그냥 쓱 보고 지나치길래 내심 상처받아서 그 후로 한동안 인사를 안 하고 다녔었다.

춘천을 떠나 더 위의 이곳으로 올라올 때 강원도에서도 지금 내가 사는 지역이 제일 텃세가 심하다며 다들 내게 신신당부 한 터라 나도 모르게 경계하는 마음을 가졌었다.

소문만 무성한 미지의 세계,

시골살이를 시작하기 전 나도 모르게 편견을 가지고 폐쇄적인 곳일 거라 생각했고 사실은 두려웠다.
다들 마음 약한 내가 이곳에서 살지 못할 거라 했었고 나도 그럴 거라 생각했었다.

들은 얘기만 무성했던 터라 남편에게도 이사오기 전 내내 "나 왕따 당하면 어쩌지?" 걱정하며 울곤 했는데 와보니 그건 걱정할 일이 없었다.
왕따도 아는 사람이 있어야 당하는 건데 남편과 나는 이곳에서 한낱 이방인에 불과했다.

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최근 나는 이사오자마자 또다시 힘든 유산의 과정을 겪고 있었고 설상가상으로 남편이 2주간 집에 못 들어와서 하루에 말 한마디를 하지 않고 집에만 있는 날이 많았는데,
요즘 슬슬 기력을 되찾아 밖을 혼자 돌아다니기 시작하면서 생각보다 다정한 이웃들을 많이 만났다.

당연하다는 듯 어차피 말할 사람도 없으니 늘 에어팟을 끼고 산책을 나가곤 했는데
어느 날 공용현관을 나서는 길에 젊은 부부가 인사를 했다.
나는 처음에 먼저 인사를 받은 게 믿기지도 않고
너무 기분이 좋아서 웃으면서 "안녕하세요-"
인사하고는 산책을 나가서 날아다녔다.
너무 신이 났다.
며칠 만에 사람과 짧은 인사라도 해 본 게 기뻤다.
그래서 그 후로는 에어팟을 두고 산책을 나가기 시작했다.

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우리 집 앞에 정말 귀여운 강아지가 있는데,
산책을 나가면서 얘네를 한 번씩 만지고 가는 게 내 일상이다.

내가 오면 멀리서부터 '딸랑딸랑'소리를 내며 항상 만지는 자리로 달려 나와서 기다린다.

처음엔 우리 집 강아지가 아니라 만지는 걸 망설였었는데 이 집 아저씨가 나오셔서는 먼저 인사하며 '강아지를 사랑하시나 봐요-'하면서 만져도 된다고 해주셔서 시골생활 속 내 작은 행복이 늘었다.

만지다 보면 한 번씩 집주인아저씨와 인사도 한다.
덕분에 인사할 이웃이 늘어난 것도 좋다.

우리 집 근처에는 편의점도 없고, 아무것도 없지만 바로 옆에 작은 개울도 흐르고 푸르른 자연도 있다.
평일 아침 일찍이면 공공근로를 하시는 어르신들이 이 근처를 청소하러 다니신다.
이분들과도 아침에 산책할 때면 인사를 주고받는다.

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오늘은 아침부터 유유자적 산책을 하다가 읍내 쪽에서 행사를 하는 걸 봤는데, 궁금했지만 나는 같이 갈 사람이 없어서 구경도 못하고 시무룩한 채 집에 돌아오고 있었다.
근데 처음 보는 아저씨가 "안녕하세요- 산책하는 거예요?"
하면서 먼저 말을 걸길래 그렇다고 했더니

"저기서 행사하던데 가봐요~구경할 것도 있어 보이던데~" 하면서 무슨 행사인지 설명을 해주셨다.

근데 읍 행사에 혼자 간다는 건 아직 너무 망설여져서 산책을 더하겠다 하고 지나왔다.

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들어오는 길에 관리사무소 아저씨랑도 잠깐 인사를 하고, 아파트 같은 라인의 아기엄마들과도 처음 인사를 했다.
다들 나를 보고 먼저 인사를 해주셔서 너무 행복했다.
처음 겁먹었던 시골 텃세라는 말이 무색하게 나는 내 이웃들이 너무 좋다.
여기 사는 동안은 내가 이곳의 편견을 깨 놓고 떠나야겠다.
나는 이곳에서의 생활도, 내 이웃들도 아직 많이 마주치진 않았지만 너무 좋다.
나도 앞으로는 먼저 웃으면서 인사를 해야겠다.
나도 내 이웃들에게 다정한 이웃이 되어야지!