자존감은 자아가치감과 자아효능감으로 이루어져 있다.
자아가치감이란 다른 이들의 사랑과 관심을 받을만한 가치가 있는 사람이라고 느끼는 것이고
자아효능감이란 자신에게 주어진 일을 잘 해낼 수 있는 사람이라고 느끼는 것을 말한다.
자아가치감과 자아효능감이 함께 잘 어우러질 때 자존감 즉 자아존중감은 높아진다.
갓 태어난 아기는 '쓸모' 즉, '효능'은 없음에도 굉장한 가치가 있는 존재인데, 자라나면서 가치보다는 효능으로 평가받는 존재가 된다. 성적, 외모 등으로 평가받으면서 자아가치감마저 떨어지게 된다.
어른들도 마찬가지... 자기가 회사에서 잘해야만, 봉사로 나눔을 실천해야만, 아이를 잘 키워야만, 이것저것 열심히 일을 찾아서 해야만 효능을 인정받을 수 있다고 생각한다. 자기가치감은 낮은 채로... 따라서 다니던 회사를 그만두게 되거나 나이 들어 봉사마저 못하게 되면, 아이가 다 자라거나 할 일이 없어지면 자존감은 바닥으로 떨어지게 되는 것이다.