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Oct 25. 2024
삶의 희극과 비극
크리스마스엔 페퍼민트모카
예정 대로라면 99학번이 되어야만 했다.
2000년을 앞두고 설렘과 혼란이 공존하던 1999년 나는 재수의 길을 택했다. 다시 시작된 고3생활은 생각보다 훨씬 힘들었고 대학생이 된 친구들의 안부전화에는 애써 밝은 목소리로 에둘러 말하며 끊곤 했다.
하지만 내년이면 2000년이라고, 1999년 9월이 의미 있는 날이라며 만나자는 한 친구의 연락에 마음이 흔들렸다. 사실 아무 날도 아님을 알지만 마음속 외로움이 말한다.
‘더운 여름 도서관에서 사투를 벌인 나 자신에게 주는 휴식으로 하자. 수능 전 딱 한 번이야.’
꾸며도 재수생 같은 내 모습이 싫었지만 이화여대 앞 스타벅스로 발길을 향했다.
1999년 9월 처음 가본 스타벅스.
지하철을 타고 도착한 이화여대 앞 스타벅스는 체감상으로 시애틀 1호 스타벅스를 본 것 같은 느낌이었다. 친구는 커피도 케이크도 사준다며 마음껏 고르라고 했다.
커피 종류는 얼마나 많은지, 한참을 고민하다 선택한 커피는 카페모카.
커피에 초코시럽이 들어가고 휘핑크림이 듬뿍 올라가 있는 조합은 믹스커피나 캔커피와는 비교할 수 없는 천국이 맛이었다.
커피 한잔에 재수 생활로 주름진 마음이 말끔히 펴졌다. 이런 커피를 매일 마실 수 있다면 성공한 삶일 거야. 스타벅스에서 카페모카를 마시며 대학생이 된 나를 생각하니 어쩐지 웃음이 나왔다.
힘든 재수 생활 끝에 대학생이 되었다. 노력과 열정, 실패마저 낭만이었던 시절.
그 무렵 푹 빠진 미드의 주인공이 한 손에 그란데 사이즈 라테를 들고 뉴욕 거리를 활보하는 장면을 볼 때면 마치 나의 미래인 것만 같았다.
하지만 쉽지 않았다.
사회로 나가는 길은 예상보다 험난했고, 열정만 가득했던 나는 미숙함 투성이 사회초년생이 되어 있었다. 미드 속 멋진 그녀들은 미드 속에나 있었다.
열정이 곧 능력이라 생각하며 사회초년생이 된 나에게 사회의 평가는 훨씬 더 냉정했다.
위축되지 않을 수 없었던 날들. 바쁘기는 매일 바쁜데, 마땅히 잘하는 게 없어 칭찬 한번 듣기 어려웠던 작은 시절. 운명처럼 두 번째 커피를 만나게 된다.
페퍼민트 모카.
해마다 크리스마스 시즌에만 맛볼 수 있는 커피.
익숙한 카페모카 맛에 민트 특유의 향이 얹어지면서 달콤한데 화한 두 가지 맛이 매력을 뽐낸다.
둘 중 누가 이길까. 결과는 민트의 승. 민트의 상쾌함이 카페모카의 달달함을 누른다. 혹자들은 그런 이유로 이 커피를 두 번 다시 입에 대지 않았지만, 나는 좀 달랐다.
심지어 라이벌인 토피넛라테에게 밀리는 신세였지만, 나는 크리스마스 시즌이 끝나면 다음 해의 겨울을 두 손 모아 기다릴 만큼 마음을 빼앗겼다. 겨울에만 볼 수 있는 빨간 컵에 담긴 페퍼민트모카와 귓가에 흐르는 캐럴이면 그 해 연말은 충분했다. 올 한 해도 잘 살았구나 왠지 모를 안도감이 들면서 내년에는 뭔가 더 좋은 일이 생길 것만 같은 약간은 들뜬 기분이 들었다.
어디 연말뿐이겠는가. 20대의 크고 작은 고민들이 앞을 가로막을 때마다 나는 제제가 라임 오렌지 나무에게 마음을 털어놓듯 스타벅스로 달려가 커피를 친구 삼아 내 문제에 대해 생각하곤 했다. 내 노력이 결과와 상관이 없을 수도 있음을 알게 된 사회 초년생, 조그만 격려 하나가 목말랐던 어른 초입의 사회초년생에게 그 시간은 스스로 위로하고 일어서는 법을 가르쳐주었다.
