제 이름은 일본 깻잎이 아니고 시소예요

사시미에 깔려 나오는 츠마의 대표인 시소와 시소꽃인 호지소

사시미요리를 주문하면 생선사시미 아래에 깔린 녹색의 야채를 흔히 볼 수 있다. 많은 한국인 여행자들은 이것의 이름을 몰라 그냥 일본 깻잎이라고 부른다. 이건 일본어로 시소(紫蘇)라고 한다. 시소는 사시미에도 쓰이지만, 스시야에서 청어, 전갱이 등의 히카리모노(등 푸른 생선) 네타 위에 올리는 야쿠미로도 쓰인다. 야쿠미(薬味 약이 되는 맛)란 일본요리나 스시에서 재료에 올려서 재료 본연의 맛을 더 감칠 나게 하거나, 잡내를 없애 음식의 풍미를 높이고, 식욕을 더 돋우는 역할을 하는 야채나 향신료를 일컫는다.

시소(紫蘇)는 일본어명이고 한국어로는 차조기 또는 자소엽이라고 한다. 깻잎과 비슷하지만 깻잎보다는 크기가 작고 향이 강하다. 둘은 완전히 다른 식물이다. 깻잎은 일본어로 에고마(エゴマ)라고 한다. 시소도 원래는 시소노하(紫蘇の葉)인데 그냥 시소라고 하는 것처럼, 에고마도 에고마노하인데 하(葉 잎)를 생략했다.

시소는 원래 중국이 원산지다. 시소(紫蘇)라는 일본어도 중국어 한자를 그대로 사용한다. 시소를 풀이해 보면 이 시소의 역할도 자연히 알 수 있다. 시소의 시(紫)는 '자줏빛 자'이고 소(蘇)는 '되살아날 소'다. 한국어로는 '자소'라고 읽는다. 일설에 의하면 중국에서 젊은이가 게를 먹고 식중독으로 다 죽게 되었는데, 자줏빛의 식물잎을 달여먹고 살아났다고 한다. 이 식물이 바로 시소이고, 죽다가 살아나게 했다는 뜻에서 시소라고 지어졌다고 한다. 야쿠미의 여러 기능 중 가장 큰 것이 바로 살균효과인데 시소가 딱이다.

시소는 여러 품종이 있는데 색깔이 자색을 띄는 것과 녹색을 띠는 것 두 종류가 있다. 자색의 시소를 아카지소(赤紫蘇)라고 하고, 녹색의 시소를 아오지소(青紫蘇 푸른 시소)라고 하는데, 이 녹색의 시소를 오오바(大葉)라고 한다. 성장하면서 단풍처럼 녹색을 거쳐 자색으로 변하는 게 아니라, 자색 시소의 변종이라고 보면 된다. 스시야에서 보는 네타 위의 야쿠미는 오오바를 사용한다. 오오바는 텐푸라 소재로도 자주 사용되는데, 오오바의 향과 식감에 텐푸라 튀김옷이 입혀져 아주 조화로운 맛을 낸다.

자색 시소에는 항산화성분인 루테올린이 풍부해, 추출물로 만들어 복용하면 눈건강에 좋다고 한다. 스마트폰을 사용한 시험방법으로, 스마트폰 근거리 시청 후 눈 조절근점 및 폭주근점을 확인한 결과 눈피로도 개선 및 눈 모양체근의 수축조절에 의한 조절근점 감소가 확인되었다고 한다. 그리고 미백작용도 있다고 한다.

시소를 얘기할 때 빼놓을 수 없는 것으로 사시미에 같이 나오는 색깔이 이쁜 식물인 호지소(穂紫蘇)를 빼놓을 수 없다. 호지소는 시소의 꽃이삭이다. 벼이삭의 이삭과 같은 단어로, 꽃대의 끝에 많이 열리는 미성숙한 열매를 말한다. 보통은 모양을 내기 위한 것이라 생각해 먹지 않는데, 사실 호지소는 먹을 수 있다. 올바른 방법은, 손으로 열매를 떼내 간장에 넣어서 사시미를 찍어먹는 식이다. 시소보다는 향이 덜해 사시미 본연의 맛은 살리고 풍미를 높여준다. 일본여행에서 사시미에 호지소가 나오면 이렇게 해보라. 우쭐해질 수 있다.