허리 주사 치료. 그게 뭔가요?

허리 주사 치료에 대한 오해와 진실

'주사 바늘'에 대한 공포는 누구나 있다. 그래서인지 주사 치료를 하자고 하면 왠지 거부감이 든다.

특히 허리에 주사라니, 뭔가 무섭기도 하고 효과가 있을지 의문이 든다.

디스크 탈출증 때 허리 주사 치료가 도움이 되는 걸까? 애초에 허리에 주사 치료란 무엇일까?

허리 주사 치료에 대한 오해와 진실에 대해 알아보고자 한다.

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허리 주사 치료 = 신경 차단술

허리 주사 치료라고 하는 것은 크게 두 가지로 나뉜다.

1. 경막 외 신경 차단술(Epidural block)

출처) Epidural: What It Is, Procedure, Risks & Side Effects (clevelandclinic.org)

위 사진처럼 신경 다발이 지나가는 공간 뒤쪽(Epidural space)에 약물을 주입하는 것을 경막 외 신경 차단술이라 한다.

2. 선택적 신경근 차단술(Selective nerve root block)

출처) Selective Nerve Root Block. Bone and Spine(PAIN MANAGEMENT, PROCEDURES)

위 사진처럼 선택적으로 "왼쪽 요추 3번 신경(Left L3 nerve root)" 만을 타깃으로 하여 약물을 주입하는 것을 선택적 신경근 차단술이라 한다.

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치료 원리가 뭔가요?

척추로부터 생기는 허리통증 및 하지 방사통은 생역학적 요인(Biomechanical factor)과 생화학적 요인(Biochemical factor)이 복합적으로 작용한다.

1. 생역학적 요인(Biomechanical factor)

- 돌출된 디스크가 신경을 압박해서 신경으로 가는 미세혈류에 손상을 주고, 이는 신경근의 허혈, 부종, 탈수초화를 일으켜 통증이 발생한다.

2. 생화학적 요인(Biochemical factor)

- 신경근이 눌리면 여러 화학적 인자들이 분비된다. Phospholipase A2와 Prostaglandin E2 가 중요한 역할을 하는데, 이는 신경근 주위에 염증반응을 일으켜 통증을 발생시킨다.

- 스테로이드 약물을 직접 주입해 강력한 소염작용(Anti-inflammation)을 얻는다.(염증 반응을 효과적으로 줄인다.)

- 스테로이드가 염증 반응을 줄여주는 데는 약 2주 정도의 시간이 걸리므로 그 사이에 진통효과를 얻기 위해 국소마취제도 동시에 주입한다.

Kim et al. Epidural steroid injection. J Korean Med Assoc 2014.

즉, 디스크가 튀어나와 신경을 눌러 염증반응을 일으키고 있는 곳에 "국소마취제 + 스테로이드"를 주입함으로써 통증을 효과적으로 조절한다. 이걸 우린 신경차단술, 허리 주사 치료라고 부른다.

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주사 치료가 디스크를 완치시키는 것은 아니다.

튀어나온 디스크가 없어지지 않으면 완치될 수가 없다. 앞선 포스팅에서 보았듯 시간이 지나면 튀어나온 디스크는 자연히 흡수된다. 그러므로 통증을 조절하며 시간을 보내야 한다. 통증을 조절하는 방법 중 하나가 주사 치료다.

주사 치료는 생화학적 요인인 염증 반응을 줄여주는 데 효과적인 치료법이다. 디스크 자체가 신경을 누르는 생역학적 요인을 없애주지는 않는다.

따라서 주사 치료가 디스크를 없애준다라는 건 명백한 오해다.

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허리 주사 치료도 너무 많이 맞으면 안 된다.

스테로이드는 염증 반응을 줄여주는 강력한 약제이기도 하지만 정도가 지나치면 부작용이 일어날 수 있다.

잦은 투여에 의한 쿠싱증후군이나 척추감염 등의 부작용이 발생할 수 있다.

현재 International Spine Intervention Society의 지침에 의하면 6개월에 4회 이내, 최소 2-3주 간격으로 신경 차단술을 받을 것을 권고하고 있다.