개와 욕의 관계

윤소평변호사

어이구~~~우리 강아지들~~

할아버지, 할머니가 손주들에게 "어이구~~우리 강아지들~~"이라고 한다. 아마도 손주들이 강아지처럼 귀엽다는 의미일 것이다.

개와 인간은 언제부터인가 아주 친밀한 관계를 맺어왔다. 개는 인간에게 충성을 함으로써 의식주를 해결할 수 있게 되었고, 인간은 복종하는 존재를 얻어 외로움을 감소시켜 주는 존재를 얻었다. 때로는 기호에 따라 개는 인간의 허약해진 기를 보충하는 보양식이 되기도 하였다.

그러나, 개가 인간에게 쏟아부은 충성과 무한한 복종에도 불구하고, 개는 인간의 언어적 표현에 있어서 부정적인 역할을 담당하는 아이러니를 경험한다.

타인에게 최대한의 모욕과 굴욕을 선사하기 위해 '개새끼!'라고 표현을 하는데, '우리 강아지들~~'이라는 표현과 비교해 볼 때, 그 느낌의 파장은 현격한 차이를 보인다. 개의 직계비속을 표현한 점에서는 차이가 없음에도 그 표현의 동기와 야기하고자 하는 효과는 너무나 다르다.

인간은 개를 다른 여타의 동물보다도 우위의 존재로 평가하면서도 개와 비교당하는 것을 싫어한다.

'개보다 못한 놈', '개만도 못한 놈'이라고 할 때, 놈이라는 비하적 표현과 맞물려 일정한 사람의 수준을 저급한 것으로 표현하는데, 개를 인용하면 효과적이다. 동등하다고 평가하거나 그 상위라고 평가하더라도 같은 문제를 일으킨다. '개같은 놈', '개보다 더한 놈'. 개와 인간을 비교하면서 인간을 개보다 상위에 놓든, 동등하게 두든 모욕과 굴욕은 같다.

'돼지같은 놈', '돼지새끼!'를 보자. 같은 동물임에도 '개같은 놈'에 비하면 들었을 때, 흥분이 덜 된다는 점을 인정하게 된다.

왜, 이런 현상이 벌어진 것일까

최근에는 '개이득', '개고생', '개콜' 등 '개~'가 접두어로써 역할을 담당하기도 한다. 이 때는 동물을 뜻하는 '개'가 아니라, '너무 큰', '너무 좋은', '헛된', '쓸모없는', '너무 나쁜' 등의 감정적 표현을 격하게 표현하는 하나의 방식으로 사용되는 것으로 보인다.

사견으로 결론을 내 보자면, '개'가 접두사의 기능을 하든, 아니면 단일 보통명사로 기능을 하든 개가 지닌 본질적 특성과는 관련성이 없거나 적어 보인다는 것이다.

유래를 정확히 확인할 수는 없지만, 누군가가 누군가에게 '개'라는 표현을 사용했고, 그것이 시초가 되서 묵시적 공감대를 형성하면서 견고하게 모욕과 굴욕을 선사하는 표현이 되어 버린 것이다. 그러던 중 '개'와 합성된 표현들이 상대에게 작용하는 신속하고도 확실한 감정적 영향에 익숙해지면서 접두사적 역할과 기능까지 하게 된 것이다.

언어는 결국 합의에 의해서 사용승인을 받는 것이고, 품질지수가 높고 낮을수는 있지만, 선과 악으로 구별할 수는 없다. 시대적, 사회적 공감과 합의가 어떤 식으로 형성되느냐에 따라 그 뜻과 어감이 달라지는 것일 뿐, 그 속에 변하지 않는 본질적 의미라는 것은 찾기 어렵다.