신비로운 존재, 초콜릿
사랑에 빠지고 싶다면
나를 만난 사람들은 내 팔의 작은 문신에 대해 물어보곤 한다.
내 팔에는 작게 카카오 열매(포드)가 새겨져있다.
이 신비롭고 아름다운 생명체가 내 맥박 위에 존재한다.
나는 왜 이렇게 카카오와 초콜릿에 빠지게 되었을까.
빵을 만드는 베이커들은 처음에는 빵 자체의 결과물에 만족을 하다가 점점 밀가루의 원산지에 관심을 가지고, 이후에 밀의 재배 환경 및 지역에도 관심을 가지는 것을 볼 수 있다.
하지만 pastry chef들 중에서는 초콜릿을 다룰 때 카카오의 범주까지 도달하는 사람은 별로 없었다.
쇼콜라티에들은 종종 카카오까지 관심의 범주가 도달하지만 모두가 그런 것은 아니었다.
이렇게 아직 초콜릿 영역이 빵의 영역에 비해서는 현저히 좁은 것이 사실이다.
그러나 초콜릿 시장이 점점 커지고 있음을 확실히 느끼는 요즘, 초콜릿에 대한 관심과 카카오에 대한 관심도 빠르게 커질 것이라고 생각이 든다.
카카오는 그 자체만으로도 너무 매력적이니까!
오동통통
카카오의 매력
귀하고 아름다운것은 쉽게 얻기 힘들다.
카카오가 그렇다.
카카오 나무는 자라는 조건도 까다로운데다가 열매가 맺히기까지의 과정이 꽤 예민하다.
거기서 끝나는 것이 아니라 병충해에도 약해서 그로부터 카카오 열매를 지켜내 잘 키워낸 후 길러야 수확을 할 수 있게 된다.
이후 수확된 카카오는 씨앗이 열매에서 분리되어 발효와 건조과정을 거친다.
그리고 또 위노잉, 로스팅, 콘칭 등의 과정을 거친 후 템퍼링까지 완료된 다음 초콜릿의 형태로 제조된다.
이렇게 완성된 초콜릿은 단순히 간식이 아니라 그 이상의 가치를 지닌다.
초콜릿에는 건강적 효능도 충분할 뿐 아니라 미식의 영역에서도 우위를 차지한다.
초콜릿은 너무 부담스럽지 않으면서도 서로 기분 좋고 특별함을 느끼게 해주는 선물로서도 제격이다.
초콜릿의 역할
행복, 사랑, 관심, 기쁨, 선물, 따뜻함, 포근함, 특별함, 우아함, 친근함, 황홀함.
초콜릿이 이러한 감정들과 연관되어 있는 것에는 단순히 초콜릿의 달달함 때문만은 아니다.
초콜릿의 원료인 카카오에는 실제로 인간에게 위의 감정들과 연관된 뇌의 화학물질을 분비하는 성분들이 있다.
카카오에는 테오브로민, 펜에틸라민, 카페인, 카나비노이드 수용체 활성물질 등이 존재한다.
테오브로민Theobromine은 혈관을 확장시켜 심박수를 늘려주는데 도움이 된다. 또한 천연 이뇨제 역할을 할 수 있다.
분자 구조상 테오브로민은 카페인과 비슷하며 각성제 역할을 하기 때문에 그 역할도 비슷하지만, 카페인보다 연하고 은은한 각성 효과를 낸다고 알려져있다.
초콜릿이 연인들의 날, 발렌타인 데이의 상징인 것이 우연이 아니다.
펜에틸아민Phenethylamine은 사랑의 호르몬이라고 불리우는 물질인데, 우리가 사랑하는 사람과 손을 잡거나 사랑하는 분위기에 빠질 때 분비되는 호르몬이다.
초콜릿에 포함된 약 300여 종의 화학 물질 중, 펜에틸라민은 감정을 로맨틱하고 무드있게 만들어준다. 초콜릿과 함께라면 연인 관계가 더욱 로맨틱해 질 수 있다.
펜에틸아민은 천연 암페타민의 종류로 뇌의 변연계에서 각성 역할을 불러일으킨다.
사랑에 빠지는 순간, 모든 것이 아름답게 보이고 콩깍지가 씌이는 순간, 체내 펜에틸아민 성분이 증가한다고 한다.
체내 펜에틸라민이 부족한 것이 우울증과도 연관이 있다고 한다. 이는 소변 검사를 통해 펜에틸라민
기분이 조금 다운되는 날에 초콜릿을 먹는 것도 다 도움이 되는 이유가 있기 때문인 것 같다.
보통 초콜릿 100g에 50~100mg이 포함되어 있다고 한다.
카카오에는 카페인도 소량 포함되어 있다.
카카오의 화합물은 아난다마이드Anandamide의 생성을 활성화시킨다. 아난다마이드는 카나보노이드 수용체Cannabinoid Receptor를 활성화시키고 그에 달라붙는 신경 전달 물질로, 행복과 연관되어 있다.
**이 부분은 최근에 알게 된 내용인데 카나비(대마)와 연관되어있고 그 작용이 흥미로워서 다음 칼럼으로 다룰 예정이니 관심있으신 분들은 '진지한 초콜릿' 브런치를 구독해주세요.**
또한 카카오에는 소량이지만 철분, 아연, 비타민, 마그네슘 등의 미네랄이 포함되어 있기 때문에 섭취시 미네랄 섭취량도 자연스럽게 올라가게 된다. 이런 부분에서는 특히 카카오 함량이 높은 다크 초콜릿을 추천한다.
다크 초콜릿에 카카오 성분이 가장 많이 함유되어 있기 때문에 카카오의 효능을 보기 위해서는 좋은 품질의 다크 초콜릿을 선택하면 된다.
