피리부는 남자
PIED PIPER OF THE PROVINCE - 단편집 미히버스
마을은 오래전부터 많은 문제를 안고 있었다.
마을의 지도자들은 부유층과 권력층을 챙기느라 정작 마을 주민들의 목소리를 외면해 왔고, 그 결과 마을은 점점 더 불안하고 혼란스러워졌다.
쥐들이 마을에 들끓기 시작했고, 쥐가 옮긴 전염병이 마을을 휩쓸었다.
전염병 문제로 마을의 지도자들이 한데 모였다.
“우리 집 하인이 전염병에 걸렸어요,
일단 내쫓기는 했지만,
이렇게 전염병이 만연해서야,
어린 딸아이가 옮으면 큰일이에요.”
그 중 한 자가 말했다.
“우리 마을에 신기한 능력을 가진 남자가 와있습니다.
서커스단에서 피리를 부는 친구인데,
그가 부는 피리 소리에 동물들이 홀려,
그들은 자기 뜻대로 부릴 수 있는 자이지요.”
나라의 지도자들은 그 피리 부는 남자에게, 쥐를 없애달라고 의뢰하기로 했다.
지도자들은 서커스단에 가서, 그 남자를 찾아내고 큰 보상을 약속했다.
피리 부는 남자는 지도층들의 제안을 받아들였다.
어느 날, 남자는 피리를 불어 쥐들을 바다로 몰아넣었고, 쥐들은 바닷속으로 사라졌다.
마을의 지도자들은 남자를 불러 그의 노고를 치하했다.
그들은 기뻐하며, 쥐가 사라진 날을 기념하는 성대한 선상 파티에 남자를 초대하겠다고 했다.
남자는 집으로 돌아가는 길에 거리에 쌓여있는 음식물 더미에서 나오는 쥐 한 마리를 보게 됐다.
그가 모든 쥐를 바닷속으로 유인했음에도, 망가진 상수도와, 낙후된 음식물처리 시설, 오염된 환경은 다른 지역의 쥐들을 끊임없이 불러들이고 있는 것이었다.
그는 개선되지 않는 환경과, 쥐의 발생이 지도층들의 부패와 무능에서 비롯된 것이며, 마을이 끊임없이 쥐 떼 때문에 고통받았지만, 지도자들은 근본적인 상황을 해결할 생각이 없음을 알게 되었다.
6일 후, 선상에는 마을의 지도층들이 모여 파티를 열고 있었다.
그 때 배가 크게 출렁였다.
한 지도자가 선실에 들어가 따지기 시작했다.
“이 봐, 운행 똑바로 하지 못해?”
선장은 뒤를 돌아보지 않았다.
지도자가 선장의 어깨를 잡아끌자,
모자 아래 선장의 얼굴이 드러났다.
쥐의 얼굴이었다.
뒤이어, 선장의 파란 유니폼 안이 들끓듯 출렁이더니,
소매와 옷 틈 사이로 수백 마리의 쥐가 쏟아져나오기 시작했다.
쥐들이 선실 밖으로 나가고난 후,
선실에는 유니폼만 남았다.
그제서야 지도층들은 피리 부는 남자를 찾기 시작했다.
그러나 배 위에 피리 부는 남자의 모습은 보이지 않았다.
그들이 피리 부는 남자의 행방을 찾고 있을 때,
어디선가 피리 소리가 들려오기 시작했다.
갑판 아래에서 나는 소리였다.
지도자들이 갑판 아래로 갔을 때, 수백 개의 피리가 배 바닥과 옆면에 꽂혀 있었다.
바닥에 꽂힌 피리에서는 물이 왈칵 쏟아져들어왔고,
옆면에 꽂힌 피리에서는 공기가 빠져나가며 ‘삐리리 휘이’하며 피리 소리를 내고 있었다.
지도층들은 배의 상태가 심상치 않다는 것을 곧 알아차렸다.
겉보기엔 튼튼해 보였던, 바다로 나아가던 중의 배는 점차 기울기 시작했다.
지도층들을 태운 배는 점점 더 기울어져 가고, 결국 차가운 바다 속으로 침몰했다.
그 배에서 살아남은 지도층들은 거의 없었고, 남겨진 마을 사람들은 새로운 지도자를 뽑아 마을을 재건해나갔다.
한편, 피리 부는 남자는 다른 마을로 이동한 서커스단과 함께 자취를 감추었다.
작가의 말
겉으로 드러난 문제만을 해결하려 하고 근본적인 원인을 외면하면, 결국 더 큰 재앙이 닥칩니다.
부패한 지도자들의 무책임은 자신뿐만 아니라 공동체 전체를 위험에 빠뜨립니다.
진정한 변화는 책임감 있는 행동과 근본적인 문제 해결에서 시작됩니다.
