마음속 어린아이

어딘가에 멈춰 선 나를 부드럽게 안아주는 시간

살면서 우리는

자주 자신에게 질문을 던지게 됩니다

“나는 지금 잘하고 있는 걸까?”

그 질문은 하루의 끝,

불 꺼진 방 안에 혼자 누워 있을 때 문득 마음속에서 피어오릅니다.

그날 하루도 나름대로

열심히 살았는데,

왠지 모르게

마음 한구석이 텅 빈 것처럼 느껴지는 순간.

그럴 때면 생각이 깊어지곤 하죠.

‘내 삶은 앞으로 가고 있는 걸까?

아니면… 그냥 멈춰 선 걸까?’

어떤 날은 분명히

힘차게 앞으로 나아가는 것 같지만,

또 어떤 날은 멈춰 선 나를 보며 조용히 속삭이게 됩니다.

“나는 자라야 하는데…

어딘가에 멈춰 있는 것 같아.”

마치 시간은 쉴 새 없이 흘러가는데,

나는 그 흐름에 비해 너무 느리게,

한 걸음도 떼지 못한 채

제자리걸음만 하는 듯한 기분이 들기도 합니다.

그래서일까요,

요즘의 저는 문득문득 어린아이 같은 제 모습을 마주할 때가 있습니다.

서툴게 말하고, 괜히 눈치를 보며 망설이는 모습.

그럴 땐 괜스레 마음이 아릿해집니다.

오래된 사진 속에서

단발머리 초등학생 시절의 제가 활짝 웃고 있는 모습을 발견할 때처럼요.

시간은 분명 오래 흘렀지만,

그 사진 속 아이는 아직도 제 안에 조용히 살아 있습니다.

그러다 문득 깨닫게 됩니다.

그동안 참 쉼 없이 달려왔구나.

늘 무언가를 해내야 했고,

잘해야만 한다는 부담 속에서

제 안의 어린아이는 조용히 숨죽이며 뒤로 물러나 있었던 거죠.

하지만 그 아이는 사라진 게 아니라

여전히 제 마음 한편에서 기다리고 있었습니다.

상담 수업에서 ‘내면아이’에 대해 배우던 날,

교수님은 조용히 말씀하셨습니다.

“내면의 어린아이와 화해하는 순간,

비로소 진짜 어른이 됩니다.”

그 말은 지금도

제 마음 깊은 곳에 남아 있습니다.

이 생각은

심리학자 존 브래드쇼의 주장과도 닿아 있습니다.

그는『상처받은 내면아이 치유』에서

이렇게 말합니다.

“내면아이와 화해하는 순간,

우리는 비로소 진짜 어른이 된다.”

어쩌면 제가 글을 쓰며

유년의 기억을 자주 꺼내는 것도

그 아이와 마주하고 싶어서일지도 모르겠습니다.

요즘은

‘생각이 멈춘 것 같아’라는 말을

자주 하게 됩니다.

하지만 가만히 들여다보면,

그 멈춘 시간 속에서도

저는 조용히 숨 쉬고 있었고,

내면 깊은 곳에서는 무언가가 자라고 있었는지도 모릅니다.

마치 씨앗이 겨울 땅속에서 조용히 견디며 싹을 틔울 날을 기다리는 것처럼요.

겉으로는 아무 변화가 없어 보여도,

그 조용한 시간은

저에게 꼭 필요했던 쉼표였는지도 모릅니다.

어떤 마음이 자라고 싶어도,

어떤 말이 터져 나오고 싶어도,

그저 멈춰 있는 듯 느껴질 때.

우리는 참 많이 스스로를 몰아붙입니다.

하지만 저는 이제

그 시간들을 ‘정체’라기보다 ‘성장을 위한 뿌리내림’으로 생각하고 싶습니다.

어린아이처럼 울기도 하고,

작은 일에 상처받기도 하고,

때론 아무것도 하지 못한 자신이 미워지기도 하는 그 모든 감정.

이제는 그 감정들을 있는 그대로 껴안아주기로 했습니다.

완벽하지 않아도 괜찮다고,

서툴러도 괜찮다고,

그저 지금 이 모습 그대로도 괜찮다고요.

그건 단순한 위로나 자기합리화가 아니라,

제가 제 자신에게 처음으로 건네는 진심 어린 포옹입니다.

오늘도 저는 제 안의 어린아이와 함께

손을 꼭 잡고 아주 천천히 자라고 있습니다.

넘어지면 잠깐 멈춰 서기도 하고,

눈물 흘릴 땐 조용히 앉아 등을 토닥여 주기도 하면서요.

이 여정은 혼자가 아닙니다.

내 안의 나와 함께 걷는,

가장 진솔하고 아름다운 성장의 길이니까요.

혹시 지금,

당신도 멈춰 선 것처럼 느껴지는 순간을 지나고 있나요?

그렇다면 조용히 마음을 들여다보세요.

그 안에 여전히 살아 숨 쉬는 당신만의 작은 아이가 있을 거예요.

그 아이의 손을 잡고,

잠시만 멈춰 서서

그저 부드럽게, 다정하게 안아주세요.

세상이 요구하는 어른의 모습이 아니라,

당신만의 속도와 당신만의 방식으로

오늘 하루를 살아냈다는 그 자체가 이미 충분히 멋진 걸요.

“나 자신을 안아줄 수 있는 사람이 결국,

세상도 품을 수 있는 사람이다.”

오늘도 당신 안의 어린아이가

따뜻한 품 안에서 숨 쉴 수 있기를 진심으로 바랍니다.

– 나의글정원 aka 매필정

#내면아이 #자기돌봄 #성장일기