조각난 정의를 모아 (3)

part 3

Jul 25. 2025

[두 번째 조각 - 정의주]

장태준이 합류한 특별팀은 이제 행정 실무자를 물색하기 시작했다. 교육청의 추천으로 물망에 오른 사람들 중 가장 눈에 들어오는 사람은 정의주였다. 정의주는 과거 교장과 행정실장의 횡령 사실을 내부 고발했다가 오히려 교육계에서 매장당한 인물이었다. 교육감 비서실을 통해 얻은 정보로는 현재 작은 세무사 사무실의 사무 보조 일을 하고 있다고 한다.

서준은 정의주가 일하는 곳을 찾아갔다. 낡은 상가 건물이 빽빽이 들어선 수산물 시장 근처. 비릿한 해산물 냄새와 시장의 소음이 뒤섞인 곳. 3층으로 향하는 좁고 가파른 계단은 시멘트가 벗겨지고 군데군데 금이 가 있었다.

‘대동 세무 사무소’라는 낡은 간판이 붙어있는 허름한 사무실 문을 열고 들어서자, 환기를 제대로 하지 않은 듯 온갖 냄새가 코를 찔렀다. 낡은 책상에 고개를 박고 서류를 정리하던 정의주는 낯선 서준의 등장에 잔뜩 경계하며 고개를 들었다.

서준은 차분한 목소리로 자신이 교육감 직속 특별조사팀임을 밝히고, 정의주에게 팀 합류를 제안했다.

“정의주 과장님, 과장님 같은 분들의 용기가 있었기 때문에 특별조사팀이 존재하게 되었습니다. 교육감님의 전폭적인 지원 아래 저희와 함께 그때 바로잡지 못했던 것을 바로잡을 기회가 왔습니다.”

정의주는 서준의 제안에 고개를 저으며 거부 의사를 밝혔다. 그의 눈빛에는 과거의 상처가 고스란히 담겨 있었다.

정의주는 그 시절을 떠올리지 않으려고 애쓰며 살아왔다. 광일고등학교는 운동장이 좁고 체육관이 없어 학교 행사라도 하려면 자치단체의 운동장을 빌려 써야 했다. 정치를 잘한다고 소문났던 신임 교장은 부임하자마자 세현시와 교육청에서 체육관 신축을 위한 지원금을 받아냈다.

실무를 담당한 행정실 과장 정의주는 견적서와 실제 공사비가 터무니없이 차이가 난다는 것을 발견했다. 그는 밤낮으로 서류를 파고들었고, 마침내 업체가 40억의 견적을 올려 입찰받은 후 실제 공사비는 30억만 사용했음을 알게 됐다. 교장과 행정실장이 업체와 공모하여 공사비를 부풀리고 공사비 10억 원을 착복하는 방식으로 사리사욕을 채운 것이 명백했다.

정의주는 서류 조작의 증거를 찾아 공사비 편취 및 횡령 사실을 교육청 감사과에 용기 내어 신고했다. 그러나 그에게 돌아온 것은 파면 위협과 ‘내부고발자’라는 주홍글씨뿐이었다. 본인의 의사와 상관없는 교육청 발령과 모든 업무에서 배제되는 노골적인 업무상 따돌림. 이런 상황을 3개월을 지속하다 더는 버티지 못하고 자기 발로 그곳을 떠날 수밖에 없었다.