신비의 생명으로 넘쳐나는 숲

영혼의 말간 꽃, 버어먼초

아가야 손톱만큼이나 작게 돋아났던 잎들이 어느새 무성하게 자라나, 뜨겁게 내리쬐는 햇살을 가리고 하늘마저 덮어 버렸다. 빛이 제대로 닿지 않는 어두운 숲, 하지만 그곳에서는 신비로운 생명이 조용히 태어나고 있었다.

묵묵히 생명을 잉태하는 신비의 숲. 그곳에서는 바스락거리는 낙엽 냄새가 은은하게 퍼진다. 바람이 불어오면 나뭇잎이 살며시 열린 창처럼 빛과 바람을 맞이한다. 숲을 감싸 안은 바람과 빛은 꿈결처럼 부드럽게 꽃잎과 이파리를 어루만지며, 그 속에 잠들어 있던 생명을 조용히 깨운다.

간밤의 비가 촉촉이 대지를 적시고, 바람이 불어와 나뭇잎을 흔들며, 한 줄기 햇살이 숲 속으로 스며든다. 그렇게 기다림과 사랑 속에서 탄생한 생명들, 울창한 숲을 더욱 신비롭게 채워간다. 그 숲의 그늘 아래, 영혼이 말간 꽃 하나가 피어났다. 낙엽이 내려앉아 거름이 되고, 그 영양을 먹고 태어난 꽃, 버어먼초가 조용히 모습을 드러낸다.

버어먼초와 눈을 맞추기 위해서는 숲 바닥에 엎드려야 한다. 코끝에 스미는 퀴퀴한 내음, 그것은 낡고 죽어간 것들이 새로운 생명으로 다시 태어나는 향기이다. 낙엽과 나무들이 흙으로 돌아가며 탄생시킨 숲의 선물. 부생식물 중에서도 버어먼초와 나도수정초는 눈처럼 투명하여, 그 무엇도 감추지 않는다.

속내를 훤히 드러내는 꽃, 영혼이 말간 꽃이라 불리는 이유가 있다. 신비로운 버어먼초는 가느다란 꽃대를 세우고, 한 개에서 다섯 개의 꽃을 피운다. 시간이 지나 꽃 안이 노란빛으로 가득 차오르면, 세 개의 꽃잎이 마치 옅은 노란 입술을 열어 속을 보여준다.

영혼이 맑은 사람은 그 마음속에 담긴 생각과 감정을 숨김없이 드러내듯, 버어먼초도 그렇다. 꽃잎 속을 들여다보면 그 안에서 자라나는 꿈들이 보인다. 구도자처럼 맑은 영혼을 지녔기에, 꽃잎 너머까지 훤히 보이는 것일지도 모른다.

어쩌면 옛날 어느 산길에서, 영혼이 맑은 승려가 오르다 지팡이를 꽂아 두었더니, 그 자리에서 버어먼초가 태어난 것인지도 모른다. 그래서 버어먼초를 '석장(승려가 짚는 지팡이)'이라 부르기도 한다. 그 이름이 참으로 잘 어울린다.

애기버어먼초

올챙이가 개구리와 전혀 다른 모습이듯, '애기버어먼초(애기석장)'도 버어먼초와는 사뭇 다른 모양을 하고 있다. 하나의 줄기에서 여러 개의 꽃을 피워내는 애기버어먼초. 마치 욕심이 많은 듯 아홉 개의 꽃을 피워 올려, 버어먼초보다 조금은 힘겨워 보이기도 한다. 하지만 그 또한 속이 말갛다.

투명한 꽃잎 속을 들여다보면, 그 안에 자라는 노란 꿈들이 보인다. 속이 차오르면, 병아리 같은 노란 입술을 벌려 조용히 숲을 향해 노래를 부르기 시작한다. 깊고 고요한 숲에서, 대지의 꽃으로 태어나 숲의 노래를 부르는 꽃. 버어먼초처럼 영혼이 맑은 삶을 살고 싶다.

버어먼초는 제주의 숲에서만 만날 수 있는, 영혼의 말간 꽃이다.