불새를 닮은 꽃

한라송이풀

늦더위가 기승을 부려 가을이 저만치서 머뭇거리고 있지만, 한라산에는 어느새 가을이 내려앉았다. 바람 사이로 스며드는 꽃향기가 발걸음을 가볍게 하고, 오름 곳곳에 피어난 가을꽃들이 계절의 속삭임을 전해온다. 한라산에는 단풍보다 먼저 붉게 물드는 꽃들이 있다. 가시엉겅퀴, 바늘엉겅퀴, 한라부추, 좀향유, 그리고 한라송이풀이 저마다 홍자빛으로 빛나며 나그네의 마음에 불을 지피듯 타오른다.

그중에서도 마루금 바위지대에 피어난 한라송이풀. 마치 전설 속의 불새가 되살아난 듯, 바람에 날개를 퍼덕이며 한라산 기암절벽을 환하게 밝힌다.

한라송이풀

들꽃을 유심히 들여다보면 자연의 신비가 깃든 모습을 발견할 수 있다. 오리를 닮은 ‘진범’, 새를 닮은 ‘수염가래’처럼, 자연은 꽃을 통해 또 다른 생명체의 모습을 빚어내곤 한다. 그리고 한라송이풀은 전설 속의 불새로 되살난 듯 활활 타오른다.

비바람이 몰아쳐도, 한라송이풀은 꿋꿋하게 꽃잎을 활짝 피워낸다. 마루금을 따라 타오르는 듯한 붉은빛이 더욱 강렬하다. 송이풀의 식구로는 나도송이풀, 고산지대에서 피어나는 구름송이풀, 온몸에 솜털이 수북한 한라송이풀, 그리고 아직 만나보지 못한 애기송이풀 등이 있다.

구름송이풀

서늘한 바람이 불기 시작하면서 한아름 피어나는 한라송이풀과 구름송이풀이 가을의 색을 더해 간다. 꽃잎마다 불꽃을 품은 듯 붉은빛으로 물들어, 한라산의 가을은 깊어간다.

한라송이풀이 도심 속에서도 피어난다면 얼마나 좋을까 하는 생각이 든다. 그러나 도심 화단에 심어진 원예종들은 대부분 외래식물이라 안타까울 뿐이다. 언젠가 도심 한편에서도 이 불새같은 꽃을 마주할 수 있기를 바라며, 가을의 한라산을 품어본다.