풀코스 500회 완주를 축하하며

[ 풀코스 500회 완주를 축하하며]

길 위에서 함께 동고동락했던 수십 개의 발톱에 실어 보낸 번민을 되뇐다. K는 50대 초반에 마라톤에 입문하여 칠순에 입신(入神)의 경지에 들었다. 아직 달리기를 멈출 기색이 없으니 지구 한 바퀴를 다 채워야 직성이 풀리려나, 부럽기도 하지만 은근 걱정되기도 한다. 백두산 천지를 채우고도 남을 만큼의 땀과 하늘에 닿아도 여분이 남을 만큼의 열정을 존중한다.

그와 길에서 만나 인연 맺은 지 16년 되었다. 비가 오나 눈이 오나 흔들림 없이 꿋꿋하게 앞만 보고 달리던 모습을 지켜보는 것만으로도 영광이다. 행복한 마라토너 K는 풀코스 500회를 완주했으니 지구 반 바퀴를 달린 셈이다. 함께 하는 동안 나는 아직 50회를 채우지 못한 채 헉헉대고 있는 것과 비교하면 상상할 수도 없는 대기록이다.

자랑스러운 500회 완주 기념 수건을 받아 들고 가만히 가슴에 대본다. 나에게는 끈기와 열정을 염원하는 부적이다. 세상 살면서 힘들어 주저앉고 싶을 때, 이 수건을 목에 걸고 절대로 물러서지 않는 아름다운 열정을 새겨야겠다.

‘호사다마(好事多魔)’라고 했던가. 500회 완주 기념하고 얼마 지나지 않아 한강에서 달림이 도우미를 자처하고 자전거 타고 봉사하다가 걸려 넘어졌다. 발목 쪽에 크게 다쳐 핀으로 고정하는 외과 수술했다. 넘어진 김에 푹 쉬어가라는 명령이었다. 일반적으로 크게 다치면 운동을 그만두는 경우가 많은데 그의 DNA는 남달랐다. 6개월 정도 지났을 때, 10km부터 가볍게 달리기 시작했다. 한 달 정도 그렇게 연습하고는 바로 풀코스에 도전했다. 예전만큼 기록이 좋지는 못했지만, 그에게는 달려야 하는 유전자가 몸속에서 진화했으니 달리지 않고는 배길 수 없다.

그의 굵은 이마 주름에 맺힌 땀에는 1,000회에 대한 욕망이 방울져 흐른다. 지나온 500회보다 남은 500회가 더 힘들고 고통스럽겠지만, 조바심 내지 말고 한 걸음 한 걸음 내딛다 보면 어느새 지구 한 바퀴 달린 메달을 품어 안을 것이다. 그렇지만 무리하지 말기를 간청한다. 자칫 숫자의 함정에 함몰되어 자신을 망각할 수도 있음을 꼭 명심했으면 좋겠다. 행복을 찾아 나선 길에서 불행을 만날 수도 있음을 간과하면 안 된다. 러너로서의 행복은 이미 채우고도 덤이 남으니, 숫자를 채우기 위해 달리는 것은 어리석은 일임을 꼭 명심하기 바란다.

500회 완주 기념으로 함께 달릴 수 있었던 것은, 나에게 더없는 영광이고 행운이다. 예전의 기록이나 횟수에 연연하지 말고 즐거운 러닝 하기를 바란다. 발톱이 얼마나 더 빠져야 발걸음을 멈추게 될지 모르겠지만, 칠순의 나이에 아직 갈 길이 남았다는 것은 K의 운명이다. 길 위에서 주저앉는 마지막 순간까지 웃음 잃지 않기를 응원한다. 천 번, 만 번 달리는 것보다, 더 소중한 가치는 딱 한 번이라도 마지막 걸음에 인생의 소중함을 새기고 감사한 마음을 담는 것이다.

[일시] 2024년 6월 30일

[대회] 연습(양재천 일원)

[기록] 2시간 06분(20km)