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Sep 06. 2022
3천 원이면 족하다
직장 내 인간관계
'샘~잘 지내시죠? 핸폰 번호가 바뀌어서 중국 통장 로그인이 안돼요. 잔고 처리하니 부디 받아주세요~'라는 위챗 메시지와 함께 보내온 17元(약 3천 원).
2년을 함께 근무하다 작년 겨울, 건강상의 이유로 중도 귀국한 K 선생님이다. 수학 교사임에도 자신의 손익 계산에 어둡고, 돈 욕심, 물욕, 심지어 식욕까지 없던, 선생님의 조용한 모습이 떠오른다. 나와 연배도 비슷하고 연길에서 혼자 지내는 상황도 비슷해 모아산이며 연길 시내 곳곳을 몇 시간이고 말없이 함께 걸어 다니곤 했었다. '선생님, 이번 주말 시간 되세요?' 물어보면, 언제나 '아~무일 없어요. 언~제든지 연락해요.' 하시던 선생님. 욕망의 화신인 나와는 반대로, 고기도 커피도 화려한 디저트도, 잘 생긴 남자도 안 좋아하던 선생님. 작년, 그렇게 속상하고 억울한 일이 많았어도 하소연 한마디, 다른 사람 험담 한마디 않으시던 선생님. 작년 여름엔 둘이서 조촐하게, '열하일기' 속 청더 피서산장도 다녀왔더랬다. 피서산장 안에서 갑작스러운 소나기를 만나 황제의 정자에 나란히 앉아, 하얀 연꽃 가득 핀 연못 위로 하염없이 쏟아지던 비를 홀린 듯 함께 바라보았다. "예전에 제가 사랑했던 남자가 연꽃을 좋아했거든요. 연꽃을 볼 때마다, 참..." "사랑했던? 그럼, 결국 잘 안됐다는 얘기네, 참..." 실없이 나누었던 대화도 기억난다.
다시는 쓸 일 없을 중국 급여 통장에 마지막 남은 잔액 17元을 두고, 다른 누구도 아닌 바로 내게 보낼 생각을 하셨다는 사실에 왠지 뿌듯하고 마음이 따뜻해진다.
'평생을 함께 일하고 싶지 않은 사람이라면 단 하루도 함께 일하지 마라'라는 말이 있다. 하지만 사장님도 아닌 처지에 직장생활을 어디 그렇게 할 수가 있나. 혐오하는 인간이지만, 매일 얼굴을 맞대야하고 퇴근 후 회식도 해야 한다. 웃는 낯으로 부탁도 해야 하고 그 사람이 결혼을 하거나 부모님이 돌아가시기라도 하면 내 감정과는 별개로, 피 같은 돈도 각출해 내야 한다. 내가 선택하지 않은 사람들이, 각자의 자아실현이나 생계를 위해 꾸역꾸역 모여 앉아, 자신의 책임과 이해관계를 위해 하루 종일 분투하는 곳. 그러기에 서로가 서로를 자신의 목적과 편의, 이익을 위한 수단으로 이용하는 것이 당연한 곳, 바로 직장이다. 하지만 너무 노골적으로 타인을 물건 취급하는 직장 사람들을 대할 때면 직장생활을 20년이나 했어도, 여전히 아프다.
사람 좋다고 모두가 칭찬하는 부장님이 있었다. 늘 웃는 얼굴과 친절한 말투로 사람들을 대하고 무엇보다 부서원들에게 밥이나 커피를 잘 샀다. 하지만 부장인 그의 업무는 매년 줄어드는데 비해 부서원들의 업무는 늘어만 갔다. 관리자나 타부서원들과 심각한 문제가 생겨도 해결되지 않았다. 맡은 업무가 너무 버거워도 도움을 받지 못하고 담당자 혼자 해결해야 했다. 왜냐하면 부장님은 절대 싸우지도, 도와주지도 않는 사람이기 때문이었다. 교육적 신념이나 원칙을 위해, '노'라고 결코 말하지 않는 사람, 늘 좋은 게 좋은 거라며 어물 슬쩍 넘어가는 사람, 진정으로 연민하거나 공감하거나 분노할 줄 모르는 사람, 기름칠만 잘할 줄 알지, 다른 사람들을 대표하고 책임질 생각이 없는 사람이기 때문이었다. 그는 직장에서 최악의 인간은 아니었지만 사람들의 생각만큼 '훌륭한' 인간도 아니었다. 그가 사는 공짜 밥이나 커피는 그의 얕고 편안한 직장생활을 위한 싸구려 뇌물일 뿐이었다. (그래도 나는 빠지지 않고 잘도 얻어먹었다.)
향원(乡愿)이란 더러운 세속에 몸을 담그고 탁한 세상과 호흡을 맞추어 살아간다. 그 처신하는 겉모습은 성실하고 신의가 있는 듯 보이고, 그 행동하는 겉모습도 청렴결백한 듯하다. 그러므로 일반 백성들은 그를 좋아하고, 그 자신도 자기가 옳고 바른 사람인 양 여긴다. 그러나 이런 자들이야말로 도저히 요순의 도에 함께 들어갈 수 없는 자들이니, 그래서 '덕을 해치는 자들'이라고 한 것이다. -《맹자》 중에서
