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브런치북 아빠와 함께 보물섬으로 11화

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by 양산호 Jan 03. 2024

아빠와 함께 보물섬으로 10

10. 매쿼리섬 (오스트레일리아)

- 매쿼리섬 보이지?

- 아니요. 안 보이는데.

- 세로로, 가늘고 길쭉한 섬 안 보여? 바람이 강하게 불어 나무는 자라지 못해 초원이 발달했어. 이 섬은 인도-오스트레일리아 판과 태평양판이 만나는 지점에 있는데 다른 섬처럼 빙하나 화산활동으로 생긴 게 아니라 지구의 맨틀이 움직이면서 해양지각 6.5킬로미터 밑에 있던 암석이 해수면 위로 나타나서 만들어진, 세계적으로 특별한 곳이야.

- 아, 저기요.

- 일 년 365일 중 305일 동안 비가 내리는 곳, 편서풍이 몰고 오는 두꺼운 구름 때문에 일 년에 3일만 햇빛이 보이는 곳이지. 지금도 10년 단위로 리히터 규모 7이나 8규모의 지진이 일어나 진화를 계속하는 섬이기도 하고. 지금까지 한 번도 성장을 멈춘 적이 없어.

- 섬이 커지나요?

- 매년 0.08센티미터씩 성장하고 있어.

- 이런 곳에 자연유산이 있어요? 동물이 살 수는 있나요?

- 그래도 해안 단구에 어마어마하게 많은 임금펭귄들이 무리지어 있거나 코끼리바다표범들이 섬 북쪽 넓은 모래 해변에서 노는 모습을 보면 입을 쩍 벌릴 걸. 새들도 많아. 앨버트로스를 비롯해 72종이나 되는데 그 중에 고유종이 많아 학자들이 연구하고 있어.

- 앨버트로스요?

- 이 섬에 200쌍 정도의 회색머리앨버트로스, 10쌍의 나그네앨버트로스를 비롯해 앨버트로스 4종이 살아.

- 좀 더 자세히 말씀해 주세요.

- 매쿼리섬, 비솝섬, 클라크섬 가파른 절벽에 둥지를 틀고 바람을 타고 날아오르는 앨버트로스는 펼친 날개 길이가 3미터가 넘어. 가장 멀리, 오래나는 새라고도 하는데 한 번에 5000킬로미터까지 날아갈 수 있어. 둥지를 떠나 바다여행을 시작해 몇 년 동안 날기도 한다는 새야.

- 어떻게 이런 새를 제가 몰랐을까요?

- 보들레르라는 시인의 ‘악의 꽃’이라는 시에 등장해 유명해진 새이기도 해. 몸통에 비해 큰 날개, 물갈퀴 달린 작은 발 때문에 뒤뚱뒤뚱 걷는 바람에 바보새라고 놀림 받기도 하지만 거친 바람이 불면 절벽에 자신을 세우는 자유로운 영혼이야. 우리말로는 ‘신천옹’이라고 해.

- 아, 나는 왜 지금까지 이런 새를 몰랐을까?

- 흐흐. 사람들은 앨버트로스가 날개를 파닥거리지 않고도 먼 거리를 나는 것을 보고 아마 비행기 만들 생각을 했을 거야.

- 여기 추우니까 펭귄이 살지요? 뉴질랜드 남극 연안섬에도 살았는데.

- 하하. 펭귄은 추운 곳이나 남극에만 살지는 않아. 남극에는 황제펭귄, 킹펜귄, 아델리펭귄, 턱끈펭귄, 젠투펭귄, 마카로니펭귄, 여섯 종류만 살아. 아프리카에는 아프리카펭귄, 남 아프리카에는 자카르 펭귄, 남아메리카에는 남아메리카펭귄이 살아.

- 여기에는 어떤 펭귄이 살아요?

- 가장 수가 많은 것은 로열펭귄인데 85만 마리 정도가 살아. 머리에 길고 더부룩하니 바람에 휘날리는 털, 노란 관모가 있어 다른 펭귄과 구별 되지.

- 이 섬에 펭귄이 많이 산다고 들었어요. 키 순으로 보면 어떤 펭귄이 가장 커요?

- 황제펭귄이 122센티미터로 가장 크지. 지구상에서 가장 크고 체중이 많이 나가는 펭귄이지. 그다음이 킹펭귄(임금펭귄)이 80~90센티미터. 황제펭귄과 비슷하지만 목 부분 무늬색이 달라. 로열펭귄은 70센티미터 정도야. 그 중 킹펭귄은 작은 물고기, 오징어, 크릴새우를 먹는데 수컷은 알을 부화시키기 위해 겨울 105일에서 135일 동안 단식하면서 집단으로 모여 알을 부화시킨다는 사실. 놀랍지 않아? 사람은 며칠이 아니라 하루도 굶으면 참기 힘들어하는데.

- 따로 다이어트를 위해 단식할 필요가 없겠어요. 섬은 어떻게 발견됐어요?

- 향유고래를 잡으려고 돌아다니던 배가 폭풍을 만나면 이 섬에 피신하곤 했던 때였어. 지금도 길잡이고래, 북방긴수염고래가 여기 살고 있으니까. 1810년이었어. 처음 매쿼리섬을 발견한 사람은 바다표범 사냥꾼인 프레더릭 하셀보로인데 섬 이름을 뭐라고 할지 생각하다가 당시 호주 뉴사우스웨일스 주지사 이름을 따서 매쿼리로 부르기로 했어.

- 그래서 섬 이름이 매쿼리가 되었군요.

- 그렇지. 그런데 1810년 이후 사냥꾼들은 섬에 주기적으로 거주하면서 마구잡이로 물개와 바다표범을 잡았지. 동물들의 천국이 인간들의 사냥터로 바뀐 거야. 물개는 멸종되고 코끼리바다표범의 70%가 사라졌지. 특히 1870년대에는 기름을 얻으려고 킹펭귄과 로열펭귄을 닥치는 대로 잡아 수가 엄청나게 줄었지. 그런데 이 사람들이 식량을 위해 육지의 포유동물인 토끼를 들여왔는데 섬의 생태계를 망가뜨리는 결과를 가져왔어.

- 토끼가 섬을 망가뜨렸다구요?

- 1933년 호주 남극연구소가 섬의 생태계를 되살리려고 야생보호지역으로 지정하고 갖은 노력을 기울이고 있을 때 토끼가 훼방을 놓았지. 섬의 식물이 남아나지 않을 정도로 번식한 거야. 그래서 당국은 토끼 개체수를 줄였는데 이번에는 토끼를 잡아먹던 들고양이가 먹을 게 부족해지자 토종바닷새를 사냥하기 시작한 거야. 결국 2014년 호주 당국은 토끼, 고양이, 쥐 모두를 섬에서 몰아냈지.

- 지금은요?

- 세계유산으로 지정되어 보호를 받고 있어. 영구적으로 거주하는 사람은 없고 연구소만 있는데 항구가 없어 들어가기 힘들어. 방문자의 수도 1년에 500명으로 제한하고 있는데 일반인이 관광을 위해 섬에 접근하는 것은 원칙적으로 금지하고 있어.