당장 이 사람들 좀 치워주세요

한창 정리 수납 전문가 과정을 배우던 당시, 처음으로 정리팀 봉사활동을 가게 됐다.

우리 집이나 지인들 집 연습 만으론 한계가 있어 나는 한 회도 빠지지 않고 다 참여했다

정리 봉사로 방문하는 집들은 대체로 일반적이지 않은 환경이다

주로 티브이에서 한 번쯤은 봤을 법한 집들이 많다 

거의 쓰레기가 집을 점령했다고 보면 된다

처음엔 이런 집에서 어떻게 사람이 살 수 있을까?

충격이 컸지만 비슷한 상황들을 몇 번 더 마주하니 그것도 차차 무뎌졌다.

일하다 보면 바퀴벌레나 쥐를 봐도 순간만 움찔할 뿐, 그냥 하던 일을 계속하게 된다

여길 얼른 마치고 다음 구역으로 넘어가잔 각오로 조금 더 서두를 뿐이다

언젠가는 머릿니나, 바퀴벌레 알을 집으로 데려온 적도 있었다.

근데 그것도 나중엔 요령이 생겨 큰 비닐을 챙겨간 뒤,

일 시작 전, 가방과 겉 옷을 넣어 꽁꽁 묶으니 괜찮았다.

그렇게 여러 경험을 쌓으며 약속된 집들이 차례대로 끝나갈 무렵, 이 일을 하면서 평생 두고두고 잊지 못할 큰  사건을 마주하게 된다.

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엄마와 딸, 어린 손녀, 이렇게 모녀 셋만 사는 집이다.

이혼한 딸이 엄마 집에  들어와 살게 되면서 예전보다 늘어난 살림으로 정리가 시급한 상황이었다

당시 나는 주방을 맡았다

최소 10년 이상 된 조미료가 발견될 정도로 버릴게 많았다.

어머님은 고물상을 하시고 따님은 의류  매장에서 일을 한다고 들은 거 같다.

그래서 방마다 잡동사니와 옷이 많았던 걸로 기억한다.

서둘러 주방을 마치고  옷방으로 합류하기 전, 나와

대표님은 근처 편의점에 다 같이 먹을 커피를 사러 잠시 나갔다 왔다.

불과 10분도 되지 않은 시간인데 집 근처에 다다르니 뭔가 고성이 오가는 소리가 들린다

급히 뛰어 와 보니 마당에 다들 나와있었다

한 선생님은 신발도 신지 않은 맨발로 고객님께 무조건 잘못했다고 싹싹 빌고 있고 고객님은  벌게진 얼굴로 어딘가 급하게 전화를 걸고 있었다.

그리곤 이내,  화가 잔뜩 난 목소리로 이렇게 말했다.

 "지금 당장 이 사람들 좀 치워주세요.

우리를 치워달라고?

나는 대체 이게 무슨 상황인지 어안이 벙벙했다.

나보다 더 놀란 건 대표님이다.

새하얗게 질린 얼굴로 그 잠깐 사이, 대체 무슨 일이 있었던 건지 물어봐도 다들 얼어서 아무 말도 못 했다.

알고 보니 옷방에 계시던  선생님들끼리 정리하면서 한분이 고객님 험담을 하다 걸린 거였다.

고객님이 나이도 젊고 의류업에 종사하다 보니 좀  짧고 화려한 옷이 많았던 모양이다

그 옷들을 보고 차마 입에 담을 수 없는 비하 발언을 하셨으니 대체 그걸 어찌 주워 담을 수 있단 말인가

더욱이 이건 좋은 마음으로 하는 봉사 활동 아니던가

어떻게 그런 마음으로 이런 일을 다니시는 거냐고 고객님이 따져 물었을 때 우리는 다들 얼굴이 뜨거워 고개조차 들 수 없었다.

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고객님은 건강한 사고방식으로 엄마에게 더 이상 걱정 끼치지 않으려 열심히 사는 사람 같았다

설령 그녀가 건전하지 못한 삶을 살고 있다 한들, 지금 우리가 하는 봉사와는 전혀 상관없는 일이다.

우린 그냥 우리 일을 하면 된다

세 모녀가 지금보다 쾌적한 환경에서 살 수 있게 깔끔한 정리정돈으로 삶의 질을 높이는 게 우리가 할 일이다.

정리수납 서비스를 받은 대부분의 고객님들은 이런 말씀을 자주 하신다

대신 치워주셔서 정말 고마워요.

치울 물건이 많아 미안해요.

 이런 모습 보여주는 게 속으론 민망해요.

우리를 향한 고객님의 복합적인 감정에 그야말로 찬물을 씨게 끼얹은 듯하다.

대표님이 고객님을 진정시킬 동안 나는 구석에서 벌벌 떨고 있는 선생님 짐을 챙겨 밖으로 모시고 나왔다.

아무래도 고객님이 선생님을 볼 때마다 불편한 감정이 올라올 거 같으니 일단 집에 가서 기다리시는 게 좋을 거 같았다.

막말 수위가 워낙 높다 보니 실드가 불가했다.

당시 우리가 했던 봉사는 개인이 아닌 관할 내 사회 취약계층을 위한 주거 복지 사업으로 , 이 일로 협회 이미지 실추는 물론 대표님 밥줄까지도 끊어 놓을 수 있는 그야말로 엄청난 실수다.

사실 그런 말은 누가 책임을 지고 안 지고를 떠나 가까운 사이에도 절대 해선 안 될 언행이었다.

이 모든 일들이 한창 바쁠 시간에 일어났다

방금 이사 온 것처럼 짐들이 다 나와 있는 상태라 만약 여기서 중단하면 고객님 혼자선 수습이 불가할뿐더러 퇴근 후 집에 온 어머님도 놀라실 테니 우린 진심을 다해 고객님을 설득했다

일단 상황을 수습할 수 있게 기회를 달라고 매달렸다.

고객님도 어느 정도 진정이 되고 나니 어머님이 알면 더 속상해하실 거 같다며 일단 집 정리부터 마치고 다시 얘기하기로 겨우 마음을 돌리셨다.

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다들 약속이나 한 듯  최선을 다해 일했다.

한번 내뱉은 말은 이미 주워 담을 수 없었고, 마음이 상할 대로 상한 고객님께  미안한 마음을 전할 길은 정성껏 집을 치우는 것 말곤 할 수 있는 도리가 없었다. 혹여나 이 얘기가 나중에 윗 선에 들어갈까 봐 수습에 나선 건 결코 아니다.

이미 담당자님 귀에도 다 들어갔다.

그저 진심으로 고객님께 죄송하고 부끄러웠을 뿐이다

어머님 퇴근 전까지 끝내는 걸 목표로 일단 밖에 나와 있는 것들부터 하나씩 해결해 나갔다

그 난리를 겪느라 날린 시간들을 만회하려면 물 한 모금 마실 시간도 아까웠다.

이런 우리를 보고 고객님도 조금씩 마음을 여는 듯했다

한참 일하고 있는데 커피를 사 오셨다.

감사히 받아 마시는 커피맛이 쓰다.

그저 이 상황이 안타깝기만 하다.

사실 따지고 보면 다들 뭔 죄인가?

사고 친 선생님을 원망할 정신도 없을 만큼  정신없이

움직였다

보통 다른 집에 봉사 갔을 땐 오후 4시면 웬만큼 작업을 마치는 편이었는데 이날은 저녁 8~ 9시까지 했다고 들었다

나는 당시 애가 어려서 6시쯤 먼저 들어갔기 때문에

다 마무리된 것까진 못 봤다

들은 얘기론 고객님 어머님께서 정리된 걸 보시고 우셨다고 한다

정말 너무너무 고맙다고~~~

중간에 그 일만 없었다면 이날은 우리 모두에게 훈훈한 날로 기억됐을 거다.

이후 고객님이 센터와 잘 얘기해서 이번일은 그냥 넘어가기로 했다.

그로부터 며칠 뒤, 다음 봉사 날이 되었다

이번에 그 난리를 겪고 센터 담당자님이 직접 봉사 현장으로 찾아오셨다

물론 그때 그 선생님은 남은 봉사에는 더 이상 참여 하지 않기로 했다

센터 담당자님은 그래도 안심이 안 되셨는지 오셔서 대표님과 잠시 이야기를 나누다 가셨다.

결국 고객님의 용서로 그 사건은 해결 됐지만 그날의 기억은 아직도 강렬하다.

5년이 지난 현재까지 직업으로 고객의 집에서 일을 할 때도, 봉사를 할 때도 입조심의 교훈으로 남았다,