삶의 가치

내 목숨보다 더 소중한 사랑

캐나다 동북부 핼리팩스에는 112년 전 타이타닉호가 인근 해상에서 침몰할 당시 희생된 분들의 유해가 안치된 유명한 해변 공동묘지가 있습니다.
오래전 그곳에서 느낀 점이 참 많았는데,
최근 다시 화제가 되고 있는 새로운 이야기를 여러분께 소개하고자 합니다.
​1912년 타이타닉호가 빙산에 충돌해 침몰하는 과정은 영화로도 재연되었지만,
영화만으로는 당시의 실제 상황을 모두 알기 어렵습니다.
사고의 생존자였던 부선장은 오랜 침묵 끝에 마침내 그날의 비극적인 뒷이야기를 세상에 공개했습니다.

1912년 4월 14일은 그야말로 공포의 날이었습니다.
이 사고로 1,514명이 목숨을 잃었고, 710명만이 구조되었습니다.
당시 38세였던 타이타닉호의 이등 항해사 '찰스 라이 틀러' 씨는 승무원 중 유일하게 구조되었는데, 이는 구조된 승객들을 끝까지 책임지기 위해서였습니다.
아래는 라이 틀러 씨가 남긴 17페이지 분량의 회고록에 담긴 당시의 절박한 사정들입니다.
​침몰을 앞둔 선장이 "여성과 아이를 먼저 구조하라"는 명령을 내리자,
놀랍게도 많은 여성 승객들이 가족과의 이별 대신 배에 남기를 선택했습니다.
라이 틀러 씨는 큰 소리로 “여성과 아이들은 이리로 오세요!”라고 외쳤지만,
가족을 버리고 혼자 구명보트에 오르려는 이는 거의 없었습니다.
그는 회고록에서 “평생 그날 밤을 영원히 잊지 못할 것”이라고 술회했습니다.
​첫 구명보트가 내려갈 때, 라이 틀러 씨는 갑판 위의 한 여성에게 “부인, 어서 보트에 오르세요!”라고 권했습니다.
하지만 그녀는 뜻밖에 고개를 저으며 “아니요, 저는 배에 남겠어요”라고 답했습니다.
곁에 있던 남편이 “여보, 그러지 말고 어서 타세요!”라며 간곡히 말했지만,
그녀는 차분한 어조로 “혼자 가지 않겠어요.

당신과 함께 이 배에 남을 거예요”라고 대답했습니다.
그것이 래이틀러 씨가 본 그 부부의 마지막 모습이었습니다.

당시 세계 최고의 부호였던 애스터 4세는 임신 5개월 된 아내를 구명보트에 태워 보냈습니다.
그는 갑판에 앉아한 손에는 강아지를 안고, 다른 한 손으로는 시가를 피우며 멀어져 가는 보트를 향해 “아이 러브 유!”라고 외쳤습니다.
대피를 돕던 선원이 그에게 보트에 타라고 권했지만, 그는 “사람이 최소한의 양심은 있어야 하지 않겠습니까”라며 단칼에 거절했습니다.
그리고 마지막 남은 한 자리를 곁에 있던 한 아일랜드 여성에게 양보했습니다.
며칠 후, 배의 파편에 의해 훼손된 그의 시신이 수색 중이던 승무원에 의해 발견되었습니다.
그는 타이타닉호 10척을 건조할 만큼 막대한 자산을 가진 부자였지만, 살아남을 수 있는 모든 기회를 스스로 거부했습니다.
자신의 목숨으로 양심을 지킨 위대한 남자의 유일한 선택이었습니다.

​성공한 은행가 구겐하임 씨는 생명의 위협을 느끼는 순간에도 화려한 이브닝드레스로 갈아입으며 이렇게 말했습니다.
“죽더라도 체통을 지키고 신사처럼 죽겠습니다.” 그가 아내에게 남긴 쪽지에는 이런 글이 적혀 있었습니다.
“이 배에는 나의 이기심 때문에 구조받지 못하고 죽어간 여성은 없을 것이오.
나는 짐승만도 못한 삶을 살 바에야 신사답게 죽겠소.”

​미국 메이시 백화점의 창업자이자 세계 두 번째 부호였던 슈트라우스 씨도 있었습니다.
어떤 설득으로도 그의 아내 로잘리 씨를 보트에 태울 수 없었습니다.
아내는 “우리는 늘 함께였어요.
세상 어디든 당신과 함께 갈 거예요”라며 남편을 두고 떠나기를 완강히 거부했습니다.
8번 구명보트의 책임 선원이 67세였던 슈트라우스 씨에게 “어르신이 보트에 타는 것을 반대할 사람은 아무도 없습니다”라며 탑승을 권했지만,

그는 단호했습니다.
“다른 남성들보다 먼저 보트에 타라는 제의는 거절하겠습니다.”
생사의 갈림길에서도 초연했던 그는 63세 아내의 팔을 잡고 의연하게 갑판 위 의자에 앉아 최후를 기다렸습니다.
현재 뉴욕 브룽크스에 있는 이들 부부의 기념비에는 “바닷물로도 침몰시킬 수 없었던 사랑”이라는 문구가 새겨져 있습니다.

​프랑스 상인 와트열 씨는 두 아이를 보트에 탄 여인들에게 부탁한 뒤 배에 남아 아이들과 작별했습니다.
구조된 두 아들의 사진은 어머니를 찾을 수 있도록 세계 각지 신문에 실렸고, 덕분에 아이들은 어머니와 재회할 수 있었으나 배에 남겨진 아버지는 다시는 볼 수 없었습니다.

​남편과 미국으로 신혼여행을 떠났던 리더파스 씨는 남편을 꼭 껴안은 채 혼자 살아남기를 거부했습니다.
결국 남편은 그녀를 지키기 위해 주먹으로 그녀를 기절시켜 보트에 태울 수밖에 없었습니다.
정신이 들었을 때 그녀는 이미 바다 위 구명보트 안이었고, 그녀는 평생 재가하지 않은 채 남편을 그리워하며 살았습니다.

​그리스 로잔의 생존자 모임에서 스미스 부인은 자신에게 자리를 양보한 한 여성을 회상했습니다.
“두 아이가 보트에 타자 정원이 차서 제 자리가 없었습니다.
그때 한 여성분이 일어나 저를 보트로 끌어당기며 말했습니다.
‘어서 올라오세요.

아이들에겐 엄마가 필요합니다!’”
그 위대한 여성은 이름조차 남기지 않았고, 사람들은 그녀를 기리며 ‘이름 없는 어머니’ 기념비를 세웠습니다.

​희생자 중에는 억만장자 아스테드, 저명한 언론인 헴스테드, 육군 소령 바트, 엔지니어 루오부어 등 사회적 명사들이 많았지만, 그들 모두 곁에 있던 가난한 농촌 부녀자들에게 자리를 양보했습니다.

타이타닉호의 주요 승무원 50여 명 중에서도 구조 책임자였던 이등 항해사 래이틀러 씨를 제외한 전원이 자리를 양보하고 배와 함께 생을 마감했습니다.
새벽 2시, 각자 탈출하라는 명령이 내려졌지만 제1통신사 존 필립스 씨는 마지막 순간까지 전신실에서 ‘SOS’를 발신하며 직무를 떠나지 않았습니다.

배 뒷부분이 물에 잠기기 시작한 삶과 죽음의 경계에서, 사람들은 서로를 향해 외쳤습니다.
“당신을 사랑해요! 당신을 사랑해요!”
래이틀러 씨는 회고록 끝에 “그날 우리 모두는 위대한 사랑이 무엇인지 보여주었습니다.
제가 당신들을 얼마나 사랑하는지 알아주었으면 합니다”라고 적었습니다.

물론 예외도 있었습니다.
일본 철도원 차장인 호소노 테츠노리 씨는 여장을 한 채 여성과 어린이가 타야 할 10번 구명보트에 몰래 올라탔습니다.
그는 귀국 후 즉시 해고당했으며, 모든 신문과 여론의 비난 속에서 십여 년간 후회와 수치로 가득한 삶을 살다 생을 마감했습니다.

​1912년 타이타닉호를 기념하는 자리에서 선박 회사 ‘화이트 스타 라인’ 측은 희생자들에 대해 이렇게 말했습니다.
“남성들의 희생을 강요하는 해상 규칙은 어디에도 없습니다.
그들의 행동은 오직 약자에 대한 배려이자 개인적인 숭고한 선택이었습니다.”
​저서 ‘언싱커블(Unsinkable)’의 저자 다니엘 알란 버틀러는 이들을 기리며 말했습니다.
“그들이 이런 선택을 할 수 있었던 건, 태어날 때부터 세상에서 가장 중요한 가치는 책임감이라는 교육을 받았기 때문입니다.”

​삶 앞에서 우리는 모두 평등합니다.
사랑하는 사람의 손을 놓치고 혼자 살아남아 돈과 유산 속에 외롭게 살아가는 것은 의미가 없습니다.
죽음이나 어떤 시련과 마주하더라도 서로를 아끼고 사랑하는 마음만은 절대로 잊지 말아야 할 것입니다.
​죽음을 목전에 둔 극한의 상황에서 타인을 위해 자신을 던진 분들의 희생정신에 고개가 숙여집니다.

매일 바쁘게 돌아가는 우리의 삶, 과연 우리는 무엇을 위해 살아가고 있을까요?

오늘도 나는 건강을 위해서 잘 먹고 잘 자고 열심히 살고 있습니다.
건강관리를 철저히 하고 있죠.
나를 위해서 열심히 살고 있지만 나에게도 그때가 다가온다면 나는 어떡할 것인가,
버러지같이 생명을 유지할 것인가,
적어도 세상에서 가장 아끼는, 가장 사랑하는 사람을 위해 서슴없이 내 생명을 버릴 것인가,
나는 어떤 사람인가를 생각해 봅니다.