임팩트

골프 스윙의 모든 단계에서 가장 중요한 동작을 꼽으라면 바로 임팩트라 할 수 있다. 아주 짧은 찰나의 순간에 지나가는 임팩트의 성패가 전체 골프 스윙의 성패를 결정하기 때문이다. 물론 제대로 된 임팩트가 이루어지려면 이전 단계의 어드레스와 백스윙 그리고 다운스윙이 제대로 구현되어야 한다. 그렇다고 해도 임팩트 순간에 이루어지는 몇 가지 주안점들을 제대로 숙지하고 실천한다면 상당히 좋은 스윙의 결과를 얻을 수 있을 것이다. 임팩트에 있어서 가장 중요한 포인트는 클럽 헤드면과 헤드 스피드 그리고 볼스피드라 할 수 있다. 클럽 헤드면과 볼과의 컨택은 골프공의 방향을 좌우하기에 열리거나 닫히지 않고 스퀘어를 유지하는 것이 관건이다. 그리고 헤드 스피드는 비거리를 늘리는 일차적인 조건이고 볼스피드는 정타율을 높여 최대의 효율성으로 비거리를 늘리는 결정적인 조건이다. 아마도 이 세 가지 정도가 골프 스윙의 성공을 보장하는 임팩트의 주요 포인트가 아닐까 한다. 그렇기 때문에 골프 애호가들은 스윙의 단계별로 여러 가지 동작들을 통해 클럽 헤드면과 볼이 스퀘어를 유지하게 하고 헤드 스피드와 볼스피드를 높이려고 노력하고 있는 것이다.

먼저 클럽 헤드면과 볼과의 컨택을 스퀘어로 유지하기 위해서는 어드레스 자세에서 만들어진 클럽 헤드면과 볼과의 스퀘어 상태를 임팩트 자세로 돌아와서도 계속 유지하는 것이 중요하다. 그렇지 않고 어드레스 때 만들어진 스퀘어 상태를 잘못된 백스윙 동작으로 인해 유지하지 못한다면 임팩트 시에 클럽 해드가 열리거나 닫히게 되어 볼의 방향성이 달라지게 된다. 클럽 헤드면을 제대로 유지하기 위해서는 왼손의 움직임을 최소화하는 것이 중요하다. 왼 손목은 코킹을 위해서 수직으로 살짝 움직일 뿐 좌우의 동작으로 헤드면을 열거나 닫게 해서는 안된다. 어드레스에서 백스윙 탑에 이르기까지 왼손등의 방향은 변함이 없으며 오히려 약간 볼록해지는 소위 보잉(Bowing) 동작을 만들어 내는 것이 가장 바람직하다. 이러한 보잉 동작은 다운스윙 시 클럽 헤드면을 스퀘어로 만들고 클럽 헤드의 무게를 잘 활용하여 비거리를 늘리는 데 도움을 줄 수 있다고 한다. 그렇기 때문에 대부분의 탑 랭커 프로 골프 선수들의 백스윙 탑 동작을 보면 마치 활처럼 왼손등이 뒤로 휘어져 있는 모습을 많이 볼 수 있다.

그다음으로 헤드 스피드를 늘리기 위해서는 여러 가지 조건과 방법들이 강구되어야 한다. 먼저 그립부터 살짝 스트롱으로 잡는 것이 스피드를 높이는 데는 유리하다. 그리고 오른손의 힌징 동작도 헤드 스피드를 높이는 데는 필수 조건이다. 헤드 스피드의 정점은 볼과의 컨택 직전에 이루어지는 힌징 동작의 풀어짐에서 나온다. 물론 아이언과 우드 그리고 드라이버에 따라 오른 손목이 풀어지는 위치와 타임은 조금씩 차이가 나겠지만 이러한 오른손의 힌징 동작이 없이는 제대로 된 헤드 스피드를 만들어 낼 수가 없다. 오른손이 아무런 막힘 없이 임팩트를 구사하기 위해서는 백스윙 시에 오른쪽 어깨를 충분히 열어서 공간을 만들어 놓아야 하고, 다운스윙이 시작될 때에는 오른발과 오른 골반이 최대한 버티면서 오른손의 움직임에 힘을 실어 주어야 한다. 물론 다운스윙이 시작되기 전에 이미 왼쪽은 움직임이 시작되고 체중도 이동이 되어야 하지만 오른쪽이 먼저 움직이게 되면 스쿠핑이 발생하여 과도한 슬라이스 현상이 초래된다. 프로 선수들의 임팩트 순간의 정지 화면을 보면 오른쪽 골반이 거의 왼발에 가까이 갈 정도로 열려 있는 모습을 볼 수 있는데 일반 아마추어 골퍼들은 흉내를 내기도 어렵고 어설프게 따라 하기에는 위험성이 너무 크기에 왼쪽 골반을 뒤로 밀면서 여는 정도에서 임팩트 자세를 만드는 것이 좋다. 이때 오른발은 앞으로 내밀지 말고 타깃 방향인 왼발 쪽으로 밀고 펴면서 힘을 실어 주어야 한다.

볼스피드를 늘리는 정타율을 높이기 위해서는 소위 스매시 팩터(Smash Factor)가 중요하다. 스매시 팩터는 볼스피드를 헤드 스피드로 나눈 값인데 보통 드라이버는 1.49 정도가 최상이며 아이언으로 갈수록 낮아진다. 스매시 팩터가 적정값을 유지해야만 볼스피드가 높아지고 그만큼 비거리가 향상될 수밖에 없다. 예를 들어 헤드 스피드가 100mph가 나온다고 해도 스매시 팩터가 1.5인 경우에는 볼스피드가 150mph가 나오지만, 1.2인 경우는 겨우 120mph밖에 나오지 않아 비거리에서 많은 손실을 보게 된다. 그렇기 때문에 어떻게 하면 스매시 팩터를 높여 정타를 만들어낼 것인가가 임팩트의 관건이 아닐 수 없다. 스매시 팩터를 높이기 위해서는 여러 가지 조건들이 구비되어야 하는데 스윙 궤도와 발사각, 하체 고정, 적절한 손목 사용, 스윙 템포 등의 일관성과 정확성을 갖추는 게 절대적으로 필요하다. 평면이라는 의미의 플레인(Plane)은 궤도면을 뜻하기도 하는데 스윙 궤도는 원플레인과 투플레인 방식으로 나뉜다. 클럽이 지나가는 궤적을 따라 스윙을 연결해 놓은 가상의 평면이 하나인 경우를 원플레인이라 하고 둘인 경우를 투플레인이라 하는데, 원플레인 스윙은 클럽이 움직이는 면이 백스윙 때와 다운스윙 때가 거의 동일한 궤도면에서 이루어지는 경우이고, 투플레인 스윙은 백스윙과 다운스윙의 궤도면이 서로 다른 경우이다. 원플레인 스윙은 보다 간결하며 일관성을 유지하기가 쉽고 투플레인 스윙은 보다 강력한 스윙을 만들어 내기에 주로 프로 골프 선수들이 많이 이용하는 방식이다. 다만 탑 랭커에 속하는 타이거 우즈와 로리 맥길로이 등은 원플레인 스윙을 주로 구사한다.

결국 바람직한 임팩트를 만들어 내기 위해서는 스피드와 정타율을 높이는 것이 필수 조건이라 할 수 있다. 스피드와 정타율을 높이려면 기본적으로 클럽이 지나가는 과정에 아무런 저항이나 막힘이 없어야 한다. 다운스윙 때 만들어진 가속력이 임팩트 순간에도 줄지 않고 더 가속이 되어야만 스피드가 향상되고 정타를 맞힐 확률이 높아진다. 일차적인 저항과 막힘은 어깨와 손목에 남아 있는 힘이다. 클럽 헤드가 가속이 되는 과정에서 손에 힘이 들어가면 감속이 되기 마련이다. 백스윙 탑에서부터 거의 힘이 빠져 있어야 임팩트 시에 아무런 저항 없이 헤드가 빠르게 지나갈 수 있다. 그다음으로 왼쪽이 닫혀 있으면 저항과 막힘이 생긴다. 팔과 클럽 헤드가 임팩트를 지나 막힘 없이 릴리스가 되어야 스피드가 줄지 않고 최대의 속도로 뿌려진다. 임팩트 순간에 왼쪽 골반이 닫혀 있으면 막힘이 생겨 스피드가 줄게 되거나 치킨윙이 생긴다. 왼쪽으로 무게 이동과 동시에 왼쪽 골반을 열어서 헤드의 가속력이 줄지 않도록 유의해야 한다. 그리고 스피드를 높이는 가속의 출발은 손이나 팔이 아니라 왼쪽 골반으로부터 시작되고 오른쪽 어깨를 통해 마지막으로 클럽 헤드에 전달되어야 한다. 손과 팔의 의도적인 움직임이 없어야 스피드가 줄지 않고 몸의 중심축이 견고해야 원심력의 힘을 이용할 수가 있다.