문자보다 감수성

'당근' 할아버지라고 말하는 자신감 넘치는 딸

독일에서 1학년에 다니는 딸이 M(므)와 A(아)를 배우고 두 문자를 결합해서 ma(마)가 된다는 규칙을 배우더니 ‘mama’라고 쓰고 읽는다. 외국에 살면서 모국어 습득은 중요하니 한국이었다면 내려놓았을 한글 가르치기에 에너지 쏟느라 혈압이 상승했던 적이 잠깐 있었다. 그때 딸은 독일 유치원에선 친구 중에 글 읽는 아이는 없다면서 학교에 입학하면 한글도 배우겠다며 나를 말렸다. 학교에 가면 숫자와 문자를 기초부터 배우는 독일에서는 당연히 입학 전에 문자 학습을 시키지 않는다.

학교에서 독일어 배우는 진도에 따라 한글의 모음과 자음을 가르치니 훨씬 편하다. 한글도 ‘ㅁ’와 ‘아’가 결합해서 ‘마’가 되는 규칙을 쉽게 이해했다. 글 깨치기는 자녀에게나 지켜보는 부모에게나 놀랍다. 때가 되면 글을 읽게 될 테니 걱정은 없다.

언어에도 질량 보존의 법칙이 있다면 입력된 양이 많을수록 말하기와 읽기가 가능해질 텐데 작은 아이에겐 정성이 부족했다. 큰 아이가 4살에 한글을 깨친 것에 비교하면 조금 늦은 편이다. 큰 아이가 일찍 한글을 뗀 이유 중 하나는 성별도 크게 작용한다. 남자는 첫째, 몰입하는 주제가 분명하다. 공룡이면 공룡, 자동차면 자동차 끊임없이 특정 주제에 빠진다. 둘째, 첫째애라는 특혜로 부모가 책 읽어주는 열정을 엄청 쏟았다. 그토록 많은 책을 읽어주었는데 한글을 떼지 않기도 어렵다.

딸은 관심 분야가 별로 없다. 기껏해야 공주인데 그것도 남자아이가 빠지는 분야에 비교하면 좋아하는 정도가 약하다. 형제 순위가 둘째라서 부모 열정이 희석되기도 했다. 남편과 내가 딸에게 문맹이라며 놀리던 날, 남편은 내심 걱정했던지 기사를 첨부한 메일을 보냈다. EBS 뉴스 G에 소개된 <글자, 언제 배워야 효과적일까> 내용은 이렇다.

“OECD 국가 중 국민의 언어 능력이 가장 우수한 핀란드에선 8세 이전 영, 유아에게 글자 교육을 엄격하게 금지한다. 문자를 인식하는 좌뇌는 7세 이후에 발달하고 감수성과 관련된 우뇌는 6세 이후에 퇴보한다. 고로 7세 이후가 문자 배우는 최고의 적기다”

상식적으로 생각해봐도 적기에 배우면 빠르고 쉽게 문자를 익힐 확률이 높다. 아이가 뭔가를 배울 때, 조기 교육보다 적기 교육이 효과적이고 습득도 빠르다. 큰 아이가 피아노를 여덟 살에 배우기 시작했는데 진도 나가는 속도가 엄청 빨랐다. 게다가 자발적으로 배우기 시작했다면 더 즐겁게 배운다.

이른 나이에 문자를 익힌 아이는 상상력을 펼칠 기회를 빼앗긴다. 글자를 한번 알게 되면 아는 글자를 모른 척하기 어려운 딜레마에 빠진다. 자신의 이름, 세 글자만 아는 딸도 이 글자만 보이면 귀신같이 아는 척을 한다. 한글을 떼게 되면 당연히 책을 볼 때 글 밥으로 읽어 내는 성취감과 스토리 읽는 재미에 그림을 등한시하게 된다. 물론 글자를 습득해서 스스로 더 많은 책을 읽게 되면 분명 좋은 점도 많다. 누군가 읽어줘야만 읽게 되는 것과 다르게 혼자 읽게 되면 지적 호기심을 채우는 속도가 확실히 다를 테니까.

한글 모르는 딸의 감수성은 외국 영화 볼 때 도드라진다. <플랜더스의 개>에서 네로의 할아버지가 돌아가시는 장면이나 <굿 다이노>에서 알로의 아빠가 급물살에 떠내려가는 장면에서 딸은 폭풍 눈물을 흘린다. 위 두 영화는 한글 자막으로 봤는데 읽지 못하는 딸은 영화에 쉽게 몰입한다.

문자에 관심 없는 아이에게 조바심을 내기보다는 부모와 함께 충분히 보고 듣고 느끼며 감각을 자극하는 경험이 더 중요하다. 이른 나이에 알아서 문자를 익히게 되면 그 또한 장점이 있으니 막지 못하지만 언젠가는 익히게 될 읽기 독립에 조바심 내거나 걱정할 필요는 없다. 6세 이후엔 퇴보한다는 우뇌가 둔해지기 전에 감수성 키울 절호의 기회다. ‘단군’ 할아버지를 '당근’ 할아버지라고 말하는 자신감 넘치는 딸, 당분간은 지켜보기로!