Benefit of the doubt

사각지대가 있을 가능성

Nov 30. 2025

'신뢰한다', '믿는다'는 말을 영어로 바꾸어보라고 하면 대부분 believe를 먼저 떠올릴 것이다. 하지만 믿는 대상과 상황과 뉘앙스에 따라, 영어에서는 꽤 다양한 표현을 사용한다.

believe는 어떤 사실을 믿거나 신념에 대해 말할 때 쓰는 단어다. 그래서 누군가를 믿는다고 할 때 "I believe you"라고 하면, '네가 하는 말을 믿는다', '네 말이 사실이라고 믿는다'의 의미가 된다. 만약 그 사람의 가능성과 잠재력 등을 믿는다고 말하고자 한다면, 전치사 in과 함께 "I believe in you"라고 해야 한다. 똑같이 '믿는다'는 말이지만, 그 의미가 살짝 달라지는 것이다.

더 단순하게 표현하는 방법은 trust를 쓰는 것이다. "I trust you"라고 하면 상대방의 판단과 행동을 믿는다는 뜻이 된다. 만약 조금 더 정서적인, 감정적으로 안정적인 믿음을 표현하고 싶을 때는 "I have faith in you"라고도 말할 수 있다.

사람과 사람이 만나 시간이 어느 정도 흐르면, 서로 간에 어느 정도의 신뢰가 쌓이기 마련이다. 그 단계에 이르면 서로가 약간의 실수를 하거나 다소 이해 못 할 행동을 하더라도 관용을 베풀 수 있다. 조금 기다려보거나, 무언가 이유가 있을 거라고 무작정 믿어주기도 한다.

하지만 처음 만난 사이에서는, 쉽고 빠르게 판단을 내려버리는 경우가 많다. 속사정을 알지 못하기 때문에 한 면모만 보고 '저 사람 몹쓸 사람이네'라고 바로 극단적인 결론을 내리거나, '그럼 그렇지'라며 그 사람에 대해 더 이상 기대조차 하지 않는다.

그렇지만 모두가 그런 건 아닐 것이다. 잘 알지 못하는 사람을 곧장 신뢰하기는 어렵다고 해도, 다짜고짜 부정적으로 결론을 내버리고 싶지는 않을 때 사용할 수 있는 말이 있다.

give someone the benefit of the doubt

the benefit of the doubt은 당초 법률용어에서 온 말로 다소 딱딱해 보일 수 있지만, 일상 언어에서 굉장히 많이 쓰인다. 사람들의 말이나 행동 뒤 숨겨진 배경을 다 알 수는 없으니, 일단은 조금 기다려보고 판단을 유보하겠다는 뜻이다.

Let’s give him the benefit of the doubt. 일단 좋게 생각해 보자.

I’m choosing to give her the benefit of the doubt. 일단은 믿어보려고 해.

지금 당장 누군가를 깊이 믿는다는 뜻은 아니지만, 일단은 좋게 생각해 보는 것. 그 사람이 반드시 나쁜 의도를 가지고 한 건 아닐 수 있다는 여지와, 무언가 사정이 있을 수 있다는 가능성을 믿어보는 것이다.

오래전, 내가 잠시 근무하던 사무실에 늘 무덤덤해 보이는 사람이 있었다. 휴게실에 모여 이런저런 이야기를 나눌 때에도 그는 늘 휴대폰만 바라보았다. 인간적인 관계에는 별로 관심이 없는 사람이라고, 그냥 업무 이야기만 해야겠다고 생각했다. 그러던 어느 날, 누군가 진지한 고민을 털어놓았다. 다들 한 마디씩 건넸지만, 그는 그때도 여전히 휴대폰만 보고 있었다. 그런데 그날 오후, 고민을 말했던 동료에게 조심스레 말을 거는 것이었다. "비슷한 경험이 있는 친구에게 물어봤는데요..." 누구보다 진지하게 이야기를 듣고 있었기에, 친구에게 바로 연락까지 했던 것이다. 그 사람의 진심을 알게 된 후, 우리는 한층 가까워졌다.