23살에 처음으로 아이스 아메리카노를 마셔봤습니다. 물론 제 돈 주고 사 먹은 건 아니고, 카페에서 알바하다가요. 주문 착오로 에스프레소 샷 한 개가 남았던 것입니다. 버리기는 아까워서 물을 붓고 얼음을 넣어 그렇게 인생 첫 아이스 아메리카노를 마셔봤습니다.
하지만 웬걸. 제가 담배를 피우지는 않았지만 담뱃재 맛이 뭔지 알 것 같았습니다. 엄청 쓰고 떨떠름한 맛에 저는 두 번 다시 마시고 싶지 않았습니다.
하지만 저는 아메리카노를 계속 마셔야 했습니다. 프랜차이즈 카페들은 시즌별로 커피 원두가 바뀌거나 취향에 따라 선택할 수 있기 때문에 손님에게 특징을 설명할 수 있어야 했기 때문입니다.
아이스 아메리카노를 계속 마실 수 있었던 이유는 '맛없어'라는 가치보다 '공짜 커피'라는 가치가 더 컸기 때문인 것 같습니다. 공짜로 마실 수 있다는데 먹을 수 있으면 먹어야지요.
그렇게 카페 알바를 시작하고 한 1년 정도 지났을 때는 아이스 아메리카노에 대한 거부감도 없어지고 미세하게나마 고소한 맛, 신 맛, 쓴 맛의 차이는 구분할 수 있게 되었습니다.
그리고 어느 날 문득 아이스 아메리카노를 마시는 사람들을 보면서 찰리 채플린이 했던 명언이 떠올랐습니다.
인생은 멀리서 보면 희극이고, 가까이서 보면 비극이다.
카페 일을 시작한 지 얼마 안 됐을 때는 아이스 아메리카노를 마시는 사람들이 뭔가 멋있어 보였습니다. 창가에서 아·아 한잔 마시면서 노트북으로 열심히 일하고 있는 대학생들과 직장인들을 보면 왠지 '진짜' 어른처럼 보였습니다.
하지만 사람이나 물건이나 첫인상이 전부는 아닌 것 같습니다.
제가 막상 대학교 생활을 시작했을 때, 그리고 졸업을 하고 직장생활을 시작했을 때 매일 마시던 아이스 아메리카노가 점점 다르게 보였습니다. 시험기간에는 밤샘을 하기 위해 억지로 마셔야 했던 게 아이스 아메리카노였고, 2시간이나 걸리는 새벽 출근길에 잠을 깨우기 위해 마셔야 했던 것이 아이스 아메리카노였으니까요.
시간이 흐르면서 사람들이 왜 카페인 중독이 되는지 알 것 같았습니다. 많은 현대인들에게 아이스 아메리카노는 오늘 하루를 버틸 수 있게 해주는 '생존 수단'이었습니다.
제가 아이스 아메리카노를 생존 수단이라고 표현한 데는 아마 '커피를 파는 사람'의 입장도 해당할 것 같습니다. 대부분의 카페는 아메리카노의 원재료가 가장 낮아서 수익률을 높이려면 아메리카노를 많이 팔아야 하기 때문입니다.
그래서 저는 가끔 아이스 아메리카노가 '만드는' 사람에게도 '마시는' 사람에게도 참 좋은 메뉴라고 생각합니다. 파는 사람은 간단하게 만들면서 이윤도 많이 남길 수 있고, 마시는 사람은 저렴한 가격에 오늘 하루를 버틸 에너지를 얻는 것이니까요.
하지만 대학교를 졸업하고 직장생활을 잠시 쉬고 있는 요즘은 또 생각이 바뀌었습니다. 커피야말로 진정한 소확행이 아닐까 하고요.
커피를 생존수단이라고 표현한 데는 아마 카페인의 역할이 가장 클 것입니다. 잠들어있던 몸과 뇌를 깨워주니까요.
하지만 우리는 바쁜 일상에서도 잠깐의 여유를 가지고 소중한 사람들과 카페에 갈 때, 그리고 잠깐의 티타임을 가질 때 잠시나마 행복을 느낍니다.
무엇보다 직접 커피 원두를 볶으시는 전국의 모든 바리스타 분들과 카페 사장님들은 최고의 아이스 아메리카노 한 잔을 만들기 위해 오늘도 최선의 노력을 하고 계십니다.
그래서 좀비 같은 모습으로 잠을 깨기 위해 아이스 아메리카노 한 잔을 마시는 손님들의 모습을 보고 있으면 저는 마냥 불쌍하거나 안쓰럽지는 않습니다. 왜냐하면 사람 사는 건 다 똑같거든요.
살다 보면 취향 때문이 아니라 억지로 아이스 아메리카노를 마셔야 하는 날도 있습니다.
그리고 우리에게 맨날 그런 날만 있을까요?
물론 대학생 때는 힘들게 공부해야 하는 시험기간도, 직장인이 되어서는 평일 출근길도 있지만 시간이 지나면 우리에게는 소중한 방학과 주말이 다가옵니다.
하지만 주말이 되면 평일 동안 고생한 나 자신을 위해 스타벅스에 가서 프라푸치노에 휘핑크림 듬뿍 올려서 한잔 먹어주는 것은 어떨까요?
그 순간이야말로 우리 인생에서 가장 즐거운 희극이 되지 않을까 싶습니다.