직접 다른 삶을 만나보고 나서야 그 다름을 느낀다
스위스 살면 다 영어 잘하는 거 아니었어? 역시나 나의 고정관념 혹은 정보의 부족은 아직 갈 길이 멀었다. 같은 반에 스위스에서 온 19살 친구는 프랑스어를 메인으로 사용하고 영어를 전혀 쓸 필요 없는 지역에서 살아왔기 때문에 호주로 어학연수를 떠나왔다고 했다.
편안한 캐주얼이지만 매번 꽤 신경을 쓴 듯한 옷차림에 모델같이 훤칠한 키가 돋보이는 그 친구는 항상 여유가 넘쳤다. 대부분 수업이 시작된 지 30분 정도 흘렀을 때 교실에 나타났고, 한 손에는 커피와 간단한 빵을 항상 들고 있었다. 지각보다는 아침 커피가 더 중요한 이가 여기에 또 있었네!
그런 그가 어쩌면 당연하게도 본인 스스로 돈을 벌어 이곳에 오게 되었다는 이야기를 듣고 나는 왠지 모르게 놀랐다. 한국과 다른 그곳의 문화로는 너무나 당연한 것일 수 있다는 것을 이미 알고 있었는데, 왜 그리 놀랐을까. 아마도 그의 단편적인 모습들을 보고 내 마음대로 재단해 버렸던 순간이 있어서일까. 수업보다 중요한 것이 꽤 많은, 부모님이 주신 귀한 어학연수 기간을 그저 흘려보내는 책임감 없는 19살로 말이다.
막 19살이 된 그는 이제껏 가드닝 일을 하며 모은 돈으로 어학연수를 떠나왔다고 했다. 몇 주 뒤, 어학연수를 마친 그는 중고로 마련한 서핑 보드와 함께 호주 횡단 여행을 떠났고, 그 이후에도 그의 SNS에서는 아시아 곳곳을 여행하는 모습을 볼 수 있었다. 그래, 그런 삶도 있구나.
부모님이 내주시는 학비로 대학을 다니고, 남들보다 적은 용돈에 내심 아쉬워하며 알바를 해왔던 나는 이렇게 또 직접 다른 삶을 만나보고 나서야 그 다름을 느낀다. 스위스의 유리한 환율을 감안하더라도 이제 막 19살이 된 친구가 세 달이 넘는 지구 반대편 어학연수와 여행 비용을 모두 스스로 충당한다는 것은 결코 쉽지 않은 일이었을 것이다. 순간 '나는 19살에 얼마를 모았었지?'라는 생각을 해보았지만 그 당시 모은 돈이라 해봤자 주변으로부터 받은 용돈이었을 뿐, 전혀 다른 환경에서 10대를 보낸 나는 비교조차 할 수 없는 부분이었다.
10대부터 일을 시작하고, 고등학교 이후 경제적 독립을 하는 서구권 문화는 각종 영화를 포함한 매체를 통해 익히 알고 있었다. 그런데도 막상 그렇게 어린 나이에 돈을 벌고 독립하는 친구를 직접 마주하니 참 놀랍더라. 내가 당연하다고 여기는 것들이 얼마나 무의식 깊이 자리 잡아 있는지 확인하는 느낌이었다고나 할까. 다양한 문화를 경험한다는 건 바로 이런 순간들 때문에 의미 있어지는 것이 아닐까 생각해 본다.
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