정서적 허기 (Emotional Hunger)

정서적 허기를 인식하지 못할때 발생하는 일들

사람은 육체적으로 허기가 지면 그것을 인식하고 해결하기 위해서 노력을 하게 됩니다. 배고픔의 감각을 모르는 사람은 없기 때문에 그렇습니다. 그 배고픔의 감각을 느끼게 되면 그것을 인식하고 그 고통을 해결하기 위해서 먹을것을 해먹거나 사먹게 됩니다. 아예, 하루에 세끼를 먹도록 시스템을 만들어서 배고픔 자체를 느끼지 않도록 만들어 놓은것을 알수 있습니다. 그만큼 배고픔이라는 고통은 사람들이 경험하고 싶지 않은 고통입니다. 그리고 살아가는 에너지를 얻기 위해서는 꼭 필요한 행동입니다. 그것은 너무나 명확하고 분명한 욕구이기 때문에 전세계 누구나 모르는 사람이 없습니다. 

하지만 많은 사람들은 정서적 허기에 대해서는 잘 알지 못합니다. 특히 정서적 허기가 있다는 것 자체를 알지 못하고 사는 사람들도 많이 있습니다. 육체적인 허기도 해결하지 못하고 살아가는 사람들에게는 특히 이러한 경향이 더 강합니다. 즉 육체적 허기를 해결하는데 너무나 많은 시간과 에너지를 쏟기 때문에 정서적 허기라는 개념을 알지도 못하고 그것을 충족시키기 위한 행동들도 하지 못하고 살때가 많이 있습니다. 그리고 정서적 허기는 주로 관계에서 발생하기 때문에 자신이 혼자 먹을것만 해결하면 해소할수 있는 육체적 허기와는 전혀 다른 차원의 욕구입니다. 이러한 상황으로 인해서 정서적 허기를 알아차리지 못하는 사람들이 더 많고, 그러한 정서적 허기를 느낄때 어떻게 해결해야 할지에 대해서도 잘 알지 못하는 것이 사실입니다. 이러한 현실은 삶속에서 많은 문제를 야기할수 있습니다. 

정서적 허기를 잘 알아차리지 못해서 음식이나 다른 것들로 그 정서적 허기를 채우려는 시도를 하는 사람들도 많이 있습니다. 하지만 그러한 시도는 모두 좋지 않은 결말을 초래할 가능성이 높습니다. 정서적 욕구는 정서적인 필요가 채워질때 해소될수 있는데, 그러한 시도는 하지 않고 눈에 보이는 것들로 그러한 감정적인 어려움을 해소하려고 하기 때문에 결국은 실패로 돌아가기 때문에 그렇습니다. 중독, 쇼핑, 오락 등으로 잠시나마 그러한 감정적 어려움을 잊어버릴수는 있지만, 근본적인 허기가 해소되지 않았기 때문에 약발이 떨어지고 나면 다시 그 고통스러운 감정을 마주해야 합니다. 이러한 과정이 반복되면 원래의 정서적 허기에 대해서는 잊어버리고 계속 중독적인 행동에 빠져드는 악순환의 고리에 빠지게 됩니다. 

어린시절, 자신의 정서적 욕구를 가족들과의 관계속에서 만족시키지 못한 사람들은, 혼자서 이러한 정서적 욕구를 해결하기 위한 자신만의 방법을 만들어 내기도 합니다. 하지만 정서적 욕구는 관계속에서 해결되어야 하는데, 관계속에서 하는 것이 아니라 개인적으로 해소하기 위해서 정상적이지 않은 방법을 만들어 내기도 합니다. 그리고 이러한 방법을 성인이 될때까지 무의식적으로 이어나가기도 합니다. 

이러한 상황에서 빠져나가기 위해서는 자신의 정서적 욕구에 대해서 잘 알고 있어야 합니다. 그리고 어린시절 자신의 정서적 욕구가 만족되지 못한 환경에서 자란 사람들이라면 자신이 어떠한 방법으로 그러한 상황을 극복하고 살아왔는지에 대해서 자신을 돌아볼 필요가 있습니다. 

몇가지 정서적인 허기를 경험하게 되는 경우에 대해서 정리를 해보았습니다. 내용을 한번 보시고, 자신의 삶에서 정서적 허기를 얼마나 경험했었는지, 그리고 그러한 정서적 허기를 어떻게 해결해 왔는지에 대해서 자신의 삶을 한번 돌아보는 시간이 되시면 좋겠습니다. 

첫번째: 어린시절 정서적 결핍과 충족되지 않은 정서적 욕구

어린아이가 지속적인 사랑, 애정, 그리고 확증을 경험하지 못했다면, 그러한 아이들은 그 공허함과 채워지지 않은 욕구가 성인기에 이르기까지 따라갑니다. 그들은 음식, 관계, 혹은 물질적인 것을 통해서 이러한 공허함을 채우려고 할 것입니다. 예를 들어, 부모들이 자녀를 안아주지 않았거나, 격려해주지 않고, 또한 정서적으로 공감해주지 않았다면, 자라나면서 외부의 공감을 원할수 있습니다. 만약 어떤 아이기 자주 무시당하거나 관심을 받지 못했다면, 어른이 되어서도 지속적으로 관심과 확인을 받고자 할 것입니다. 이러한 경향성은 성인이 되었을때 다른 사람들과의 사이에서 많은 관계적 문제를 일으킬수 있습니다. 

두번째: 정서적 트라우마와 해소되지 않은 고통

만약 무관심, 정서적 학대, 그리고 버림받은 경험이 있다면, 이또한 내면의 공허감을 만들어내게 되고 이것은 안전과 연결에 대한 정서적 허기를 만들어 냅니다. 어린시절에 안전하다고 느끼지 못하고 어린아이로 사랑받지 못했다면 성인이 되어서 끊임없는 욕구과 정서적인 확인을 갈구할 것입니다. 정서를 억누르도록 교육받은 아이들은 자신의 진정한 감정을 처리해본 경험이 없기 때문에 정서적 허기를 경험할수 있습니다. 자신의 진정한 감정이 무엇인지 알지 못할 가능성도 많이 있습니다. 이러한 감정들이 평생쌓였다가 분출되면 심각한 정서적 무너짐을 경험할수도 있습니다. 

세번째: 깊은 정서적 유대감을 경험하지 못한 경우

표면적이고 만족되지 않은 관계만을 가질 가능성이 많습니다. 사람은 누구나 신뢰할수 있는 사람들과 친밀한 관계를 갖고 그 안에서 깊은 만족감을 누릴수 있습니다. 하지만 이러한 관계를 어린시절 경험하지 못했던 사람들은 성장해서도 진정성있고 친밀한 인간관계를 경험할수 없습니다. 만약 이러한 경험을 가지고 있는 사람이 사회적으로 활동적으로 생활을 하더라고 정서적으로는 외롭다고 느낄 가능성이 많이 있습니다. 이러한 경향성은 정서적인 친밀감을 갈구하지만 지난날의 상처때문에 자신의 취약함을 내보이기 두려워하고 결과적으로 친밀한 관계를 만들어내지 못할 가능성이 커집니다. 또한 이러한 경향성은 진정한 자신과도 멀어지게 됩니다. 자신이 진정으로 좋아하는 것, 하고싶은 것, 열정, 인생의 목적등을 알아차리기 힘들어집니다. 

위에서 살펴본 몇가지 정서적 허기와 이로 인해 발생할수 있는 문제점들에 대해서 살펴보았습니다. 지금 이 글을 읽고계신 분들은 어떤 정서적 허기를 느끼고 계신가요? 정서적 허기를 느끼고 계신다면, 그러한 정서적 허기를 해결할수 있는 방법을 알고 계시고 그렇게 살고 계신가요? 눈에 보이는 것들로 해결하지 못하는 것들이 세상에는 많이 있다는 것을 생각해보면서 몇자 정리해봅니다.