지금 당장 행복해질 수 있는 심리학적 방법
내 안의 최선의 가능성을 이끌어내는 긍정의 심리학
Martin Seligman 교수는 1998년 미국심리학회 회장으로 취임하면서 심리학이 인간의 긍정적 변화와 성장을 돕는 학문이 되어야 한다고 확신했고, 이러한 심리학의 새로운 방향을 긍정심리학이라고 명명했다.
심리학은 인간의 약점과 장애에 대한 학문이 아니라 인간의 강점과 덕성에 대한 학문이기도 해야 한다. 진정한 치료는 손상된 것을 고치는 것만이 아니라 우리 안에 있는 최선의 가능성을 이끌어내는 것이어야 한다. - Martin Seligman(1942) -
긍정심리학은 인간의 긍정적인 심리적 측면을 과학적으로 연구하고 인간의 행복과 성장을 지원하는 학문이다. 인간의 긍정적이고 적응적이며, 창조적, 자기실현적 모습을 이해하고 증진시키기 위해 심리학 이론, 연구방법, 개입방법을 사용한다.
<긍정심리학의 물음들>
- 평범한 사람들에게 있어서 그들이 잘 기능하고, 올바르게 행동하며, 삶을 향상하도록 만드는 것은 무엇인가?
- 타고난 적응능력과 학습한 기술들을 성공적으로 활용하며 효율적으로 잘 살아가는 사람들의 특징은 무엇인가?
- 여러 역경에도 불구하고 목적의식을 가지고 의연하게 살아가는 많은 사람들의 삶을 어떻게 심리학적으로 설명할 것인가?
그렇다면 이러한 긍정심리학에서 이야기하는 행복은 무엇일까? 긍정심리학에서 말하는 행복관과 행복의 정의, 측정, 행복에 미치는 요인들이 무엇인지 살펴봄으로써 지금 당장 더 행복해질 수 있는 방법들을 생각해보자.
행복한 삶의 조건
긍정심리학에서 말하는 행복한 삶의 조건에는 세 가지가 있다. 즐거운 삶, 적극적인 삶, 의미 있는 삶이 그것이다.
우선 즐거운 삶은 과거, 현재, 미래에 대해 긍정적인 감정을 느끼며 살아가는 삶을 말한다. 과거의 삶은 수용과 감사를 통해 만족감을 느끼고, 현재의 삶 속에서는 '지금 이 순간'에 적극적 참여와 몰입을 통해 유쾌함과 즐거움을 경험하며, 미래의 삶에 대해서는 도전의식과 낙관적 기대를 통해 희망감과 기대감을 느끼며 살아간다.
다음으로 적극적인 삶은 일상의 활동에 열정적으로 참여하고 몰입함으로써 자신의 강점과 잠재력을 최대한 발휘하여 자기실현을 이루어나가는 삶을 말한다. 이를 위해 자신의 강점과 잠재력을 찾아내고 계발해야 한다.
마지막으로 의미 있는 삶은 우리의 삶과 행위로부터 소중한 의미를 발견하고 부여할 수 있는 삶을 말한다. 자신만을 위한 방식이 아니라 자신보다 더 커다란 어떤 것을 위해 공헌하고 있다는 인식에서 유래한다. 가족, 직장, 지역사회, 국가 또는 신을 위해 봉사하고 공헌함으로써 자신의 존재가치를 느낄 수 있을 때 가능하다.
행복에 영향을 미치는 요인들
소득 수준이 높은 사람일수록 더 행복할까? 소득은 기본적 욕구를 충족시킬 때까지만 행복 수준에 영향을 미치며 행복은 객관적 소득보다는 주관적 소득과 더 관련성이 높다. 소득의 불평등 수준이 높은 사회일수록 행복 수준은 낮게 나타나는 것이다. 그렇다면 소득이 행복에 미치는 영향이 크지 않음에도 불구하고 사람들이 소득의 영향을 직선적으로 과대평가하는 이유는 무엇일까? 이는 소득에 초점이 맞추어져 돈이 더 있다면 할 수 있는 것들이 부각되는 초점 환상 효과 탓이다.
성격이 행복에 미치는 영향은 어떨까? 외향성 성향이 높고, 신경증 성향이 낮은 사람일수록 행복 수준이 높은 것으로 나타났다. 외향성 수준이 높을수록 긍정적 정서를 더 잘 느끼고, 신경증 성향이 높을수록 부정적 정서를 더 잘 느낀다.
낙관주의 및 통제감도 행복에 많은 영향을 미친다. 낙관주의적 사람들과 삶에 대한 통제감을 갖고 있는 사람들의 삶의 만족도는 높으며, 소득이 낮더라도 통제감이 높은 사람들의 삶은 만족도가 더 높다. 선택의 자유가 없다면 아무리 돈이 많아도 행복감을 느끼지 못한다.
<행복과 긍정적 상관을 나타내는 요인들(Peterson, 2006)>
- 낮은 상관 : 나이, 성별, 교육 수준, 사회계층, 소득, 자녀 유무, 소수-다수 인종, 지능 수준, 외모 매력
- 중간 정도의 상관 : 종교성, 여가활동, 친구의 수, 신체적 건강, 성실성, 외향성, 내부통제 소재
- 높은 상관 : 감사하는 마음, 직업만족도, 낙관주의, 자존감, 긍정적 정서의 경험 빈도, 행복감의 안정성
이제 대략 답이 나온 것 같다. 행복해지고 싶으면 즐거운 삶, 적극적인 삶, 의미 있는 삶을 추구하고, 행복과 긍정적 상관을 나타내는 요인들 중에 높은 상관에 있는 것들을 끌어올리기 위해 노력하면 된다.
항상 감사하는 마음을 가지고, 내가 만족할 수 있는 직업을 가지기 위해 노력하며, 낙관주의, 자존감, 긍정적 정서의 경험 빈도, 행복감의 안정성을 가지기 위해 노력하면 된다. 이런 것들을 실천하기 위해 노력한다면 당신도 지금 당장 행복해질 수 있다.
