신혈소군(1)
한밤의 자객
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Apr 19. 2023
[역사중편소설]
고려 제8대 황제, 현종(顯宗 : 재위 1009~1031). 불륜으로 태어나 황제가 되기
까지 수많은 죽음의 고비를 넘긴답니다. 본 소설은 고려 최고의 성군(聖君)으로
꼽히는 대량원군 왕순(王詢)이 이모인 천추태후의 온갖 음해를 극복하고 황제가
되기까지의 험난한 여정을 작품화했습니다.
- 저자 최재효
한밤의 자객
낮부터 내린 눈으로 삼각산은 설산이 되었고 세상은 온통 백색으로 물들어 있었다. 하늘이 한나절 사이에 산하를 청정무구한 세상으로 바꾸어 놓은 것이다. 낮달이 구름 속을 수시로 드나들다가 이내 먹장구름 뒤로 들어가 버려 사방이 어스레했다.
산중의 겨울은 해가 짧았다. 바람이 불 때마다 눈보라가 뽀얗게 일며 마치 안개가 산을 휘감듯 한 폭의 수묵화를 그려냈다. 눈이 가지에 쌓인 무게를 견디지 못한 노송(老松)들이 계곡 여기저기서 비명을 지르며 스스로 가지를 잘라냈다.
암자 뒤편에서 부엉이가 각혈하듯 울어대는 사품에 진관(津寬)은 선잠을 자야 했다. 그의 곁에는 사미승 경보(敬甫)가 코를 골고 있었다. 진관은 수마가 찾아오지 않자 밖으로 나가 눈을 치우기 시작했다. 한 시진 동안 땀을 흘리며 힘을 쓴 덕분에 신혈암 마당은 말끔해졌다. 달은 이미 서산으로 기울었지만, 장명등이 희미하게 주위를 비추면서 희끄무레하게 사물들이 수줍은 듯 모습을 드러냈다.
신혈암은 서너 해 전에 진관이 주지로 오면서부터 개경 사람들에게 영험한 도량으로 알려지기 시작했다. 신혈암은 삼각산 서쪽 자락에 자리하고 있는데 신라 중기 선덕여왕 때 창건되었다는 이야기가 있었다. 진관이 주지로 있으면서 차츰 암자다운 형태를 갖추었다. 석가모니 부처님을 모신 법당과 그 옆에 지어진 요사(寮舍) 한 채가 신혈암 불사의 전부였다. 요사채에는 진관과 사미승 경보가 기거하고 있었다.
삼경(三更)이 끝나갈 때쯤이었다. 진관은 새벽 예불을 준비하기 위해 평소보다 반 시진 일찍 자리에서 일어날 준비를 하고 있었다. 진관이 곯아떨어진 경보를 흔들어 깨웠으나 잠꼬대만 할 뿐이었다. 그때 밖에서 발걸음 소리가 감각 예민한 진관에게 감지되었다.
진관은 감각도 뛰어났으며 검술에도 달통한 스님이었다. 늘 산에서 거주하다 보니 바람 소리, 계곡의 물 흐르는 소리, 짐승 우는 소리, 새소리, 나무 흔들리는 소리 등 자연의 평범한 음향에도 민감했다. 진관은 인기척에 문을 열고 밖으로 나갈 수 없었다. 그는 문에 구멍을 내고 밖을 살폈다.
‘앗, 웬 사람들이 이 시각에…….’
어머니 *헌애왕후 황보 씨에게 실권을 빼앗긴 황제 왕송(王誦)은 합문사인 유행간(庾行簡)을 끌어안고 단잠에 빠져 있었다. 간밤에 늦도록 황제는 유행간과 술을 마셨다. 유행간은 고려 최고의 미남자로 소문난 간신으로 황제와 *용양지총의 관계였다.
황제에게는 선정왕후 유 씨(劉氏)와 요석택 궁인 김 씨(金氏) 등 두 명의 여인이 있었지만, 황제는 그들을 거의 찾지 않았다. 그렇다 보니 황제와 두 후비 사이에는 자식이 없었다. 황제는 경종의 외아들로 태어났다. 선대왕 성종(成宗)이 젊은 나이에 승하하자 그의 뒤를 이어 고려 제7대 황제에 등극했다.
* 헌애왕후 - 獻哀王后. 왕건의 손녀이며, 왕욱(王旭)의 딸. 고려 제5대 황제인 경종(景宗)의 비, 고려 제7대 황제 목종의 어머니로 일명 천추태후(千秋太后)로 불리기도 한다.
* 용양지총 - 龍陽之寵. 전국시대 위왕(魏王)과 용양군(龍陽君)의 관계. 남색(=동성애)을 즐기는 사이를 말한다.
