by
Dec 12. 2019
보이지 않는 손
■ 그 주재원의 서글픈 기억들 (2편 Toronto-19)
해외 주재 근무 14년간의 기억을 적은 이야기
Paris, Toronto, Beijing, Guangzhou, Taipei,
Hong Kong, Macau
그리고 다른 도시들에서의 기억......
Toronto
19. 보이지 않는 손
경제학자 Adam Smith가 말했다는 시장경제를 움직이는 '보이지 않는 손(Invisible Hand)'에 대해 학창 시절 배운 기억이 있다. 그런데 경제학적 의미로서의 그러한 '보이지 않는 손'이 아니라, 결정적 순간 인간을 삶과 죽음 두 가지 방향 중 한 방향으로 인도해 주는 또 다른 의미의 '보이지 않는 손'도 있는 것 같다.
캐나다 주재기간 중에 한 번의 교통사고를 실제로 겪었고, 사고로까지는 연결되지 않았지만 조금만 차이가 있었어도 정말 '죽음'으로 갈 수 있었던 교통사고를 겪을 뻔했던 적이 두 번 있었다. 그런데 이 세 번의 경우에서 모두 어떤 보이지 않는 손이 '삶'의 방향으로 나를 이끌어 주어서 아직은 내가 살아 있는 것 같다.
아침에 차를 몰고 출근하는 길에 붉은 신호등을 보고 차를 세워서 기다리고 있는데 뒤에서 오던 차량이 정지되어 있던 내 차를 그대로 받은 적이 있다. 내 차가 정차하자마자 받은 것도 아니고 정차하고 꽤 시간이 지난 후에 받았으니 바로 뒤에서 오던 차가 살짝 받은 것도 아니고 한참 뒤에서 오던 차가 운행하던 속도 그대로 내 차를 받은 것이었다.
만화에서 보면 둔탁한 물체 등으로 사람의 머리 부분이 큰 충격을 받을 때는 머리 주변에 별이 뱅뱅 도는 것으로 종종 그려지는데, 나 역시 그날 받히는 바로 그 순간 실제 내 눈 주변에서 뭔가 번쩍이는 별 같은 것이 보이는 것 같았다.
어쨌든 정신을 차리고 내려서 보니, 어떤 승용차가 내 차량 뒷부분을 받은 다음 멈추지 않고 더 전진해서 내 차 밑으로 파고 들어와 있었다. 당연히 내 차 뒷면은 심하게 우그러진 상태였다. 내 차를 받은 차는 좀 작은 차였는데, 내 차보다 파손 정도가 훨씬 더 심해 전면이 완전히 우그러져 있었다.
하지만 다행히도 내가 안전벨트를 하고 있었고 또 내 차를 받았던 그 뒤차가 소형차라서 그런지 잠깐 동안 별을 봤던 것 외에는 몸에 별다른 이상을 느끼지는 않았다.
뒤차 운전자는 중년의 백인 여성이었는데, 그녀도 에어백이 적시에 터져서 그랬는지 아무런 외상이 없었다. 단지 너무 놀라서인지 차 옆에 그저 멍하니 서 있었다. 이후에 어떻게 일이 진행되었는지 지금은 기억이 명확하지 않지만, 아마도 누군가가 보험사와 경찰로 연락을 했던 것 같았고 순식간에 보험사와 견인차 경찰이 왔다. 당시에는 차량용 블랙박스가 없던 시절이었지만 신호등 앞에 정지해 있던 차를 후면에서 받았으니 누가 봐도 사고 경위가 명백한 상황이라서 조사는 빠르게 종료되었던 것 같다.
사고 이후 그래도 병원에 가서 정말 이상이 없는지 한 번은 검진을 받아 봐야만 한다는 주변의 권고에도 불구하고 나는 검진을 받지는 않았는데, 그다음 날 하루 정도 목 부위가 좀 불편했던 것 이외에는 별다른 문제가 없었다. 그리고 이후 15년도 넘게 경과한 현재까지 별 이상이 없으니 그 사고로 인한 문제는 다행히 없었던 것 같다.
하지만 만일 그날 아침 급하게 출근하느라고 안전벨트 매는 것을 깜빡했다면 차 트렁크가 우그러질 정도의 충격으로 내 머리는 아마도 차 운전대에 정면으로 부딪혔을 것이고 만일 그랬다면 결코 무사하지 만은 않았을 것이다. '생'과 '사'가 갈아질 수도 있었던 상황에서 어떤 보이지 않는 손이 나를 '생'으로 이끌어준 셈이었다
부임 초기에 아파트를 구하기 전 토론토에서 하숙 생활하며 회사로 출퇴근할 때 토론토에서 미시소거까지 401번 고속 도로를 타고 운전하고 다녔다. 그때 바로 이 고속도로에서 겪었던 일이다.
당시 나는 1차선에서 주행하고 있었는데, 내 차의 왼쪽에는 콘크리트로 만든 두꺼운 중앙 분리벽이 있었고, 오른쪽에는 캐나다의 대륙횡단 장거리 운송을 하는 초대형 트레일러가 주행하고 있었다. 그런데 갑자기 우측의 초대형 트레일러가 내 차선 쪽으로 서서히 미끄러지듯이 밀고 들어오는 모습이 보였다.
기억은 정확히 나지 않지만 나는 너무 놀라 경적을 울리고 소리치고 그랬던 것 같은데 다행히 경적 소리를 들었는지 그 트레일러는 황급히 원래 주행하던 2차선으로 돌아갔다.
아마 이른 아침 시간, 장거리 운전에 지친 운전기사가 너무 피곤해서 깜빡 졸았던 것 같은데 그 트레일러가 빠져나가는 시점이 몇 초만 더 늦었어도 오른쪽에서 밀고 들어오는 그 초대형 트레일러와 콘크리트로 된 중앙 분리벽 사이에서 내 차는 휴지처럼 찌그러졌을 것이고, 그랬다면 차 안에 있던 내 운명은 뻔했을 것이다. 역시 보이지 않는 손이 다시 한번 '삶'으로 나를 이끌어준 경우다.
스스로 자초한 미련함으로 위험에 빠진 경우도 있었다. 비 오는 날 좀 늦게까지 야근하고 한밤중에 퇴근하면서 인적이 없는 도로를 지날 때였는데, 도로 위에 비가 많이 와서 생긴 깊이는 아무리 깊어도 몇 센티미터 정도밖에 안 되겠지만, 길이는 약 20여 미터 정도 되는 결코 짧지 않은 물 웅덩이가 있었다.
당연히 속도를 줄이고 천천히 조심해서 그 웅덩이를 지나야 했는데, 그날은 정말 뭔가에 씌웠었는지 다른 차도 없으니 이럴 때 저런 웅덩이 물속을 빠른 속도로 지나가면 어떻게 되는지 테스트해보자는 황당한 생각이 문뜩 들었다.
결국 그 위험한 생각대로 물 웅덩이 앞에서도 속도를 전혀 줄이지 않고 오던 속도로 그대로 주행했는데 결과는 당연히 무서웠다. 웅덩이에 진입하자마자 내 차는 좌우로 급격하게 흔들리기 시작했고, 핸들이나 브레이크 아무것도 작동되지 않고 모두 헛돌았다. 비록 10cm도 안 되는 깊이였겠지만, 과속으로 달리다 보니 차바퀴가 웅덩이에 고인 물 위에 떠 있는 것과 같은 상황이 된 것 같은데, 그러다 보니 바닥과의 마찰이 전혀 없었을 것이고, 마찰이 없다 보니 브레이크나 핸들이 전혀 먹혀 들어가지 않았던 것 같았다.
사람이 이렇게 죽는구나 하는 생각이 순간적으로 들었는데, 당시 아직은 내가 더 살아야 하는 이유가 있었는지, 좌우로 급격히 요동치던 차는 잠시 후 아무것에도 부딪치지 않고서 멈춰 섰다. 정말 미련한 행동을 스스로 택했음에도 마지막 순간에 보이지 않는 그 손이 다시 한번 '삶'으로 날 끌어준 것이었다.
캐나다 운전면허증. 이 면허증을 가지고 다니며 캐나다에서 운전하다 3번 죽음의 문턱까지 갔다 돌아온 적이 있다.