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브런치북 커피 한잔의 인문학 11화

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계정을 잊어버리셨나요?

by Hello Oct 10. 2021

윤여정처럼 영어 하기

오래전 발간되었지만 거의 완벽한 상태의 영어문법책을 우연한 기회에 발견했다.

제목은 《기초 영문법》

책을 펼치다가 저절로 웃음이 나왔다. 책은 총 18장으로 288페이지 분량인데 제1장 ‘품사’와 제2장 ‘문장의 종류’까지만 밑줄을 긋거나 펜으로 중요한 부분을 공부한 흔적이 있을 뿐 나머지는 멀쩡했다. 책의 주인은 21페이지에서 영어를 마친 셈이다. 꼭 나의 젊은 시절을 되돌아보게 했다. 어쩌면 우리 모두에게 겸연쩍은 기억의 공유가 될지도 모르겠다.

왜 거기까지만 공부를 하다 말았을까 하는 궁금증이 생겼다.

검정고시를 준비하던 학생인데 학업을 포기해야 할 경제적 어려움에 직면했던 것은 아닐까?

어쩌면 갑자기 여자 친구가 생겨 ‘공부하지 말고 나랑 놀자’는 꼬임에 넘어갔는지도 모르겠다.

아무리 생각해봐도 기초가 너무 쉬워서 종합 영어로 간 것 같지는 않다.

최근 나이 든 장년, 중년 세대들이 영어공부에 관심을 갖기 시작했다고 한다.

지난 4월 11일 영국 런던의 로열 앨버트 홀(Royal Albert Hall)에서 열린 2021년 영국 아카데미상 시상식에서 영화 ‘기생충’으로 여우조연상을 수상한 윤여정의 수상소감 중 “고상한 척하는 영국인들(snobbish British people)” 발언이 자극이 되었다고 한다.

동기부여는 늘 사소한 것으로 시작한다. 해외에 여행을 가서 가이드 도움이 없이 쇼핑을 하고 길거리 음식도 자유롭게 먹어보고 싶은 욕구가 배경이라고 하니 젊은 세대들에게는 이미 일상의 언어가 된 영어를 뒤늦게 배워보겠다는 중장년들의 심경이 애틋하다.

가만히 주변을 둘러보니 영어 공부를 독려하는 수많은 유혹적인 홍보문구가 주변에 널려있는 게 눈에 들어온다.

“영어 8주 완성”

“영어 한 달 안에 끝내기”

이런 홍보를 비웃듯이 “1주에 영어 마스터” 광고도 보인다.

요즘에야 통 번역기가 있는데 무슨 걱정이 있느냐는 사람도 있지만 막상 현지에서 급한 일이 닥칠 때면 별 도움이 되지 않는다. 순발력이 필요할 때는 내 입에서 나와야 한다. 경험상 가장 효과적인 학습방법은 현지에서 6개월이든 혹은 1년이든 살면서 지역 사람들과 부딪치며 살아보는 게 제일인데 어디 그런 여건이 녹녹한가.

나는 단순한 사람이어서 그랬는지 외국에서 영어를 열심히 하면 한국말은 잊어버리는 줄 알았다. 그래서 낮에는 영어를 열심히 공부하고 밤에 자기 전에는 국기에 대한 맹세와 애국가를 또박또박 발음해 보고 비로소 잠들곤 했다. 웃픈 추억이다.

그런데 내 주변에도 희한한 친구들이 많았다. 한국에서는 새벽부터 학원을 가고 또 밤에도 학원을 다니며 열심히 영어공부를 하더니 막상 외국에 와서는 한국 신문을 찾아 읽고 한국 드라마나 영화를 즐겨보던 사람들이 그들이다. 그들은 늘 한국 음식을 그리워하며 식당에 가서도 비싼 소주를 마셔댔다. 참 재미있는 사람들이다.

여담이지만 평생 영어를 연구하신 내 외조부는 대학 설립에 기여도 하시고 교수로 또 총장으로 오랜 기간을 봉직하셨다. 그 덕에 대학도 명문대학으로 발전했고 훌륭한 제자들도 많이 키우셨는데 공교롭게도 어려서부터 당신 제자들이 내 선생이 되신 분들이 있었다.

중학교 시절 영어 선생님도 나를 보며 “할아버지는 영어도 잘하시고 늘 공부하시는데 너는 왜 공부를 안 하냐”라며 놀리시곤 했다. 그때 나는 운동하기를 좋아하는 철없는 학생이었는데 외조부께서 만든 영어사전과 영어 학습서를 가지고 공부한 것 치고는 참 부끄러운 수준의 학생이었다.

엉터리 학생이었던 대가를 나는 외국으로 공부하러 가서 혹독하게 치렀다.

어느 학기엔가는 수업을 마치며 교수님이 “다음 주는 휴강”이라고 했던 모양이다.

수업을 마칠 때는 늘 시끄럽고 다음 강의실로 이동하려는 학생들이 부산을 떨기 마련이어서 강의실은 요란하다. 나는 그 간단한 말을 놓쳐버렸다. 다음 주 수업시간에 강의실에 홀로 앉아 수업시간이 됐는데도 나타나지 않던 게으른 동급생들을 슬며시 비웃다가 허탈해했다.

이 정도는 애교에 가깝다. 증세를 잘못 설명해 귀한 사랑니를 이란 출신의 의사에게 뽑힌 적이 있는가 하면 갑자기 다쳐 병원에 가서도 제대로 표현을 못해 애꿎게 고생을 한 적이 종종 있었다. 해외로 자유여행을 다니면서 비슷한 경험을 하신 분들이 있을 거다. 오랜만에 발견한 영문법 책이 유쾌하면서도 씁쓸한 추억을 떠올리게 한다.

가만히 생각해보니 윤여정이 표현하는 영어는 그냥 내뱉듯 던지는 게 아닌가 싶다. 영어학습의 효과는 절박함에 있다. 외국에 살면서 체득한 언어는 그 사람들이 낯설고 말 설은 절박한 상황 속에서 얼마나 치열하게 살았는가를 대변하는 바로 그 모습이다.

그녀는 어떤 삶을 살았는가? 낯선 곳에서 남편에게 버림받고 아이들 양육마저 떠안은 그녀는 모성애와 가장이라는 힘들고 모진 역할을 마다하지 않고 살았다.

‘가장(家長)’의 영어식 표현인 ‘Head of Family’는 말 그대로 가정의 우두머리 역할을 수행하는 사람을 지칭한다. 옛날부터 가족의 생존을 위해 목숨을 걸고 동굴 밖으로 나가 사냥하러 다니는 게 성인 남자인 가장의 역할인바 그녀는 말 설은 이국에서 가족의 생계를 책임지며 황량한 벌판으로 나가 힘든 사냥을 하며 살았다.

그 과정 속에서 그녀에게 영어는 말 그대로 ‘생존을 위한 영어(Survival English)’였을 것임에 틀림없다. 익숙하지 않은 말을 한마디라도 해야 아이들이 먹을 식량이 생기니 그녀의 삶은 얼마나 절박했을까. 남편이었던 모 씨는 여름 베짱이처럼 노래하는 게 직업이었던 인물이니 개미와 베짱이 버전의 적용이 참으로 절묘하다.