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브런치북 나의 마음이 나에게 닿기를 04화

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by momoair Nov 17. 2019

나만 힘든 게 아니야

- 시뽀 트레킹

여행자들이 만달레이 북쪽의 작은 마을 시뽀(Hsipaw)에 오는 이유는 트레킹을 하기 위해서다. 나 역시 마찬가지다. 껄로 트레킹 이후에 트레킹에 재미를 붙인 나는 세 번째 미얀마 여행의 핵심 일정으로 시뽀를 잡았다. 트레킹은 1박 2일부터 일주일 코스 등 다양하다. 나는 시뽀 마을을 출발해 산족이 사는 고산지대 마을에서 자고 돌아오는 1박 2일 코스를 선택했다. 우리 팀은 미국, 영국, 캐나다에서 온 젊은이들과 나 그리고 길잡이로 꾸려졌다. 간단하게 통성명을 하고 길을 나섰다.

설렘이 넘칠수록 발걸음은 가벼운 법. 출발은 산뜻했다. 한적한 시골 풍경과 순박한 미소가 우리를 반겼다. 구령을 넣는 것도 아닌데 자연스럽게 한 발 한 발 맞춰 걸었다. 그리고 1박 2일 여행에 대한 기대감과 함께 목소리도 높아만 갔다.

그런데 어느 순간부터 그들의 이야기 소리가 들리지 않았다. 나는 출발한지 한 시간 만에 뒤쳐진 채 뒤를 쫓아가는 신세가 돼 있었다. 굽어진 길이 나오면 일행이 보이지 않을 정도. 솔직히 그 정도의 간격을 유지하는 것조차 힘들었다. 셋 중에 한 명은 키가 족히 190cm가 넘었고, 다른 녀석도 모델 수준의 기럭지 보유자다. 나머지 한 명은 이 두 녀석을 리드하고도 남을 정도로 넘치는 에너지를 가진 여성이다. 즉 그들의 한 걸음은 최소 나의 두 걸음이었다. 게다가 나중에 나이를 들어보니 그들은 고작 스물, 그리고 스물다섯이었다. 신체적으로든 물리적으로든 지는 게임이다.

그러고 보니 처음부터 그늘 없는 오르막길이 등장한 게 조짐이 안 좋았다. 건기여서 햇살은 집요하고 바람은 온데간데없으며 흙먼지는 춤바람이라도 난 듯했다. “너무 힘들어. 포기하면 마을로 돌아갈 수 있어?” 뒤쳐져 걷는 나를 기다리고 있던 길잡이 산조에게 내뱉었다. 그는 심드렁하게 오토바이 타면 10분이면 마을에 갈 수 있으니 걱정말란다. “그래도 여기서 돌아갈 순 없어. 작년 껄로 트레킹에서는 선두에 섰는데, 이번에는 왜 이렇게 힘든 걸까?” 툴툴대면서 다시 걷기 시작했다. 채 10분이 지났을까? 다시 숨을 헐떡이면서 말했다. “오토바이는 금방 오나?” 그리고 다시 걸었다. 포기하라고 해도 하지 않고 서둘러 걷지도 못하는, 한 마디로 진상 고객이다.

그렇게 꾸역꾸역 점심을 먹기로 한 마을에 도착했고, 배를 채운 후 한 숨 자고 나니 살 것 같았다. 오후에는 오르락내리락 산을 타거나 도저히 길이라고 할 수 없는 길을 걸어야 하기에 그야말로 한 팀으로 움직여야 했다. 그래도 평지에 이르면 어김없이 나는 뒤쳐지곤 했는데, 그 때마다 안간힘을 쓰며 따라가 다시 간격을 좁혔다. 그나마 다행인 것은 숲길이라 해를 피해 걸을 수 있다는 것이다.

산족 마을에 거의 다다랐을 즈음, 그제서야 앞서 걷던 그들의 모습이 눈에 들어왔다. 등은 이미 땀으로 홀딱 젖어 있었고, 큰 키로 덤불을 헤쳐 나가면서 긁혔는지 팔과 다리는 상처투성이였으며, 흰 피부는 햇빛으로 인해 벌겋게 타오르다 못해 알레르기처럼 붉은 반점이 곳곳에 포진해있다. 그 때 190cm의 스무 살이 외쳤다. “쏘 타이어드!” 장단을 맞추듯 맨 앞에 있는 산조가 뒤따라 소리쳤다. “퍽유!” “쏘 핫!”