돌아보면 더 아름다운
여행자들이 뉴욕에서 빠지지 않고 찾는 곳 중의 하나인 브루클린 브리지. 맨해튼과 브루클린을 잇는 이 다리를 사람들이 그리 많이 찾는 이유는 최초로 철 케이블을 사용한, 뉴욕에서 가장 아름다운 현수교로 꼽히기 때문이기도 하지만, 무엇보다 다리를 건너며 마주할 수 있는 도시의 아름다운 야경 때문이 아닐까. 또한 차들만 쌩쌩 달리는 위험한 다리가 아니라, 차도와 인도를 1층과 2층으로 나누어 놓아 시원한 강바람을 맞으며 조깅도 하고 느긋하게 산책도 하며 걸어서도 안전하게 건널 수 있는 다리기 때문이기도 할 것이다.
브루클린 브리지는 뉴욕에 올 때마다 여러 번 가 봤지만, 다리를 배경으로 사진만 찍고 잠시 걷다 되돌아왔지, 걸어서 온전히 다리를 건넌 것은 최근 여행이 처음이었다. 아직 한겨울이었지만, 그날따라 뉴욕의 날씨는 봄날처럼 따뜻해 해가 진 후 걷는데도 전혀 춥지 않고 상쾌한 기분이 들었다.
브루클린 브리지에 대한 여행 정보를 찾아보니 모두들 브루클린에서 맨해튼 방향으로 다리를 건너는 것을 추천하고 있었다. 그 이유는 캄캄한 밤하늘 아래에서 다리를 걷다 보면 누구나 자연스럽게 알게 된다.
그때 마침 로어 맨해튼의 911 박물관을 돌아보고 나온 터라 바로 근처에 있는 브루클린 브리지를 두고, 굳이 지하철까지 타고 반대 방향인 브루클린으로까지 가서 건널 필요가 있을까 싶어 그냥 맨해튼에서 브루클린 방향으로 걷기 시작했다. 사실 가이드는 가이드일뿐 어떤 방향으로 건너든 브루클린 브리지를 걷는 건 마찬가지 아니겠냐고 생각했다.
다리의 모양과 이스트강에 잔잔하게 비치는 불빛들을 바라보며 열심히 걷다 뒤를 돌아본 순간 깨달았다. 아, 무심하게 결정해 버린 선택이 완벽한 실수였음을. 고층 빌딩들이 화려하게 빛나는 실루엣이 한눈에 보이는 반대편의 맨해튼 풍경은 보석이라도 뿌려 놓은 듯 아름답게 반짝이고 있었다.
그다음부터는 발은 앞을 향해 있으면서도 고개를 연신 뒤로 돌리며 걷느라 하마터면 목 돌아갈 뻔했다는 슬픈 사연을 브루클린 브리지에 만들고 돌아왔다.
살다 보면 그런 경우가 꽤 많다. 여행에서 길을 잃고 헤매다 친구와 티격태격 싸울 때는 ‘내가 이 먼 곳까지 와서 웬 개고생인가.’ 생각했다가도 지나고 난 후엔 웃으며 두고두고 이야기 나눌 수 있는 후일담이 되어, 막상 떠나 있을 때보다 지나고 떠올렸을 때 여행이 더 즐겁게 느껴지는 것처럼 뒤돌아보면 더 아름다운 것들이.
젊은 날엔 젊음을 모르고, 사랑할 땐 사랑이 보이지 않았다는 옛 유행가 가사처럼 사람은 지금 이 순간의 소중함을 모르고 살아간다. 그러곤 지나간 후에야 그 시절이 찬란하고 아름다웠음을 깨닫는다. 그렇다고 해서 이런 인간의 어리석음을 너무 애석해하지는 말자. 훗날 지난날을 되돌아보면 행복했던 순간은 물론 힘들었던 순간까지도 ‘그래도 그 시절이 좋았는데.’ 하며 웃음 지을 수 있기에.
인생을 뒤돌아보았을 때 ‘아, 그래. 그때 참 좋았다.’ 할 수 있는 추억을 많이 갖기 위해서는 매 순간을 충실하게 소중히 여기며 살아가는 게 방법이라면 방법이겠지.
