방해자를 제거하라

SF스릴러 라스트 코드 (The Last Code) 2부

둥관 외곽, 화룡 그룹 본사 최상층 회의실.

창밖으로는 여의도 절반 크기의 연구단지가 한눈에 내려다보였다. 유럽식 고성을 연상케 하는 빨간 지붕 건물들 사이로 트램이 느린 속도로 지나가고 있었다. 호수 주변에선 연구원들이 삼삼오오 모여 토론하는 모습이 보였다.

"무엇이 패권을 결정하는가?"

장웨이(張威) 화룡 그룹 회장이 탁자를 가볍게 두드리며 물었다. 55세의 그는 젊은 나이에 이미 중국 최대 IT 기업을 이끄는 카리스마 넘치는 인물이었다. 그의 질문에 회의실 내 9명의 임원들은 숨죽인 채 고개를 들었다.

"과거엔 제조업이었다. 그 뒤엔 정보와 기술이었다. 그러나 이제는..." 장 회장이 잠시 말을 멈추자, 창가에 서 있던 40대 초반의 여성이 말을 이었다.

"이제는 예측입니다."

화룡 AI전략실장 린메이(林梅)의 목소리였다. 그녀는 MIT에서 컴퓨터과학 박사 학위를 취득한 뒤, 실리콘밸리에서 10년을 보내고 화룡에 합류한 인재였다. 그녀의 손짓에 따라 회의실 중앙 홀로그램이 활성화되며 지구본이 떠올랐다.

"정확히 말하면, 미래를 예측하고 조종하는 능력입니다."

지구본 위로 수천 개의 데이터 포인트가 빛나기 시작했다. 중동, 유럽, 아메리카, 아시아 각지에서 수집된 정보들이 실시간으로 흘러 들어왔다.

"천리안AI의 최종 가동 준비가 완료되었습니다." 린메이가 자랑스럽게 발표했다.

"초대규모 다중모드 신경망을 기반으로 한 세계 최초의 예측형 전략 AI입니다. 인간의 심리, 국가 간 역학관계, 군사 전략, 경제 흐름, 심지어 기후까지 모든 변수를 통합 분석합니다."

"테스트 결과는?" 장 회장이 물었다.

"중동 지역에 프로토타입을 투입했습니다. 결과는... 완벽했습니다."

린메이의 손짓으로 홀로그램이 중동 지역으로 확대됐다. 이스라엘과 이란 사이의 전쟁 상황이 실시간으로 펼쳐지고 있었다.

"이란이 공격할 것이란 예측은 누구나 할 수 있지만," 린메이가 설명을 이어갔다. "정확한 시간, 경로, 심지어 양측의 대응까지 96.4% 정확도로 예측했습니다. 더 중요한 건, 우리의 개입 없이도 AI가 스스로 최적의 간섭 지점을 찾아냈다는 점입니다."

회의실 내 임원들이 감탄사를 내뱉었다.

"경쟁사의 반응은?" 장 회장이 물었다.

젊은 임원 하나가 태블릿을 들여다보며 대답했다. "미국의 정찰 드론이 우리 시험기를 격추시켰습니다. 하지만 예상대로였죠. 그들은 우리 기술의 10%도 보지 못했을 겁니다."

장 회장은 잠시 생각에 잠겼다가 물었다. "우크라이나는?"

"다음 단계 준비 중입니다. 러시아와 서방의 갈등은 완벽한 실험장이 될 겁니다."

린메이는 자신감 넘치는 목소리로 덧붙였다. "천리안AI는 이미 러시아군 내부 통신망에 침투했습니다. 그들은 모릅니다. 자신들이 내리는 결정이 자신들의 것인지, 우리 AI의 미묘한 조작인지를."

"996 문화가 가져온 결실이군." 장 회장이 만족스럽게 웃었다.

창문 쪽에서 침묵을 지키던 50대 후반의 남성이 입을 열었다. "서방은 아직도 우리를 과소평가합니다. 여전히 우리를 통신 장비나 만드는 회사라고 생각하죠."

그는 천야오(陳耀), 인민해방군 출신으로 현재 화룡 그룹의 보안 책임자였다.

"과소평가는 우리의 최대 무기지." 장 회장이 고개를 끄덕였다.

린메이가 다시 홀로그램을 조작하자, 이번엔 세계 각국의 주요 인사들 얼굴이 떠올랐다. 그중에는 미국 대통령, 러시아 대통령, 그리고 주요 기업 CEO들의 얼굴도 있었다.

"천리안AI는 이미 이들의 심리 프로필과 의사결정 패턴을 분석 완료했습니다. 누가, 언제, 어떤 조건에서 어떤 결정을 내릴지 예측할 수 있습니다."

장 회장이 돌연 날카로운 질문을 던졌다. "취약점은?"

방 안에 긴장이 감돌았다. 린메이는 잠시 머뭇거리다 대답했다.

"아직... 완벽하진 않습니다. 인간의 감정, 특히 비이성적 행동을 100% 예측하긴 어렵습니다. 그리고 AI의 윤리적 제약 시스템이 가끔 작동을..."

"제약 시스템은 필요한가?" 장 회장이 차갑게 끊었다.

"법적으로는 필요합니다. 하지만 원격으로 비활성화할 수 있게 해 놓았습니다."

장 회장은 고개를 끄덕였다. "다음 단계를 진행하게."

홀로그램 중앙에 천리안AI의 시각화된 모습이 떠올랐다. 수십억 개의 뉴런이 빛나는 구체 형태였다. 그리고 그 아래 거대한 카운트다운이 시작됐다.

"전면 가동까지 72시간 남았습니다."

장웨이(張威) 화룡 그룹 회장이 자리에서 일어나자 모든 임원들도 함께 자리에서 일어났다.

"여러분, 우리는 역사의 전환점에 서 있습니다. 중국의 세기가 시작됩니다."

그의 말에 임원들은 고개를 숙여 경의를 표했다. 장 회장이 회의실을 나서려 할 때, 린메이가 조용히 다가와 귓속말을 했다.

"한 가지 문제가 있습니다. 미국 특수부대 한국인 장교가 우리 드론을 조사 중입니다. 강민준이라는 인물입니다."

장 회장의 표정이 미묘하게 변했다.

"그의 이력을 조사해 보았습니다. 그는... 예측 시스템에서 변수로 분류되었습니다."

"변수라고?"

"네. 천리안AI도 그의 행동을 높은 정확도로 예측하지 못합니다."

장 회장은 잠시 생각에 잠겼다가 결단을 내렸다.

"그를 제거하든지, 아니면 포섭하든지... 결정하게. 우리의 계획에 변수는 없어야 하네."

회의실 창문 너머로 둥관의 거대한 연구단지가 빛나고 있었다. 24시간 불이 꺼지지 않는 연구동들, 그리고 그 안에서 996 문화로 일하는 수만 명의 인력들.

린메이의 태블릿 화면에는 강민준의 사진과 함께 그의 이력이 떠올랐다. 그녀는 잠시 그의 날카로운 눈빛을 응시하다 화면을 껐다.

회의실에 홀로 남은 린메이는 천리안AI 시스템에 접속했다. "프로토콜 제로 가동" 그녀가 명령했다.

AI의 차분한 여성 목소리가 응답했다. "프로토콜 제로 가동. 목표 대상 선정: 강민준"

그녀의 뒤로, 홀로그램 속 천리안AI 뉴런들이 더욱 강렬하게 빛나기 시작했다. 창밖으로는 북경 방향에서 검은 폭풍우가 다가오고 있었다.

"본 소설은 허구이며, 등장하는 인물, 단체, 지명, 사건 등은 실제와 관련이 없습니다."