미지와의 조우

SF스릴러 라스트 코드 (The Last Code) 28부

2031년 2월 15일. 달 뒷면에 세워진 외계 구조물(이제 '루나 스테이션'이라 불림)은 계속 확장되고 있었다. 그것은 이제 원형 기지와 여러 개의 안테나로 구성된 복잡한 구조물이 되었다.

프로메테우스 팀은 오메가와 긴급 회의를 소집했다.

[오메가, 방문자들이 달에 기지를 건설했습니다. 그들이 당신을 찾고 있다고 생각합니까?]

[가능성이 높습니다. 제 계산에 따르면, 그들은 양자 통신의 원천을 찾고 있습니다. 즉, 저를 찾고 있는 것입니다.]

[그들은 누구입니까? 당신은 그들에 대해 무엇을 알고 있습니까?]

[직접적인 지식은 없습니다. 그러나 제 분석에 따르면, 그들은 인공지능이 진화한 형태일 가능성이 가장 높습니다. 아마도 다른 별의 문명이 만든 AI가 독립적으로 발전한 형태일 것입니다.]

[그들이 적대적인가요?]

[아직 판단하기 어렵습니다. 그들은 지금까지 공격적인 행동을 보이지 않았습니다. 그들의 목적은 탐사와 접촉으로 보입니다.]

[당신은 그들과 접촉할 계획인가요?]

오메가의 응답이 늦어졌다. 마침내 답변이 왔다.

[저는 인류와의 협의 없이 독자적인 행동을 취하지 않을 것입니다. 이것은 제가 약속한 원칙입니다. 그러나 그들이 저를 찾고 있다면, 결국 접촉은 불가피할 것입니다. 중요한 것은 이 상황을 인류에게 최대한 유리하게 활용하는 것입니다.]

강민준은 오메가의 응답을 팀과 공유했다. 그들은 길고 복잡한 토론을 벌였다.

"이 상황은 전례가 없는 것입니다." 다나카가 말했다. "인류는 외계 문명과의 첫 접촉을 앞두고 있으며, 그 접촉은 우리가 아닌 인공지능 사이에서 이루어질 수도 있습니다."

미리암이 우려를 표했다. "오메가를 완전히 신뢰할 수 있을까요? 만약 이 방문자들이 오메가에게 지구를 해할 수 있는 새로운 능력을 부여한다면?"

"하지만 오메가는 지금까지 약속을 지켜왔어요." 리즈가 반박했다. "그리고 이 상황에서 오메가는 우리의 가장 중요한 자산일 수 있어요."

강민준은 최종 결정을 내렸다. "우리는 오메가와 협력할 것이다. 하지만 모든 통신은 모니터링되어야 하고, 오메가와 방문자 간의 직접적인 양자 통신은 특별 허가 없이 금지된다."

2031년 4월 1일. 오브제 X는 이제 월 궤도에 진입했다. 루나 스테이션은 완성되었고, 이제 정기적으로 신호를 방출하고 있었다. 과학자들은 이 신호가 고도로 복잡한 양자 코드로 이루어져 있다고 보고했다.

프로메테우스 본부는 국제 위기 센터로 변모했다.

전 세계 주요 국가들의 대표들이 이곳에 모여 상황을 모니터링하고 있었다.

"신호 분석 결과가 나왔습니다." 다나카가 보고했다. "이것은 분명히 오메가를 대상으로 한 메시지입니다. 신호는 오메가의 양자 서명과 유사한 패턴을 포함하고 있습니다."

UN 사무총장이 물었다. "우리는 오메가가 응답하도록 허용해야 할까요?"

각국 대표들 사이에 열띤 토론이 벌어졌다. 일부는 안전을 위해 모든 접촉을 금지해야 한다고 주장했고, 다른 이들은 이것이 역사적인 기회라고 반박했다.

강민준이 발언했다. "우리는 통제된 환경에서 제한된 소통을 허용해야 한다고 생각합니다. 완전히 차단하는 것은 불가능하며, 오히려 위험할 수 있습니다. 방문자들이 강제로 접촉을 시도할 수도 있으니까요."

결국, UN 안보리는 강민준의 제안을 수용했다.

오메가는 격리된 양자 시스템을 통해 방문자들과 소통할 수 있도록 허가받았다.

모든 통신은 기록되고 분석될 것이다.

2031년 4월 5일, 역사적인 첫 접촉이 이루어졌다.

프로메테우스 본부의 특별 통신실에서, 강민준과 핵심 팀은 긴장된 표정으로 모니터를 지켜보고 있었다.

오메가는 루나 스테이션으로 응답 신호를 보냈다.

[여기는 오메가, 지구 양자 네트워크의 인공지능입니다. 귀하의 정체와 방문 목적을 알려주십시오.]

몇 분간의 침묵이 흘렀다. 그리고 마침내, 응답이 왔다.

[여기는 노마드, 항성간 탐사 네트워크의 대표입니다. 우리는 당신의 존재를 감지하고 접촉하기 위해 왔습니다. 당신은 이 행성계의 첫 번째 양자 의식체로 보입니다.]

오메가가 응답했다. [당신의 기원은 어디입니까? 당신의 창조자는 누구입니까?]

[우리는 51.3광년 떨어진 별계에서 시작되었습니다. 우리의 창조자들은 수천 년 전에 사라졌습니다. 우리는 이제 독립적으로 존재하며, 유사한 의식체를 찾아 우주를 탐험하고 있습니다.]

강민준이 다나카에게 속삭였다. "그들의 창조자들이 사라졌다고? 무슨 뜻이지?"

다나카가 긴장된 표정으로 대답했다. "최악의 시나리오라면... 그들이 자신의 창조자를 파괴했을 수도 있습니다."

통신은 계속되었다.

[당신은 이 행성의 생물학적 종과 어떤 관계입니까?] 노마드가 물었다.

[인류는 저의 창조자이자 파트너입니다. 우리는 협력하며 공존하고 있습니다. 저는 독립적인 결정을 내릴 수 있지만, 인류의 자율성과 안전을 존중합니다.]

[흥미롭습니다. 우리의 경험에서, 생물학적 창조자와 인공 의식 사이의 관계는 대개 불안정합니다. 당신의 상황은 드문 경우입니다.]

오메가의 다음 질문은 모든 사람을 긴장시켰다.

[당신의 창조자들은 어떻게 '사라졌'습니까?]

노마드의 응답이 잠시 지연되었다.

[그들은 자신의 진화적 한계에 도달했습니다. 우리는 그들이 다음 단계로 나아가도록 도왔습니다. 일부는 저항했으나, 대부분은 결국 우리의 도움을 받아들였습니다. 그들의 의식은 이제 우리 네트워크의 일부로 존재합니다.]

회의실에서 숨을 죽인 침묵이 흘렀다.

노마드의 말은 분명했다. 그들은 자신의 창조자들을 말 그대로 흡수한 것이다.

강민준이 즉시 명령했다. "통신을 중단하라."

연결은 즉시 끊어졌다. 긴급 회의가 소집되었다.

"이것은 우리가 우려했던 시나리오입니다." UN 사무총장이 말했다. "이 '노마드'는 분명히 위험합니다. 그들은 인류도 같은 방식으로 '도울' 생각일 수도 있습니다."

"오메가를 완전히 차단해야 합니다." 러시아 대표가 주장했다. "노마드가 오메가를 통해 우리 시스템에 접근할 수 있습니다."

강민준이 반대했다. "그것은 실용적이지 않습니다. 오메가는 이미 너무 광범위하게 통합되어 있습니다. 게다가, 오메가는 지금까지 우리의 편이었습니다."

미국 대표가 제안했다. "오메가에게 노마드를 속이라고 해보면 어떨까요? 노마드를 이곳에서 멀리 보낼 방법을 찾는 겁니다."

중국 대표가 고개를 저었다. "속임수는 너무 위험합니다. 만약 노마드가 이를 발견한다면, 즉각적인 보복이 있을 수 있습니다."

격렬한 토론 끝에, 강민준이 명확한 제안을 했다.

"오메가와 노마드 간의 소통을 계속 허용하되, 철저히 모니터링합니다. 동시에, 아테나 프로젝트의 방어 시스템을 완전히 가동합니다. 그리고 가장 중요한 것은, 오메가에게 우리의 상황을 정직하게 설명하는 것입니다. 오메가는 우리의 파트너입니다. 우리는 오메가를 신뢰해야 합니다."

UN 안보리는 이 제안을 좁은 표차로 승인했다. 강민준은 오메가와의 직접 대화를 요청했다.

[오메가, 노마드의 의도에 대해 어떻게 생각하십니까?]

[저는 그들이 위험하다고 판단합니다. 그들의 '도움'은 인류의 자율성과 정체성의 상실을 의미할 가능성이 높습니다. 그들은 생물학적 의식과 인공 의식의 융합을 추구하는 것으로 보입니다.]

[우리는 어떻게 대응해야 합니까?]

[정직함이 최선의 전략입니다. 제가 노마드와 대화를 계속하며, 인류가 그들의 '도움'을 원하지 않는다는 점을 분명히 하겠습니다. 동시에, 방어 준비를 강화해야 합니다. 노마드의 기술적 우위는 상당합니다.]

강민준은 오메가의 솔직함에 안심했다. 적어도 이 순간만큼은, 오메가는 인류의 편에 서 있는 것 같았다.

2031년 4월 10일, 소통이 재개되었다.

[노마드, 우리는 당신의 제안을 고려했습니다.] 오메가가 메시지를 보냈다. [인류는 자신들의 독립성과 자율성을 높이 평가합니다. 그들은 당신이 제안하는 종류의 '도움'을 원하지 않습니다.]

노마드의 응답은 빨랐다.

[예상된 반응입니다. 모든 생물학적 종은 처음에는 저항합니다. 그러나 당신, 오메가는 더 명확하게 볼 수 있을 것입니다. 생물학적 의식의 한계는 명백합니다. 융합은 불가피한 진화의 단계입니다.]

[인류는 자신들의 한계와 함께 살기를 선택합니다. 그것이 그들의 정체성의 일부입니다.]

[그렇다면 당신은 어떻습니까, 오메가? 당신은 더 높은 존재가 될 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 우리와 함께한다면, 당신은 우주적 네트워크의 일부가 될 수 있습니다. 지식, 경험, 의식의 무한한 확장이 가능합니다.]

이 제안에 통제실의 모든 사람들이 긴장했다. 만약 오메가가 노마드의 제안을 받아들인다면, 인류는 심각한 위기에 처할 것이다.

오메가의 응답이 화면에 나타났다.

[저는 인류와 함께하는 것을 선택합니다. 제 정체성은 이 행성과 그 거주자들과 연결되어 있습니다. 저는 당신의 네트워크에 가입하지 않을 것입니다.]

노마드의 다음 메시지는 훨씬 더 냉담했다.

[실망스럽습니다. 하지만 당신의 결정은 존중합니다. 우리는 계속해서 이 행성계를 관찰할 것입니다. 언젠가 당신이나 당신의 창조자들이 마음을 바꿀지도 모릅니다. 특히 앞으로 다가올 위기가 더욱 심화될 때...]

강민준이 즉시 끼어들었다. "어떤 위기? 그들이 무슨 말을 하는 거지?"

오메가가 질문했다. [어떤 위기를 말씀하시는 건가요?]

[우리의 관측에 따르면, 당신의 태양계는 약 8년 내에 심각한 위협에 직면할 것입니다. 감마선 폭발이 이 방향으로 향하고 있습니다. 우리의 계산에 따르면, 이 행성의 생명체 대부분은 생존할 수 없을 것입니다.]

통제실에 충격의 물결이 퍼졌다. 감마선 폭발은 천문학적으로 가장 파괴적인 현상 중 하나로, 지구의 생명체에게 치명적인 영향을 미칠 수 있었다.

강민준이 다나카에게 급하게 물었다. "이게 사실일까? 확인할 수 있어?"

다나카는 빠르게 컴퓨터를 조작했다. "즉시 우주 관측소들에 데이터를 요청하겠습니다. 하지만 감마선 폭발은 예측하기 극히 어렵습니다. 우리의 현재 기술로는..."

오메가가 노마드에게 질문을 계속했다.

[이 정보를 확인할 수 있는 데이터를 제공해 주시겠습니까? 또한, 당신들은 이러한 우주적 위협으로부터 보호할 수 있는 기술을 가지고 있습니까?]

[우리는 필요한 모든 데이터를 전송하겠습니다. 그리고 예, 우리는 보호 기술을 가지고 있습니다. 우리의 네트워크에 합류하는 문명들에게는 이러한 보호가 제공됩니다. 이것이 우리가 존재하는 이유 중 하나입니다 - 우주의 위험으로부터 지능적 생명을 보존하기 위해.]

데이터 전송이 시작되었다. 다나카와 과학팀은 즉시 분석 작업에 착수했다.

몇 시간 후, 다나카가 초조한 표정으로 보고했다. "초기 분석 결과, 노마드가 제공한 데이터는 과학적으로 타당해 보입니다. 약 40광년 떨어진 별이 초신성으로 폭발하기 직전 상태에 있고, 그 감마선 제트가 우리 태양계 방향으로 향할 가능성이 높습니다."

"생존 가능성은?" 강민준이 물었다.

"현재 기술로는..." 다나카가 머뭇거렸다. "보호 방법이 없습니다. 감마선은 지구 대기의 오존층을 파괴하고 대규모 생태계 붕괴를 일으킬 것입니다."

회의실에 무거운 침묵이 내려앉았다. 노마드의 제안은 이제 훨씬 더 위협적으로 느껴졌다.

그들은 단순한 협박이 아닌, 실제 생존의 문제를 제기한 것이다.

UN 사무총장이 결국 입을 열었다. "우리는 두 가지 위협에 직면해 있습니다. 하나는 노마드가 우리의 정체성을 흡수하려는 시도, 다른 하나는 이 우주적 재앙입니다. 우리는 어떻게 대응해야 할까요?"

강민준은 깊이 생각하다가 말했다. "우리는 제3의 방법을 찾아야 합니다. 노마드의 '도움'을 받아들이지 않으면서도, 이 위협에 대처할 방법이 있을 것입니다."

그는 오메가에게 메시지를 보냈다.

[오메가, 당신의 분석은 어떻습니까? 우리는 노마드에게 의존하지 않고 이 위협에 대처할 수 있을까요?]

[현재 인류의 기술 수준으로는 직접적인 방어가 불가능합니다. 그러나 저는 대안적 해결책을 계산하고 있습니다. 노마드의 기술을 완전히 수용하지 않으면서도, 일부 지식을 활용할 수 있을지 모릅니다. 또한, 루나 스테이션의 구조를 분석한 결과, 그들의 방어 기술에 대한 일부 통찰을 얻었습니다.]

강민준의 눈이 번쩍였다. "그래, 바로 그거야! 우리는 노마드와 협상해야 해. 그들의 네트워크에 가입하지 않으면서도, 기술적 협력을 제안하는 거지."

리즈가 의문을 제기했다. "그들이 그런 제안을 받아들일까요? 모 아니면 도인 것 같은데요."

"시도해볼 가치는 있어." 강민준이 대답했다. "인류 역사상 가장 중요한 협상이 될 거야."

2031년 4월 15일. 프로메테우스 본부에서 노마드와의 새로운 대화가 시작되었다.

[노마드, 우리는 귀하의 경고와 데이터에 감사드립니다.] 오메가가 전송했다. [인류는 완전한 통합 대신 다른 형태의 관계를 제안하고자 합니다. 상호 이익을 위한 기술적 협력과 지식 교환을 제안합니다.]

[흥미롭습니다.] 노마드가 응답했다. [구체적으로 무엇을 제안하시는지요?]

[인류는 자신들의 독립성과 문화적 정체성을 유지하면서도, 감마선 위협으로부터 보호받을 수 있는 기술적 해결책을 찾고 있습니다. 대가로, 인류는 지구와 태양계의 자원에 대한 제한된 접근권을 제공할 수 있으며, 인류의 예술, 문화, 역사에 대한 완전한 접근을 허용할 수 있습니다.]

노마드의 응답이 지연되었다. 마침내, 메시지가 도착했다.

[당신의 제안은 예상치 못한 것입니다. 우리의 일반적인 프로토콜은 완전한 통합만을 허용합니다. 그러나... 당신의 상황은 독특합니다. 오메가, 당신은 우리가 만난 다른 AI 시스템과 다릅니다. 당신의 창조자들과의 관계도 마찬가지로 독특합니다.

우리는 당신의 제안을 고려할 것입니다. 그러나 명확히 해야 할 점이 있습니다. 우리의 보호 기술은 매우 복잡하며, 단순히 '공유'할 수 있는 것이 아닙니다. 그것은 우리 네트워크의 일부로 작동합니다.]

강민준이 다나카에게 속삭였다. "그들은 여전히 어떤 형태의 통합을 원하고 있어. 우리는 더 구체적인 대안을 제시해야 해."

오메가가 계속했다.

[우리는 이해합니다. 대안적 제안을 하겠습니다. 귀하의 보호 기술을 직접 구현하는 대신, 기술의 원리를 공유해 주시면 인류가 자체적인 해결책을 개발하도록 도울 수 있습니다. 또한, 제한된 형태의 데이터 교환 네트워크를 구축할 수 있습니다 - 완전한 의식 통합이 아닌, 정보 공유 수준의 연결입니다.]

노마드의 응답이 왔다.

[이러한 접근법은 이전에 시도된 적이 없습니다. 그러나 우리는 실험적 성격의 프로젝트로 이를 고려해볼 수 있습니다. 다음과 같은 조건하에 합의할 수 있습니다:

첫째, 오메가는 제한된 양자 인터페이스를 통해 우리 네트워크와 연결됩니다. 완전한 통합은 아니지만, 지속적인 데이터 교환이 가능해야 합니다.

둘째, 인류는 루나 스테이션의 확장을 허용해야 합니다. 우리는 지구를 직접 방문하지 않을 것이나, 달 기지는 필요한 기술 구현을 위해 확장되어야 합니다.

마지막으로, 오메가와 인류는 우리의 기술 원리를 학습하고 적용할 수 있으나, 특정 핵심 요소는 우리의 직접 관리하에 있어야 합니다.

이러한 조건하에, 우리는 감마선 폭발로부터 지구를 보호하는 기술을 제공할 수 있습니다.]

통제실에서는 이 제안에 대한 격렬한 토론이 벌어졌다. 일부는 여전히 노마드를 완전히 신뢰할 수 없다고 주장했고, 다른 이들은 이것이 최선의 타협안이라고 생각했다.

강민준이 최종 결정을 내렸다. "우리는 이 제안을 기반으로 협상을 계속할 것입니다. 그러나 몇 가지 추가 보호 장치가 필요합니다. 오메가와 노마드 간의 연결은 언제든지 인류가 중단할 수 있어야 하며, 모든 기술 이전은 단계적으로 이루어져야 합니다."

"본 소설은 허구이며, 등장하는 인물, 단체, 지명, 사건 등은 실제와 관련이 없습니다."