brunch

브런치북 강남 안에, 강북 남자 20화

라이킷 23 댓글

You can make anything
by writing

C.S.Lewis

계정을 잊어버리셨나요?

by 눅눅한과자 Sep 24. 2024

5살도 늦어요? 영어유치원 논쟁(3)

조기교육, 정상과 비정상

늘 경청(傾聽)하는 태도로 칭찬받는 나였지만, 아내의 설명 한 문장마다 질문을 멈출 수 없었다.

"G 유치원은 5세, 그러니까 만 3세 전에 입학시험을 보고 원아를 선발한대."

"5살이 무슨 영어를 알아? 다들 외국살다왔나?"

"대단한 건 아니고 알파벳을 쓰거나 간단한 단어 읽고, 인사말 같은 거 영어로 하는 정도?"

"그러니까 그게 말이 돼? 지금 우리 애 가나다는 쓰나?"

아, 저 눈빛은 말 끊지 말고 듣기나 하란 소리다. 하긴 그 시험을 아내가 만든 것도 아니고, 내가 왜 이쪽에 따지고 있지.

결론부터 말하면 그 입학시험을 위해 만 2~3살인 아이들에게 영어를 가르친단다. 아무래도 부모가 가르치는 데는 한계가 있어 시험을 준비하기 위한 기관에 아이들을 보낸다. 다른 아이들이 어린이집에 가 있는 동안, 그 애들은 영어학원 내지는 영어 보육기관이 칭할 수 있는 곳에 다니는 것이다.

믿을 수 없는 교육강도(?)에 입이 떡 벌어졌지만, 그보단 호기심이 더 컸다. 그렇게 아기 때부터 영어만으로 교육을 받은 아이들이 영유에 진학하면 상대적으로 한글 습득이 늦는 건 아닌지, 많은 시간을 영어공부에 할애하다 보면 다른 부분이 뒤쳐지는 건 아닌지 말이다.

실제로 그런 사태를 우려해서 대비를 한다는데, 그 방법이 허무하리만큼 간단했다. 국어가 부족하면 국어학원을, 수학이 부족하면 수학학원을 보내는 것이다. 고작 5,6살 아이들이 소화가 가능할지 의구심이 들었지만, 유치원이 끝난 후 학원까지 들렀다 오는 수많은 아이들의 모습을 목격하니 내가 너무 안이한가 하는 생각마저 들었다. 비단 '영유'원생뿐만 아니라 '일유'에 다니는 아이들도 하원 후 바지런을 떨고 있다는 사실도 이때 알게 되었다.

우리도 결국 아내의 등쌀(?)에 힘입어 아이가 유치원에 적응이 끝날 시기에 맞춰 집 근처의 '창의력' 학원을 등록했다. 과학과 수학 관련 내용을 체험식으로 놀이하듯 가르치는 학원이라고 했다. 한 시간이 넘는 수업을 아이가 따라갈 수 있을까, 노심초사 카페에서 기다린 내 걱정이 무색하게 아닌 너무나도 해맑을 얼굴로 나를 반겼다. 또한 학원을 몇 번 더 가며 익숙해지자 나중에는 수업 내용이 재밌었다며 나에게 종알대기 시작했다. 아이의 가능성을 내가 너무 무시한 건 아닌지, 반성을 하게 됐다.

아이들을 기다리면서 부모들과 대화해 보면 그들도 같은 생각을 하는 것 같았다. '우리 때는 이 정돈 아니었는데', '요새 애들 참 불쌍하다'라고 말은 하지만 주변 사람들도 다 시키고 있고, 무엇보다 아이들이 곧장 적응을 하니 학원을 보내게 된단다.

'7세 고시(유명 영어학원에 입학하기 위한 시험)'니 뭐니 해서 사교육, 특히 조기교육에 대한 우려와 부정적인 시선이 많은 건 잘 안다. 다만, 막상 해맑은 표정으로 학원 셔틀버스에서 내린 뒤 부모님 손을 잡고 놀이터로 향하는 아이들을 보면, 그들의 행복과 불행을 논할 권리가 제삼자에게 있는 건가 한 번쯤 생각해 보게 된다.

언제부터인지 모르게 유행하기 시작한 인터넷 '밈'을 활용해 내 심경을 표현해 본다.

"어린아이를 학원에 보내는 사람 정상, 안 보내는 사람도 정상. 학원 보내는 사람을 비난하는 사람 비정상, 안 보낸다고 비웃는 사람도 비정상."

셔틀버스에서 내리는 아이를 마중 나갈 때 잠깐씩 핸드폰을 놓고 하늘을 보곤 한다.

브런치는 최신 브라우저에 최적화 되어있습니다. IE chrome safari