영어 이야기,그럼에도 불구하고 영어보다는 아이가 먼저
대한민국 영어는 욕망의 언어
그렇다. 적어도 나의 영어는 그랬다. 잘하고 싶었는데 출발이 잘못된, 문자와 문법, 시험이라는 트랩에 걸려서 망해버린 영어다. 이생망인 내 영어를 극복해야 할 주체는 나이지만 나는 그것을 내 아이들에게서 찾았다. 열렬하게 3년간 집에서 엄마표 영어를 진행했고 내 아이의 영어만큼은 듣고 말하기가 되는 영어를 만들겠다는 욕망은 어느 정도 풀었다. 엄마라는 존재는 내가 안 되는 것을 자식에게 풀면서 어느 정도 대리 만족을 하는 존재들인가 보다. 다행히 엄마표 영어는 자연스러운 영어 노출이 그 주된 방법이라 아이들을 크게 고통스럽게 하지는 않았다고 스스로를 위로해본다.
요즘 아이들은 엄마 뱃속에서부터 영어를 배운다고 해도 과언이 아닐 정도로 일찍 영어를 시작한다. 이제는 엄마들의 영어에 대한 생각도 바뀌어 많이 듣는 게 좋다는 생각들로 어려서부터 영어 소리에 많이 노출시키기도 한다. 하지만 엄마들의 생각이 완전히 바뀐 것은 아니어서 여전히 문자 위주의 학습도 만연하다. 어려서부터 영어를 읽도록 시키고 아이가 읽기가 좀 된다 싶으면 학습으로 이어지는 영어로 넘어간다. 파닉스를 배워서 글을 읽기 시작했으니 그 이후의 프로세스는 뭐겠는가? 마냥 글을 읽힐 것도 아니고 방향은 문자 위주의 학습법으로 그 키를 잡았으니 그다음 단계는 조금씩 단어를 외우고 문법도 추가하고 시중에 널린 독해집으로 문제 풀기도 시작한다. 이렇게 학습을 진행하면서도 어딘가 불안해서 책도 좀 읽혀야 한다는 생각에 영어도서관 프로그램이나 온라인 독서프로그램도 같이 시킨다. 하다 보니 스피킹이 안되는듯하여 전화영어도 시켜보고 그룹을 만들어서 원어민 회화도 시킨다. 그랬더니 이제는 라이팅이 문제다. 쓰기도 시켜야 하는데 어쩔지를 모르겠다. 이 정도면 아이는 이제 지치고 영어가 싫고 학원 숙제가 밀린다. 이것도 하고 저것도 하지만 크게 실력이 느는 것 같지는 않고 아이는 영어라면 진저리를 치고 급기야는 학원에 가기를 싫어한다. 이러다 보면 초등 고학년, 이제 본격 시험으로 평가를 하는 중학교가 남아있다. 초등 6년은 길어서 이것도 저것도 시켜볼 시간이 되지만 중등은 3년, 시간이 짧다. 1년에 시험 몇 번 치르면 졸업이고 대입을 앞둔 고등학생이 코앞이다. 게다가 중등은 그렇게 무섭다는 중2병과 함께여서 아이들은 공부하기를 너무도 싫어한다. 중학교 3학년이 끝날 즈음 고등 학원을 알아보려 다니다가 고등 모의고사를 치러보고는 다들 아연 질색한다.
초등 입학도 전에 시작한 영어의 결과물이 이런 것이라니, 너무도 처참한 결과다. 문자와 학습으로 시작했으면 듣기 말하기는 안돼도 시험은 잘 봐야 하지 않는가? 그렇게 문법 공부를 하고도 모의고사 29번 문법 문제를 틀린다. 조금 극단적이기는 하지만 이것이 한국 영어교육의 현실이다.
엄마의 팔을 물고 뛰쳐나간 아이
나는 현재 경기도 신도시에서 영어학원을 운영하는 원장이다. 14년을 운영하면서 많은 엄마와 아이들을 만나고 있다. 평범한 아이들, 조금은 비범한 아이들, 여러 아이들을 만나고 있지만 기억에 남는 아이들 중에는 첫 수업에 엄마손에 끌려 왔다가 학원 문 앞에서 엄마 팔뚝을 물고 밖으로 뛰쳐나간 아이가 있다. 그 아이는 영어유치원을 나온 아이인데도 영어라면 진저리를 쳤다. 부끄럼이 많은 아이인데 불편한 영어로 말을 해야 했고 영유를 졸업하고 다니게 된 학원에서는 매일 책을 읽고 문제를 풀어야 했으며 숙제도 많아서 점점 영어에 흥미를 잃어가고 급기야는 영어 거부증까지 생겼다고 첫 상담 때 엄마는 말했다. 이제는 아이가 영어를 좀 편하게 하면 좋겠다는 것이 엄마의 바람이었다. 엄마는 재미있게 영화 보는 곳이라며 아이를 꼬셔서 데리고 왔는데 학원 문을 열자마자 뭔가 학원 냄새를 (?) 맡았는지 몸을 빼고 급기야 엄마 팔뚝을 꽉 물고 도망쳐버렸다. 그 아이는 그다음 날 다시 엄마에게 이끌려 왔고 영화 디브디 타이틀을 컴퓨터에 꽂을 때까지 의심의 눈초리를 거두지 않았다. 그 이후로 아이는 4년 동안 학원에 잘 다녔고 영화보기 책 읽기를 통해서 영어에 대한 거부감을 많이 떨치게 됐다.
이런 영어 울렁증은 중학생들의 경우 더 심각하다. 잘하는 아이들은 잘하지만 의외로 영포자도 많고 듣고 말하기는 물론 단어를 읽기도 힘들어하는 학생들도 있다. 이 아이들이 고등학교 영어에 어떻게 적응할지 사실 걱정스럽다.
영어, 목표가 아니라 수단이 돼야 한다.
글로벌한 시대에 영어를 잘하는 것은 든든한 아이템을 하나 장착한 것임에 틀림없다. 하지만 그렇게 만들기 위해 아이들을 어려서부터 과도한 학습에 내몰다 보면 부작용이 훨씬 더 크다. 어떤 아이는 영어를 상당히 잘하는데도 늘 엄마의 높은 기대 수준 때문에 스스로 영어를 못한다고 생각한다. 자신감도 상실해서 입을 다문다. 자신감이 없어서 스스로 끊임없이 머릿속에서 자기 검열을 하다가 겨우 몇 마디 내뱉는 영어, 그러다 결국 영어 울렁증까지 생겨버리면 어려서부터 그렇게나 공을 들인 영어가 다 무슨 소용인가? 영어를 잘해도 그 영어를 사용해서 도전하고 성취를 하는 것에 관심이 없다면 그 영어가 무슨 소용인가 말이다. 아이가 먼저 살아있고, 아이에게 동기가 있고 아이에게 작은 성취감이 쌓여서 좀 더 멀리 도전할 때 그 아이의 영어가 빛을 발하고 아이만의 소중한 아이템이 되고 아이의 인생에 수단이 되는 것이지 영어 그 자체는 아무 의미가 없다. 누구나 다 영어를 잘할 필요는 없다. 영어는 그냥 영어일 뿐이다.
영어 때문에 아이를 죽이지는 말라고, 아이의 동기와 성취를 죽이지 말라고 영어 이야기의 연재를 마치며 꼭 이 말은 하고 싶었다.
영어보다 아이가 먼저다.
